Lembranças retrô do estilo Mold-A-Rama retornam a Los Angeles na Biblioteca Central

O cheiro de velas descendo pelas escadas rolantes da Biblioteca Central de Los Angeles será familiar para quem se lembra do Mold-A-Rama.

A nova máquina de venda automática imprime estatuetas de souvenirs – um vagão de trem, um gorila, um busto de Abraham Lincoln – em menos de um minuto, preenchendo um molde de dois lados com plástico quente e depois perfurando-o com ar comprimido.

Christina Rice, bibliotecária sênior que supervisiona a coleção de fotos da Biblioteca Pública de Los Angeles, empreendeu sua própria busca pessoal para encontrá-la e instalá-la na Biblioteca Central depois que um visitante solicitou imagens das máquinas em vários locais da cidade, que desapareceram em 2006 depois que seus operadores saíram do mercado e as venderam a colecionadores particulares.

No início, Rice não tinha certeza do que estava falando, mas quando percebeu, “foi uma resposta visceral poderosa”, disse ele. “Adoro esta máquina quando vamos ao zoológico. É obrigatória em todos os momentos.”

Na verdade, a última impressão que comprou foi de uma pantera do Zoológico de Los Angeles, logo depois de se formar no ensino médio. Outras lembranças de Los Angeles incluem uma réplica do Hollywood Bowl e um pequeno pagode do Chinese Theatre.

Rice viu na tecnologia retro uma oportunidade para atrair novas pessoas para a biblioteca ou encorajar os clientes existentes a explorar outros departamentos ou coleções.

Um palpite que levou seis anos para se tornar realidade, mas o “Mold-a-Central” da biblioteca agora fica em uma alcova no quarto andar inferior. Os visitantes podem trocar US$ 5 por uma pequena esfinge preta, uma réplica da esfinge de mármore preto e bronze belga do escultor Lee Lawrie que flanqueia a escadaria norte no segundo andar da biblioteca. Escultor de Pittsburgh Brian McGuire projetou as gravuras sob medida e também está trabalhando em uma réplica do prédio da Biblioteca Central de 1926.

É um enorme sucesso. Visitantes atraídos pela nostalgia ou curiosidade de vê-los – e cheirá-los – já fizeram mais de 3.000 esfinges. Durante o Festival do Centenário da biblioteca, em julho, a máquina teve que esperar constantemente, produzindo 255 números em um dia. JH “Tike” Miller, fundador da Mold-A-Rama em Illinois, foi inspirado por um uma estátua quebrada em seu presépio. As lojas de departamentos só os vendiam em conjuntos, então ele e sua esposa Shirley começaram a fazer figuras individuais para vender no final da década de 1930.

Na década de 1950, Miller começou a fazer estatuetas – muitas vezes de dinossauros e alienígenas espaciais – usando moldagem por injeção de plástico. Quando a empresa falido em 1959, Miller licenciado a tecnologia para a Aramark, então conhecida como Auto Retailers of America Inc. A empresa criou uma divisão separada para o empreendimento e trabalhou com a Miller para produzir as primeiras máquinas Mold-A-Rama.

Este conceito estreou em Feira Mundial de Seattle de 1962com números incluindo o Space Needle e o Alweg Monorail, foi posteriormente lançado em vários mercados de teste, incluindo o sul da Califórnia. O Los Angeles Times descreveu o Mold-A-Ramas como “um cruzamento cruel entre uma jukebox e uma máquina de pinball” que custava US$ 3.600 cada, ou cerca de US$ 39.500 hoje.

Depois de uma maior excitação na Feira Mundial de Nova Iorque, em 1964, os Mold-A-Ramas proliferaram nos EUA, aparecendo em jardins zoológicos, museus e onde quer que os turistas trocassem moedas por brinquedos.

Embora o presidente da Mold-A-Rama, Ben A. O’Dorisio, previsse um futuro em que acabariam por vender bens domésticos e até vestuário, os elevados custos de manutenção levaram à Aramark dissolveu a divisão Mold-A-Rama e vendeu a máquina alguns anos depois.

Atualmente, a maior parte das máquinas operacionais está concentrada nas regiões Centro-Oeste e Sul, divididas entre duas empresas que dividiram seus territórios amigavelmente: a empresa com sede em Illinois Mold-A-Rama Inc. e Unique Souvenirs Inc. na Flórida, que opera máquinas da marca Mold-a-Matic.

Proprietário de lembranças exclusivas, Tim Striggow comprou a empresa da família de seu avô, Eldin Irwin, que comprou diversas máquinas da Aramark e de outras operadoras a partir do final dos anos 60 e viajou com elas para feiras e carnavais. Foi o tio Striggow quem operou – e removeu – as máquinas de Los Angeles.

Striggow vendeu duas máquinas para Jack White para suas lojas Third Man Records em Nashville e Detroit, e forneceu as máquinas para bibliotecas. Seu preço é de US$ 32 mil e espera-se que seja pago com receitas de souvenirs dentro de alguns anos. Como Mold-A-Rama e Mold-a-Matic são marcas registradas, a máquina da biblioteca se chama Mold-a-Central para Biblioteca Central e apresenta novos gráficos do estúdio de design Studios Number One, Shepard e Amanda Fairey.

Embora nova na biblioteca, a Mold-a-Central ainda era uma máquina antiga, e Rice sabia que antes de poder convencer a biblioteca a investir na máquina, ele teria que encontrar alguém que pudesse consertar a máquina. Ele perguntou a Gary Hall, gerente geral do Angels Flight, um teleférico de 124 anos em Los Angeles, que sugeriu um de seus mecânicos, Hirschel Riley.

“Hirschel concordou imediatamente e acho que é seguro dizer que ele se apaixonou pela nossa máquina Mold-a-Central”, disse Rice. “Quando pegamos o motor e o abrimos, minha cabeça quase explodiu e me perguntei se tinha mordido mais do que conseguia mastigar, mas para Hirschel foi uma brisa comparado a (Angels Flight).”

Embora a biblioteca ofereça impressão 3D – um método muito mais moderno de escultura – no Octavia Lab, Rice descobriu que até os adolescentes ficaram intrigados com projetores de slides e tecnologia antiga durante um passeio por sua coleção de fotos, provando que ainda há espaço para o analógico no mundo digital de hoje. Ele espera que o Mold-a-Central inspire “muitas” máquinas vintage semelhantes a retornar a Los Angeles

Eles estão lá fora. Quentin Tarantino disse Variedade ele pediu a um designer de produção que criasse a música tema de abertura do filme de abertura “Once Upon a Time… in Hollywood” no Chinese Theatre antes de reescrever o roteiro. Depois de mudar de rumo, ele guardou-o em sua garagem.