Steve Ballmer aceitando sanções da NBA impulsiona Clippers

O proprietário do Clippers, Steve Ballmer, e sua equipe passaram os últimos 12 meses insistindo em voz alta que não fizeram nada de errado.

O podcast “Pablo Torre Finds Out” levantou pela primeira vez questões sobre os pagamentos que o astro Kawhi Leonard recebeu da Aspiration Partners sem fazer nenhum trabalho de endosso para a empresa em 3 de setembro de 2025. A NBA respondeu lançando uma investigação.

Nas suas conclusões – divulgadas em 2 de setembro – um escritório de advocacia independente relatou um “padrão de má conduta e múltiplas violações de regras importantes” que beneficiou Leonard, que recebeu US$ 66 milhões em dinheiro e ações de quatro empresas por meio de acordos facilitados por Ballmer e executivos da equipe a pedido do tio e então agente de Leonard. Esses acordos violaram o teto salarial da liga, que limita o valor que as equipes podem pagar aos jogadores. O limite atingido é de US$ 164,961 milhões para a próxima temporada.

Os Clippers emitiram duas declarações no mesmo dia, protestando contra o resultado e as penalidades mais severas da história da NBA, incluindo uma multa de US$ 30 milhões e a perda de cinco futuras escolhas no primeiro turno. Além disso, Palmer, 69 anos, foi suspenso de todas as atividades da liga no próximo ano.

Depois de chamar imediatamente a investigação da NBA de “tendenciosa” e prometer “desafiar vigorosamente essas conclusões e sanções por todos os meios disponíveis”, os Clippers permaneceram em silêncio por 11 dias.

Na noite de domingo eles se renderam.

“Aceito a responsabilidade como proprietário principal”, disse Palmer em uma declaração de três parágrafos e 172 palavras emitida pela equipe. Ele acrescentou: “Estamos empenhados em deixar este capítulo para trás. Informamos à NBA que cumprimos as sanções impostas pela NBA, pagamos a multa e estamos seguindo em frente”.

Mark Francis, professor assistente de negócios esportivos na Universidade de Oregon, disse que a decisão de Ballmer de mudar de rumo foi inteligente – visto que combater as sanções apenas perpetuaria o escândalo na mídia, prejudicando a boa vontade que Ballmer construiu desde que comprou o time em 2014.

“Esta é a coisa certa a fazer”, disse ele. “Vivemos em uma época em que as pessoas não assumem mais responsabilidades e fiquei muito emocionado por ele ter revelado isso.

“Depois que eles admitem a culpa, demonstram algum remorso, coisas assim, às vezes as penas são reduzidas.”

Daniel Durbin, diretor do Instituto Annenberg de Mídia Esportiva e Sociedade da USC, concordou, dizendo que a resposta original “era tudo o que os advogados falavam”, embora a decisão de aceitar as sanções fosse sábia.

“É uma pena muito dura. Você tem um problema, basta pagar e livrar-se dele”, disse Durbin. “E de certa forma, Ballmer pode pagar isso e seguir em frente. Então pode ser para ele… não vale a pena continuar lutando, continuar desperdiçando dinheiro com isso.”

A Bloomberg estima o patrimônio líquido de Ballmer em US$ 173 bilhões, tornando o ex-CEO da Microsoft a nona pessoa mais rica do mundo. Ele ganha US$ 1,2 bilhão por ano apenas com dividendos de ações da Microsoft.

Além da perda de escolhas no draft e da multa e suspensão imposta a Palmer, a NBA suspendeu Jillian Zucker, presidente de operações comerciais dos Clippers, por um ano sem remuneração e suspendeu Lawrence Frank, presidente de operações de basquete do time, por seis meses sem remuneração.

Leonard, sete vezes atacante All-Star e nativo do sul da Califórnia, foi negociado de volta para o Toronto Raptors neste verão. Ele concordou em pagar uma multa de US$ 700.000 por seu papel na saga dos Clippers e não se opôs às sanções impostas a ele, mas emitiu uma declaração própria na qual colocou a culpa diretamente nos Clippers.

“Assumo total responsabilidade pelos erros cometidos por pessoas dentro do meu círculo interno de governo e lamento a distração que esta situação causou aos fãs e à minha família”, dizia o comunicado. “Assinei meu contrato com os Clippers e os acordos relevantes de boa fé, totalmente comprometido em cumprir minhas obrigações e sem conhecimento de qualquer intenção por parte de alguém de contornar o teto salarial.”

Os Raptors congelaram temporariamente o acordo de Leonard depois que a NBA anunciou que Toronto herdaria quaisquer penalidades impostas a Leonard após a investigação. Com Ballmer aceitando as sanções da NBA, o acordo agora está avançando e os Clippers receberão o atacante All-Star Brandon Ingram, o armador Grady Dick, duas escolhas de primeira rodada, uma troca de escolha e duas escolhas de segunda rodada, blocos de construção que poderiam ajudar a franquia a avançar em meio às sanções.

Durbin sugeriu que a rendição de Ballmer pode realmente ser vista como algo positivo por alguns fãs do Clippers.

Ele disse: “O que ele admitiu? Tentando quebrar as regras para fazer do Clippers um time que compete por um campeonato.” “Há um certo sentimento para os fãs do Clippers de que toda a confusão é uma prova de que ele está se esforçando demais. Então, embora sim, ele quebrou as regras… dizer que você quebrou algumas regras para tentar fazer do seu time um time campeão não é por si só algo que vai alienar a base de fãs.

“Não é uma coisa boa”, acrescentou Durbin. “É um reconhecimento de que talvez ele tenha ido além… e estava disposto a pagar para tentar melhorar a equipe.”

Francisco não tem tanta certeza.

“Acho que isso é um exagero”, disse ele. “Violar o sistema de folha de pagamento é um crime grave. Foram os proprietários que pressionaram por esses controles de custos e eles devem cumpri-los”.

A questão agora é se os Clippers realmente melhorarão ao lidar com os pênaltis.

Segundo time de Los Angeles na NBA, atrás do Lakers em popularidade e sucesso, o Clippers terminou entre os quatro primeiros na classificação da Divisão do Pacífico apenas uma vez desde a primeira temporada de Ballmer como proprietário em 2014-15 e chegou às finais da conferência apenas uma vez. A equipe terminou em nono lugar na conferência da temporada passada, perdeu a pós-temporada e não passou da primeira rodada dos playoffs da NBA desde 2021.

Mas o Lakers está em transição sob nova direção e está sem LeBron James pela primeira vez desde 2018, deixando o Clippers com uma janela estreita para conquistar novos fãs.

“Eles precisam ser capazes de ameaçar ser um time campeão antes de poderem dizer que podem aproveitar este momento”, disse Durbin. “Há uma chance em teoria, mas na verdade é sobre quão inteligentes eles são em suas escolhas de draft, quão inteligentes eles são em sua formação de equipe.”

Editor de esportes do Times Ileana Limón Romero e a redatora Miriam Swanson contribuíram para este relatório.