Após o incêndio em Eaton, suas estátuas de porcelana tornaram-se um meio de cura

Chelsea Bayouth se lembra de ter voltado para sua casa em Altadena em 11 de janeiro de 2025. “Não, não, não, não, não”, lembra ela.

As chamas do incêndio em Eaton ainda ardiam, que a forçou a evacuar algumas noites antes com o marido, a filha de 3 anos e o vizinho de 19 anos.

Nada resta, exceto as peças de porcelana.

“Foi como ir ao necrotério para identificar um corpo”, disse Bayouth, 40 anos. “Foi o pior dia.”

Sua casa e a unidade residencial acessória, ou ADU, que abriga seu estúdio de arte, repleta de materiais de fabricação, pinturas e prateleiras do chão ao teto com cadernos de desenho e diários que ele manteve quando criança, são agora “montanhas flutuantes de cinzas”, disse Bayouth.

Ele se lembra de pegar o resto de sua arte e observá-la sendo filtrada por entre seus dedos, a porcelana quebrando e mudando.

“Dentro dele havia pedaços do meu estúdio anexados. Ferro, vidro… Tudo ao seu redor que estivesse derretido e não pudesse virar cinzas grudaria nele”, disse Bayouth.

Ele só havia começado a trabalhar com porcelana de alto fogo cinco meses antes do incêndio. Ele não percebeu, na época, que a porcelana, cozida a temperaturas de mais de 2.000 graus Fahrenheit em um forno, era virtualmente indestrutível pelo calor.

Já faz um ano e meio que os incêndios devastaram Altadena e hoje a arte de Bayouth está “muito catalisada” pelo ocorrido. Grande parte do seu trabalho centra-se no luto: a tristeza da maternidade, a vida existente ou a destruição de um lar, disse Bayouth.

Bayouth e sua família agora moram em Silver Lake. Profissionalmente, ele trabalha como criador de marionetes freelance, apoiando filmes e televisão. Ele trabalhou em projetos que vão desde a produção stop-motion “Robot Chicken” – pela qual ganhou um Emmy em 2016 – até o último videoclipe de Olivia Rodrigo, “o remédio”. Ele também é poeta, com seu trabalho publicado em diversas revistas literárias online e tem um manuscrito que está tentando publicar.

Bayouth continua a criar esculturas em seu estúdio caseiro e as vende on-line e em mercados de arte por meio de sua marca, Cerâmica Ocean Bay. Os preços variam de US$ 45 a US$ 400, dependendo do tamanho e da quantidade de ouro 18 quilates usada na joalheria.

Em seu ateliê, rodeado de estantes de estatuetas de porcelana que recuperou de Altadena e refogou, criou esculturas únicas que imitavam figuras femininas e formas de gatos. “O que é a mesma coisa”, disse ele com uma risada. “As duas energias são muito semelhantes.”

A maioria era pequena o suficiente para caber na palma da mão.

Em algumas partes, ele escreveu versos de poesia. Por outro lado, mantras manuscritos que incorporam alegria ou saúde dançam na superfície branca.

A arte tornou-se uma prática espiritual para Bayouth aos 20 anos, quando ela passou por uma “grande crise existencial” que a deixou paralisada por “grandes” questões: “O que está fora do nosso mundo? Qual é o sentido de tudo? Por que vivemos aqui? Quais são as regras?”

“Eu não conseguia comer. Eu estava mais magro do que nunca. Fiquei muito ansioso todos os dias, sem ter respostas para essas perguntas”, disse Bayouth. “Não entendo como alguém pode viver a vida apenas dirigindo e fazendo planos.”

A arte é uma forma de processar essa ansiedade. Ele criou pinturas grandes e etéreas apresentando figuras nuas flutuando pelo espaço enquanto entoavam frases que confrontam os maiores mistérios do universo.

“A existência é algo além da racionalidade”, Bayouth relembrou uma de suas palavras. “Éramos feitos de triângulos sussurrantes”, lembrou ele sobre os outros. As pinturas queimaram no fogo de Eaton.

Quando descobriu sua escultura de porcelana em sua casa em Altadena, com peças de seu ateliê para sempre grudadas na superfície, ele se perguntou o que aconteceria se ele a ligasse novamente. Ele sabia que eles iriam derreter e mudar de forma, e queria ver como.

“Você viu como tudo funcionou lá dentro?” Bayouth disse de seu estúdio em Silver Lake, mostrando a figura de um gato com chifres menor que um morango. “Esse é o ferro que estava no meu ateliê, que depois de queimado, derreteu e vitrificou e passou a fazer parte da peça.”

Algumas das obras no estúdio Bayouth têm uma cor amarela fraca que não existia antes, disse ele. Ele reaplicou o glitter dourado, que ardia no fogo. Isso “dará uma indicação de quão quente está o fogo”, diz ele.

O efeito resultante encorajou Bayouth a usar mais elementos externos em suas aplicações de esmalte. Uma das figuras humanas em seu estúdio, com lágrimas brilhando sob suas pálpebras pacificamente fechadas, tem areia rica em ferro de Big Sur acumulando-se na superfície, fazendo com que pareça que foi “desenterrado em um rio ou retirado de um incêndio em uma casa”, disse Bayouth.

Ele também coleta materiais de outros lugares, como terra do quintal do jardim de infância de sua filha ou areia de uma praia local – qualquer elemento que “realmente passará por alquimia e mudará de forma no forno”.

O amor de Bayouth pela cerâmica remonta à infância. Crescendo em Woodland Hills, ele vem de uma família de artistas de Angeleno. Seu pai, um pintor a óleo com formação clássica, tinha uma roda de oleiro na garagem e seu hobby era atirar panelas. Sua mãe frequentou a escola de artes – assim como Bayouth, formada em 2008 pelo Instituto de Artes da Califórnia. E o irmão dela também é fabricante de bonecas. As irmãs colaboram na confecção de roupas de viagem e bonecos grandes e pequenos.

Embora tivesse tido aulas de cerâmica quando criança e as adorasse, Bayouth só regressou ao mundo da arte anos depois, quando dois acontecimentos que mudaram a sua vida a abalaram: a pandemia da COVID-19 e, dentro dela, o nascimento da sua filha.

Quando a pandemia chegou, Bayouth viu-se viciado em vídeos do YouTube, uma prática onde as pessoas caçam tesouros nas praias, lagos e – no caso de Bayouth – no rio Tâmisa, em Inglaterra. Os catadores desenterravam artefatos como moedas de ouro e cabeças de bonecas de porcelana, e Bayouth admirava sua qualidade arquivística envelhecida, um tema que permeia suas cerâmicas.

“Há energia nas coisas que têm história”, disse Bayouth.

Então, em 2021, Bayouth tornou-se mãe – uma experiência que “a mudou permanentemente”.

Quando nasceu sua filha, Valentine, “havia uma dupla questão: quem é você e o que você tem a oferecer a este mundo?” Bayouth disse. “Foi uma autodestruição completa.”

Como mãe pela primeira vez, Bayouth lutou para encontrar o caminho de volta ao mundo da arte. Isso mudou quando ele redescobriu a cerâmica. Ele percebeu que poderia fazer esculturas com relativa rapidez, em pequenas quantidades e ter valor emocional, enquanto cuidava de uma criança pequena.

“Foi uma porta de entrada para minha prática artística novamente”, disse Bayouth.

Em mercados como a Renegade Craft Fair, o trabalho de Bayouth atrai frequentemente mulheres de todas as idades. Bayouth descobriu que as mulheres mais velhas frequentemente respondiam a estátuas representando mulheres, enquanto as pessoas mais jovens eram atraídas pelas criaturas parecidas com gatos.

A terapeuta ocupacional Wendy Self, 57, comprou várias criaturas de Bayouth. Alguns ele deu aos familiares e outros manteve no parapeito da janela, na mesa de jantar ou na mesa de trabalho.

Morador de Altadena, Self também perdeu sua casa no incêndio em Eaton. Ele encontrou qualidades protetoras nas estátuas de Bayouth, como se fossem “pequenos guardiões”.

“Acho que é meio mágico”, disse Self sobre o estilo de Bayouth. “Há muita imaginação nisso, mas também tem um equilíbrio entre claro e escuro em termos do que você sente.”

Assim como a Self, muitos clientes de Bayouth foram impactados pelo incêndio. Uma mulher da feira surgiu recentemente na memória de Bayouth. A casa dela também pegou fogo e, pouco depois, seu marido morreu.

O cliente comprou uma figura de anjo, feita com lágrimas no rosto e braços segurando o peito. Seria a primeira obra de arte na nova casa do cliente, lembrou Bayouth.

Bayouth não cria designs para cerâmica. Ele pode acrescentar desenhos ou poesia à obra, sem saber por quê, até conhecer quem a comprou.

Ele se lembrou da mulher segurando o anjo e dizendo: “Ele sou eu”.

Eles se abraçaram por um longo tempo.