Com atrasos e distrações, o tênis perderá no US Open?

Nova Iorque – As partidas terminam depois das 2h. O barulho interminável dentro dos estádios Arthur Ashe e Louis Armstrong. Os influenciadores da mídia social gravam conteúdo durante os marcadores. Na sexta-feira, o forte cheiro de maconha invadiu a quadra, forte o suficiente para que o jogador número 1 do mundo registrasse uma queixa junto ao árbitro de cadeira.

O US Open há muito se orgulha de ser o mais barulhento, ousado e visível em Nova York dos quatro principais torneios de tênis. Mas durante a primeira semana do torneio deste ano, surgiu uma questão: quando é que a atmosfera substituirá o ténis?

“Acho que é divertido, porque torna Nova York um caos em todos os lugares”, disse a principal e terceira cabeça-de-chave americana, Jessica Pegula, na sexta-feira. Mas ela acrescentou que algumas coisas poderiam ser melhor administradas para evitar que fatores externos interfiram nas partidas.

O exemplo mais recente ocorreu durante a vitória de Aryna Sabalenka na terceira rodada sobre Kamila Rakhimova. A atual campeã da Bielorrússia interrompeu o jogo para dizer ao árbitro de cadeira que sentia cheiro de maconha.

Sabalenka disse então: “Gente, vocês podem fazer qualquer coisa, podem fumar qualquer coisa, podem relaxar o máximo possível”. “Mas, por favor, não faça isso nas quadras de tênis. É um pouco difícil lidar com esse cheiro enquanto você tenta competir o seu melhor.”

Esta não foi a primeira intervenção sensorial em Flushing Meadows.

Barulho, cheiros e caos geral andam de mãos dadas no torneio quase desde que ele se mudou para cá em 1978. Aviões do vizinho Aeroporto LaGuardia sobrevoavam e trens faziam barulho ao lado do campo. Tarde da noite e fãs bêbados podem aumentar o caos. Relatos contemporâneos do torneio de 1979 descreviam hambúrgueres queimando na brasa, cachorros-quentes picantes e chucrute misturados com latas de lixo transbordando e um cheiro misterioso que se acredita vir do xarope de refrigerante que se decompõe no ralo.

Esse mesmo ano produziu uma das noites mais desastrosas da história do torneio.

Durante uma partida de segunda rodada entre duas das figuras mais combustíveis do tênis, Ilie Nastase e John McEnroe, o árbitro de cadeira Frank Hammond puniu e finalmente derrubou Nastase por seu comportamento. A multidão irrompeu e inundou o estádio com copos, latas de cerveja e lixo. As autoridades reverteram o padrão e removeram Hammond da cadeira. Após uma pausa de cerca de 20 minutos, o jogo foi retomado e McEnroe finalmente garantiu a vitória às 12h35.

Em suma, multidões indisciplinadas, cheiros estranhos, ruídos intrusivos e madrugadas não são invenções exclusivas da era TikTok.

O que mudou foi o tamanho do espetáculo e, cada vez mais, sua finalidade.

Durante a partida de abertura da ex-campeã Naomi Osaka sobre Ashe, um grupo de influenciadores na quadra chamou a atenção por criar vídeos e usar luzes durante o jogo. O episódio se tornou viral e gerou um debate sobre a presença crescente de criadores de conteúdo em eventos esportivos – e se os recém-chegados estão recebendo educação adequada na etiqueta do jogo de elite do tênis.

A japonesa Osaka, campeã do Aberto dos Estados Unidos em 2018 e 2020, viu os benefícios de apresentar o esporte a novos públicos, mas também há limites.

“Se você vem a um evento esportivo, tem que respeitar o esporte”, disse ela após a vitória. “Acho que precisa ser gerenciado muito melhor”, acrescentou Osaka.

Coco Gauff, classificada em 4º lugar, teve uma opinião semelhante, observando que as marcas que convidam influenciadores poderiam fazer mais para educá-los sobre hábitos como evitar fotografia com flash e falar excessivamente durante os pontos, o que está em desacordo com a maioria dos grandes eventos desportivos.

“Se você for convidado para o tapete vermelho, não aparecerá vestindo jeans”, disse Gauff, campeão do Aberto dos Estados Unidos de 2023, em entrevista coletiva. “Acho que é apenas etiqueta esportiva. Só isso.”

Para os jogadores, a distinção entre atmosfera e interferência pode ser mais do que apenas uma questão de ética. O ruído e o movimento da multidão podem tornar mais difícil pegar a bola do adversário, e a tolerância ao ruído muitas vezes acaba.

Na quinta-feira, Marta Kostyuk, da Ucrânia, número 11, descreveu Ashe e Armstrong como “muito, muito, muito barulhentos” quase o tempo todo. O ruído de fundo constante pode eventualmente desaparecer, mas pode ser difícil desvincular-se no início.

Durante um trecho do jogo com Ash, Kostyuk disse: “Eu nem ouvi a bola, mesmo quando estava batendo nela”.

Alex de Minaur fez uma avaliação semelhante.

“Às vezes é tão alto que você tem dificuldade para ouvir a bola”, disse o sexto colocado australiano, que foi eliminado na segunda rodada na quinta-feira. “Talvez isso seja algo que você não consegue em nenhum outro lugar.”

A sobrecarga sensorial foi acompanhada por algumas noites invulgarmente tardias, o que deixou alguns a questionarem-se sobre a melhor forma de lidar com um calendário desportivo sem relógio de ponto, ou se seria razoável para qualquer atleta competir a essa hora. Três das primeiras seis sessões noturnas do Aberto dos Estados Unidos terminaram depois das 2h da manhã seguinte.

Venus Williams e Sofia Kenin só iniciaram a partida da primeira rodada às 12h13 – a última partida iniciada no torneio na história. Kenin completou sua vitória às 2h01

Williams, de 46 anos, que venceu o Aberto dos Estados Unidos em 2000 e 2001, descreveu a noite como “absolutamente louca” e disse que foi difícil encontrar seu melhor desempenho nas primeiras horas da manhã.

Quatro noites depois, o alemão Alexander Zverev precisou de quatro horas e 33 minutos para vencer Quentin Halles em outra maratona de Ash de cinco sets, terminando finalmente por volta das 2h15.

Porém, muitos jogadores não se importam com essa loucura.

O aluno Tian sabia o que estava enfrentando quando pisou em Armstrong contra o astro francês aposentado Gael Monfils.

“Eu esperava uma partida muito barulhenta em quadra”, disse o jovem de 20 anos de Irvine após derrotar Monfils em dois sets na quinta-feira. “Estou feliz que o ambiente tenha sido assim. Acho que isso torna os jogos mais divertidos.”

Seus limites eram simples: “Desde que ninguém grite no meio dos pontos e tal, acho isso legal”.

Até Sabalenka, apesar da maconha, disse que gosta do barulho.

“Eu realmente gosto dessa atmosfera barulhenta em campo”, disse o jogador de 28 anos.

Esta contradição está no cerne do Aberto dos Estados Unidos, mesmo que pareça haver uma desconexão crescente entre esporte e espetáculo.

Ao contrário dos limites bem cuidados de Wimbledon ou da elegância parisiense do Aberto da França, Nova York sempre oferece algo mais selvagem, com tênis noturno, celebridades, barulho e espectadores dispostos a fazer parte do espetáculo. A atmosfera não é incidental à identidade do torneio. Faz parte do produto.

Se o novo CEO da US Soccer conseguir o que quer, haverá mais. Craig Tiley, que assumiu o comando da organização em julho, depois de duas décadas ajudando a transformar o Aberto da Austrália em um festival de entretenimento, disse em entrevista coletiva pré-torneio que queria que o Aberto dos Estados Unidos se tornasse a “Disneylândia do tênis”. Ele não quis dizer isso como um aviso.

E o tênis está mudando. Os torneios procuram atrair públicos jovens habituados à ação constante e ao ruído de outros desportos profissionais, desafiando tradições que há muito governam o comportamento dos espectadores.

Pegula sugeriu que algumas das diferenças podem ser simplesmente devidas ao fato de os recém-chegados aprenderem as tradições.

“A etiqueta no tênis é algo que você precisa aprender ao participar desses eventos”, disse ela. “Espero que agora isso tenha sido resolvido e talvez agora, quando chegarem aos jogos, estejam um pouco mais informados.”