Alguém vai parar Infantino? O presidente da FIFA está confiante de que a participação especial na Copa do Mundo Sub-20 diz o contrário

ŁODZ, Polônia – Quando Gianni Infantino entregou o troféu da Copa do Mundo Feminina Sub-20 a Cristina Libran, capitã da recém-coroada campeã Espanha, foi uma vitória tanto para o presidente da FIFA quanto para as jogadoras que comemoravam seu triunfo em campo.

Infantina adora a oportunidade de tirar fotos – sua conta no Instagram oferece provas quase diárias disso – mas aqui estava ele, assistindo a mais uma entrega de troféus, no ambiente hostil do futebol europeu, e no final de um torneio que quase não aconteceu devido ao conflito que provocou entre os donos do esporte.

Infantino teria sabido pelo seu sorriso comemorativo que tinha fincado a sua bandeira em território inimigo e feito uma declaração: estava concorrendo à reeleição como presidente. Fontes disseram à ESPN que ele está cada vez mais confiante de que terá sucesso.

Há apenas dois meses, Infantino enfrentou uma batalha pela sobrevivência no cargo que ocupa desde 2016. Segue-se à sua tentativa falhada de angariar 20 mil milhões de dólares através da venda de uma participação em futuros torneios da FIFA – principalmente o Campeonato do Mundo masculino – à Thrive Capital, uma empresa de capital de risco sediada em Nova Iorque, liderada por Josh Kushner, irmão de Jared Kushner, genro do presidente dos EUA, Donald Trump. Trunfo.

O plano de Infantino, conhecido apenas por um pequeno círculo de conselheiros próximos, provocou indignação na comunidade futebolística em geral e, pela primeira vez desde que substituiu o desacreditado Joseph Blatter, há 10 anos, as esperanças de Infantino de permanecer no cargo foram colocadas em sérias dúvidas. As confederações da Europa, América do Norte e Central e Ásia – UEFA, Concacaf e AFC – apelaram publicamente à renúncia de Infantino, enquanto a UEFA prometeu boicotar todos os futuros torneios da FIFA, incluindo o Campeonato do Mundo Feminino Sub-20 aqui na Polónia, até que o jogador de 56 anos renuncie ao cargo.

A UEFA também anunciou planos para abrir um processo criminal contra Infantino, que é o seu antigo secretário-geral. A confederação o acusou de “má gestão criminosa” em sua tentativa de capitalizar a Copa do Mundo, oferecendo-se para arrecadar fundos e gerar lucros instantâneos de 20 milhões de dólares para cada uma das 211 associações-membro da Fifa. Mas a ameaça de um boicote da Uefa foi comprometida pelo estatuto da Polónia como sede do Campeonato do Mundo Feminino Sub-20, um torneio que passou despercebido até se tornar um teste decisivo à vontade da confederação de se unir como 55 países membros e optar por não participar em qualquer competição da FIFA.

Se a Uefa tivesse se mantido firme e a Polônia tivesse se recusado a receber, Infantino provavelmente teria sido forçado a admitir a derrota. Mas em 26 de agosto, a Uefa recuou da ameaça de boicote, dizendo ter recebido garantias da FIFA de que o plano de vender a Copa do Mundo não seria repetido.

Assim, o torneio de 24 equipas na Polónia continuou. E no domingo, havia Infantino, que acabara de embarcar em um voo noturno de 8 horas e 40 minutos de Antígua em um jato Qatar Executive Gulfstream fornecido a ele pela Qatar Airways. A FIFA disse anteriormente à ESPN que “as viagens são organizadas por companhias aéreas comerciais (incluindo companhias aéreas de baixo custo) e, por vezes, por fretamentos privados, dependendo do que for mais eficiente e rentável nas circunstâncias”.

A rota de Antígua à Polónia é certamente incomum, mas é uma janela para o mundo de Infantino. Ele sempre viajou pelo mundo como presidente da FIFA, mas os últimos dias e semanas destacaram a verdadeira política da sua candidatura à reeleição. Ele aparece, aperta a mão, tira fotos, corta a fita do novo campo financiado pela FIFA e volta para a Corrente do Golfo, pronto para fazer tudo de novo no dia seguinte.

Só na semana passada, Infantino visitou a Arábia Saudita para jogos da Taça do Golfo, a Jamaica, as Ilhas Virgens Britânicas, São Cristóvão e Névis e Antígua, e manteve reuniões em Nova Iorque com o presidente da Federação Paquistanesa de Futebol, o primeiro-ministro do Butão e o presidente do Quénia.

Ganhar a reeleição no Congresso da FIFA em março próximo garantirá os votos dos 211 membros da FIFA. Se Infantino puder contar com uma maioria simples – 106 votos – vencerá. Embora a Concacaf declare a sua oposição a Infantino, alguns países caribenhos já se recusaram a apoiá-lo individualmente.

“Discutimos a situação atual e vamos dizer aqui, abertamente, que estamos aqui para continuar a apoiar você (Infantino) em sua visão”, disse Atiba Harris, presidente da Associação de Futebol de St. Kitts e Nevis.

Kieran Edwards, presidente da Federação de Futebol de Trinidad e Tobago, disse: “Teríamos dado todo o nosso apoio ao Presidente Infantino e não recuaríamos. A FIFA é o nosso maior apoiante no que diz respeito à nossa infra-estrutura.”

Para coroar uma semana frutífera para Infantino no Caribe, Michael Ricketts, presidente da Federação Jamaicana de Futebol, disse: “Sou um torcedor de Infantino. Também apoio (o presidente da Concacaf, Victor) Montagliani, mas vou me levantar, levantar a mão em apoio a Infantino e só espero que, quando chegarem as eleições, ele volte como presidente da FIFA.”

Montagliani, vice-presidente da FIFA e ex-presidente da Associação Canadense de Futebol, é considerado o adversário mais provável de Infantino e seria apoiado pela UEFA, AFC e CONCACAF, mas o jogador de 61 anos ainda não anunciou a sua candidatura antes do prazo final de 18 de novembro.

Fontes disseram à ESPN que poderá haver uma mudança no pretendente de Infantino após a assembleia geral dos clubes de futebol europeus em Copenhague esta semana. Infantino continua a ser uma forte figura da oposição e fontes disseram que a decisão do presidente da FIFA de contratar os serviços do renomado guru de marketing Martin Sorrell foi um sinal da sua determinação em consolidar a sua candidatura à reeleição.

A FIFA, quando contactada para comentar, disse que os serviços de Sorrell não estavam ligados a qualquer candidatura à reeleição. “Como todas as grandes organizações globais, a FIFA utiliza fornecedores em diversas áreas, incluindo comunicações, para controlar os custos de pessoal e proporcionar maior flexibilidade durante os períodos de pico”, afirma o comunicado. “Para evitar dúvidas, todos os contratos de fornecedores da FIFA seguem procedimentos internos e são assinados pelo departamento interno relevante e não pelo Presidente da FIFA.

“Associar o contrato de fornecedor às eleições presidenciais da FIFA é claramente falso. Os nossos serviços de fornecedores promovem as atividades da FIFA em todas as áreas, inclusive para novos públicos em todo o mundo.”

Uma fonte disse à ESPN que “a única maneira de Gianni não vencer é não concorrer porque tem os votos”. Será uma perspectiva assustadora para figuras importantes da UEFA, mas são as federações que beneficiaram do reinado de 10 anos de Infantino que têm maior probabilidade de o manter no poder. A sua carta aos 211 membros na semana passada, na qual procurava “feedback” e “diálogo” sobre “reformas”, em última análise, pouco fez para afastar qualquer eleitorado das suas posições entrincheiradas em ambos os lados do corredor, mas isso pode não ter importado.

“Gianni está totalmente focado em continuar o trabalho do presidente da FIFA – ouvindo e interagindo para que a opinião de todos seja ouvida”, disse uma fonte da FIFA à ESPN em Lodz. “Ele foi eleito democraticamente e nada mudou. Ele não se distrai com o barulho. Ele quer continuar a desenvolver o jogo para todos, em todos os lugares do mundo.

“Vejam a reacção que ele está a ter em tantos países: os pedidos de selfies, o óbvio respeito e confiança nele e na FIFA. Ele nunca esteve tão envolvido com o jogo e nenhum outro líder do futebol fala com tantas pessoas diferentes como ele.”

E isso, talvez, seja o principal. Infantino é um clássico político do varejo, mas seu rival – se é que existe – ainda não deu as caras.

Então Infantino tem o campo só para ele (pelo menos por enquanto) e está fazendo valer a pena – literalmente.