Man City invadiu a Liga dos Campeões após uma semana de confusão

MANCHESTER, Inglaterra – Em uma semana em que o burburinho em torno do Manchester City foi ensurdecedor, a corrida louca e a finalização brilhante de Linda Caiceda silenciaram o time azul do Manchester.

O Etihad Stadium eleva-se acima do Joey Stadium. No entanto, o campo masculino, que esteve no epicentro das atenções desportivas globais esta semana, já foi engolido pelo céu noturno quando Caicedo colocou o Real Madrid na frente. Os poucos momentos de destaque foram diante da torcida do City, sob os holofotes, em casa.

Foi um retorno bem-vindo ao familiar, com os fãs do City cantando sobre Lauren Hamp e Kerstin Kasparic. O refrão deles, “We’re Not Quite Here”, estava em rotação frequente.

Houve indícios de eventos em outros lugares: um pequeno grupo de seis ou sete torcedores no extremo norte, completos com bananas infláveis ​​(não frequentadores regulares, de acordo com aqueles que sabiam) gritavam o nome do Xeque Mansour e “A cidade está morrendo com um bilhão no banco”. E então Bunny Shaw empatou com um grande giro e chute e o lugar explodiu.

Durante cerca de duas horas, enquanto Manchester City e Real Madrid empatavam em 1 a 1, tudo estava normal, neste momento extraordinário.

Já passaram nove dias desde que o Manchester City abriu a sua campanha na UEFA Women’s Champions League. Foi no dia 22 de setembro, três dias antes de tudo mudar. Empataram em 2 a 2 com o Bayern de Munique. Eles voltaram à ação na Superliga Feminina no domingo e venceram o Charlton Athletic por 1 a 0, quatro dias depois de surgirem relatos de que um painel independente considerou o clube culpado de mais de 100 violações das regras financeiras da Premier League.

Depois veio a declaração da Premier League sobre o Manchester City na terça-feira, com o presidente-executivo da liga, Richard Masters, dizendo que o clube “violou sistematicamente as regras da Premier League por quase uma década”.

Foi uma evisceração brutal. A cidade confirmou que vai recorrer.

Enquanto a seleção masculina permaneceu anônima devido à pausa internacional, a seleção feminina do clube se viu sob os holofotes enquanto os que estavam nos corredores do poder permaneciam em silêncio.

Além de um vídeo de três minutos do presidente-executivo do City, Ferran Soriano, e de várias tentativas de jornalistas para fazê-lo falar na reunião do Conselho dos Clubes Europeus de Futebol em Copenhague, a primeira figura do Manchester City a falar publicamente desde o anúncio da Premier League na terça-feira foi o zagueiro canadense Jade Rose, na quarta-feira.

Coloque-a em uma posição nada invejável. A primeira questão dizia respeito inevitavelmente ao veredicto da Premier League e ao futuro incerto do clube.

“Estou aqui apenas para falar sobre futebol; é disso que estamos falando agora, então agradeceria se as perguntas se limitassem a isso”, disse ela.

Rose foi questionado ainda mais, mas foi breve ao falar sobre a “bolha” em que vivem e como os jogadores só sabem da situação o que foi dito publicamente.

O próximo foi o gerente, Andrei Yegerlerts. Ele estava igualmente reservado sobre a situação. Ele chamou isso de “business as usual” e quando questionado se estava preocupado com o impacto potencial de todo o escândalo na seleção feminina, ele disse: “Não quero mais comentar sobre isso”.

Mas você tem uma ideia da personalidade e da compostura dele. Era o mantra padrão: encarar jogo a jogo, focar no que eles podem controlar e como podem superar o Real.

Mas à medida que a história avançava, com todos os meios de comunicação do Reino Unido percorrendo toda a gama – a primeira página do Manchester Evening News de quinta-feira dizia: “Pep: Vamos superar isso juntos” – jogadores e torcedores se prepararam para o Real.

O estádio ao longo da estrada já viu algumas noites famosas entre os dois homens e foi um dos destaques da fase da Liga dos Campeões.

O City leva quatro de quatro na WSL, o time em boa forma da liga, todos como campeões em título. Estas são as noites que você ganha como resultado. Os torcedores chegaram ao Joey Stadium entusiasmados, mas também unidos na incerteza. Sim, as manchetes giravam em torno da Premier League e do time masculino, mas a autenticidade da alma do Manchester City estava sendo interrogada.

Assim como os jogadores, os torcedores não tinham certeza do efeito que teria sobre o time feminino se o time masculino recebesse uma penalidade financeiramente prejudicial e que mudasse de divisão.

Clive, torcedor do Man City, assistiu à sua primeira partida masculina em 1974 (ele perdeu o segundo gol na vitória por 2 a 0 sobre o Liverpool porque seu pai queria conquistar a torcida e também torcia pelo Liverpool).

“Eu vi tudo aqui que você pode imaginar”, disse ele. Hoje em dia ele assiste mais jogos femininos e “alguns jogos fora de casa masculinos”.

“Eles vão ficar bem”, disse ele enquanto observava o time se aquecer enquanto a temperatura caía lentamente e o sol se punha.

Outro torcedor disse que estava cansado de falar sobre isso, mas conseguiu dizer: “Bem, nada aconteceu até agora, certo? Multar-nos em £ 500 milhões, proibir-nos de comprar jogadores, mas não é culpa do jogador, é? Porém, essas meninas, nossas meninas, ficarão bem. Não se preocupem.”

Na arquibancada leste, uma torcedora disse que apoiava Arsenal, Chelsea e Manchester City. Ela montou o treinador e planeja recuperar os olhos vermelhos após a partida. Quando questionada sobre a sua opinião sobre a semana do City, ela disse: “Estou aqui apenas pelo futebol, ignoro a política”.

Mas aqueles, nos seus familiares bilhetes de temporada perto do tambor e do grupo The Citizens Trust, não podem ignorar a política, mas estão cansados ​​de perguntar sobre o clube e as possíveis consequências para a seleção feminina. No entanto, houve alguns que queriam que sua opinião fosse ouvida.

“Foi uma semana e tanto, mas está longe de terminar”, disse um fã.

“Veja o que os proprietários construíram aqui, veja o que eles fizeram pela comunidade – aquela área (ele aponta para o Etihad) não estaria aqui sem eles. Não estaria aqui sem eles (ele cutuca o local onde estava sentado). Eles mudaram Manchester.”

Enquanto isso, enquanto os jogadores do City faziam sua volta pré-jogo e as bandeiras eram hasteadas na arquibancada norte, as consequências continuavam enquanto Downing Street esclarecia os comentários do primeiro-ministro Andy Burnham sobre o caso do City.

“No final das contas, não sabemos o que vai acontecer, não é? Podemos aproveitar noites como esta e o City sempre será o City”, disse um fã enquanto um dos grandes mascotes peludos tentava roubar suas fichas.

O primeiro tempo foi acirrado, com os dois times tendo boas chances, com Mary Fowler cabeceando por cima do travessão antes que o Real acertasse o City no contra-ataque. A bola encontrou Kaiseda na ala direita e ela passou por Alex Greenwood com um passe na área antes de chutar para Ayaka Yamashita, que abriu a bola. O Real Madrid foi excelente no passe, uma equipa muito mais completa do que vimos neste torneio. Os três primeiros são letais, liderados pela adorável Felicia Schroeder.

Mas o City sabe o que é preciso para voltar a esses jogos e Shaw finalmente encontrou um centímetro de espaço aos 51 minutos para empatar. Foi merecido.

Ambas as equipes lutaram até o final para encontrar o vencedor e houve um momento polêmico nos momentos finais da partida, quando o árbitro apitou após um bloqueio de Beth Meade e Silvia Cristobal colocou a bola no gol do City alguns segundos depois.

O Real Madrid estava em fúria, com os torcedores do City cada vez mais determinados a cantar mais uma vez sobre como eles realmente não existem, um canto nascido da ironia de sua estranha existência como time masculino nas ligas na década de 1990.

Enquanto isso, os torcedores do City gritavam: “Vamos lutar até o fim, somos o City, vamos lutar até o fim”.

Quando chegará o fim, ninguém sabe. Você sente que haverá muita discussão nos tribunais, através de declarações e nas sombras nos próximos dias e semanas. Uma das bandeiras atrás da arquibancada norte diz: “Vemos o que eles nunca verão”, letra do Oasis Live Forever.

As fundações sobre as quais o Manchester City construiu esta dinastia e este campus foram marteladas esta semana; aspectos do clube que você esperaria que permanecessem ocultos foram divulgados em público e dissecados. Mas, ao mesmo tempo, a seleção feminina continua invicta na temporada 2026-27.

Os torcedores do City retornaram a Ashton New Road, a estrada que separa seu estádio do Etihad Stadium, para 90 minutos de escapismo emocionante.