A guerra do Iémen intensifica-se à medida que as milícias Houthi avançam sobre Marib

Os combates intensificaram-se perto de duas províncias estratégicas do Iémen, um sinal de que as milícias Houthi apoiadas pelo Irão estão a expandir a sua ofensiva depois de tomarem a costa do Mar Vermelho do país, dizem analistas.

A contínua investida dos Houthis nas regiões orientais ricas em recursos do Iémen, incluindo a província de Marib, ameaça a vida económica do governo reconhecido internacionalmente e pode desencadear uma nova crise humanitária entre milhões de iemenitas.

Embora os Houthis tenham conseguido dominar grande parte do noroeste do Iémen depois de capturarem a capital Sana’a em 2014, Marib até agora os escapou.

“Este é um bastião e uma fortaleza no norte para aqueles que resistiram ao golpe das milícias há mais de uma década”, disse Mohammed al-Basha, um analista de risco baseado em Washington que se concentra no Iémen. “Se conseguirem, será uma vitória simbólica e estratégica para eles.”

Marib, 120 quilómetros a leste de Sanaa, e a cidade de Taiz, no sul, tornaram-se os alvos mais frequentes dos Houthis. território ocupado perto do Estreito de Bab al-Mandab, uma importante via navegável para o comércio global. Este avanço permitiu à milícia aumentar a pressão sobre a navegação no Mar Vermelho.

As forças pró-governo atacaram posições Houthi em ambas as províncias com caças e ataques de drones no mês passado, dizendo que repeliram os avanços das milícias. Os Houthis responderam disparando foguetes contra áreas controladas pelo governo.

O governo do Iémen é apoiado há mais de uma década pela Arábia Saudita, que lidera uma coligação militar que visa fazer recuar a milícia. A coligação empreendeu uma campanha de bombardeamentos mortíferos, mas acabou por não conseguir tirar os Houthis do poder.

Desde então, o Iémen dividiu-se efetivamente em dois países, com os Houthis controlando grandes áreas no norte do país e o governo no sul, com sede na capital provisória, Aden.

Marib abriga os maiores campos de petróleo e gás do Iêmen. A sua perda representaria um duro golpe nas reivindicações do governo em termos de finanças e legitimidade. A queda de Marib abre caminho para os Houthis chegarem à maior província oriental do Iémen, Hadramout, que partilha uma longa fronteira com a Arábia Saudita.

“Se Marib cair nas mãos dos Houthis, isso significa que a milícia alcançará as fronteiras entre a Arábia Saudita e o Iémen”, disse Ahmad Nagi., Analista sênior para o Iêmen no International Crisis Group. “Isto é inaceitável para a Arábia Saudita e ameaça a sua segurança nacional.”

Um responsável político Houthi, Muhammad al-Bukhaiti, disse que os líderes tribais de Marib apelaram ao grupo para “libertar” a província. “Sana garante a todos que está empenhado em libertar cada centímetro do Iémen”, disse ele numa entrevista por telefone. Segundo ele, as forças apoiadas pela Arábia Saudita rejeitaram as tentativas de aliviar a tensão.

Autoridades e analistas do governo iemenita descrevem os últimos confrontos como os mais violentos desde 2021, quando os Houthis lançaram pela última vez uma grande ofensiva contra Marib, mas foram repelidos. O governo do Iémen e a Arábia Saudita parecem estar a intensificar os ataques aéreos para travar o avanço dos Houthi, disse April Alley, investigadora sénior do Instituto de Washington, cuja investigação se centra no Iémen e no Golfo.

Mas ele disse: “Os Houthis estão com o vento nas costas por enquanto. As forças governamentais estão profundamente fragmentadas e o moral sofreu um grande golpe após as perdas na Cisjordânia”.

Os Houthis disseram que abateram um caça F-15 saudita sobre Marib com um míssil fabricado localmente na quarta-feira. Os destroços do avião abatido parecem corresponder aos de um F-15 da Força Aérea Real Saudita, de acordo com o The New York Times, que revisou as fotos. No entanto, a localização exata dos destroços não pôde ser confirmada.

Nas últimas semanas, o campo de batalha estendeu-se até Taiz, que liga o norte controlado pelos Houthi à costa sul controlada pelo governo.

“O que os Houthis estão a fazer é tentar sitiar a cidade de Taiz e bloquear a última autoestrada que liga Taiz a Aden”, disse Nagi. “Quem controla a cidade é de importância estratégica para ambos os lados.”

A agência de notícias Saba, controlada pelos Houthi, informou que uma pessoa foi morta e outra ficou ferida em ataques aéreos da força aérea da Arábia Saudita na cidade de Abs, na província de Hajja, no Iêmen, na quinta-feira. A agência disse que os jatos sauditas também atingiram três torres de telecomunicações na província de Taiz. O porta-voz militar Houthi, Yahya Sari, disse que a Arábia Saudita realizou 37 ataques aéreos contra Taiz e Hajja usando jatos F-15 nas últimas 24 horas.

Defesa Civil da Arábia Saudita na quinta-feira disse Um homem iemenita foi morto na província de Taif, na Arábia Saudita, a leste de Meca, o local mais sagrado do Islã. A Arábia Saudita diz que foi atingida por estilhaços de um drone Houthi capturado.

Foi a primeira morte relatada no reino desde que os Houthis intensificaram a sua ofensiva transfronteiriça este mês. Um homem paquistanês ficou ferido e está em estado crítico, disseram autoridades.

Shuaib Almosawa Relatado de Sana’a, Iêmen.