O DNA incansável do USWNT em plena exibição no empate contra a Espanha
CHESTER, Pensilvânia – A seleção feminina dos EUA sempre foi conhecida por lutar nos momentos mais importantes. Vitórias dramáticas preenchem a história da tetracampeã da Copa do Mundo Feminina da FIFA e pentacampeã olímpica.
Parte dessa identidade aparentemente desapareceu nos últimos anos, mas o empate de terça-feira com a Espanha, em Subaru Park, pode ser um ponto de inflexão para um novo grupo de americanos que se prepara para a Copa do Mundo do próximo ano, no Brasil.
Um grupo que ainda está tentando acertar seus melhores chutes se recuperou de outra desvantagem de dois gols no intervalo contra a Espanha na terça-feira, desta vez para registrar um empate em 2 a 2. O resultado do amistoso não teve importância formal – a treinadora Emma Hayes enfatizou isso na preparação para a partida – mas a resposta dos americanos foi decisiva após a derrota por 2 a 0 para a Espanha, três dias antes. Um confronto entre duas das melhores equipes do esporte poderia ter enviado mensagens mais amplas ao mundo.
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A partida de terça-feira teve um início feio e ameaçador para os americanos, que marcaram insignificantes 0,21 gols esperados. Gols no segundo tempo de Ashley Sanchez e Mallory Swenson – cada um marcando pela primeira vez em anos em circunstâncias muito diferentes – mantiveram o placar em movimento e podem ser o impulso que esta equipe relativamente inexperiente dos Estados Unidos precisa.
“A única coisa sobre esta equipe é que você nunca quer desistir”, disse Swanson. “Isso é o que sempre aprendi usando esse escudo. Ser capaz de continuar pressionando, não importa o que aconteça. É apenas o DNA que esta equipe incorpora, desde os anos 99 até agora.”
Swenson e Hayes disseram achar que os EUA poderiam ter vencido o jogo se o jogo durasse um pouco mais. Quase o fizeram nos acréscimos, mas a goleira espanhola Misa Rodriguez desceu rasteiro para defender o chute da meia americana Lily Johannes e preservar o empate.
Havia um sentimento distinto, quase nostálgico, em torno do Subaru Park enquanto os americanos avançavam. Este é o mesmo programa americano que se recuperou em batalhas épicas como as quartas de final da Copa do Mundo de 2011 contra o Brasil e as semifinais das Olimpíadas de 2012 contra o Canadá.
A mentalidade em si não é mais uma grande vantagem para as mulheres norte-americanas como era nas décadas passadas, mas ainda é “inegociável” para qualquer pessoa do programa, disse a veterana zagueira Tierna Davidson, vencedora da Copa do Mundo de 2019, após a partida de terça-feira. Davidson é um dos jogadores que passou pela campainha da Copa do Mundo. Mas esta iteração atual dos Estados Unidos é composta principalmente por jogadores cuja única experiência na Copa do Mundo foi um desgosto após a eliminação nas oitavas de final em 2023, ou por aqueles que nunca estiveram em um grande torneio.
Nove jogadores entraram na partida de terça-feira com 11 ou menos tackles. Dois – a zagueira Kate Del Fava e o meio-campista Pietro Tordin – fizeram sua estreia. 46 jogadores jogaram pelos EUA neste ano, o maior número nos 41 anos de história do programa.
Sem dúvida, os EUA devem continuar a evoluir tacticamente como grupo. Os jogadores precisam se desenvolver tecnicamente como indivíduos. Mas em algum momento ao longo dos últimos anos, à medida que a geração anterior de duas vezes vencedores da Copa do Mundo se aposentava e um novo guarda entrava em cena, essa tenacidade parecia faltar. Certamente esteve ausente da Copa do Mundo de 2023, entre outros problemas que os EUA tiveram naquele torneio.
Então, sim, os Estados Unidos precisam descobrir como jogar bem de forma consistente. Os americanos não fizeram isso no primeiro tempo de terça-feira, quando sofreram primeiro um erro defensivo e depois um passe errado do goleiro Fallon Tallis-Joyce. Mas Hayes fez uma mudança tática para 3-5-2 no intervalo, seguida por uma rara mudança de cinco vezes por volta da hora. Ela fez mais três substituições aos 80 minutos e descreveu o grupo de jogadoras do segundo tempo como “destemido”.
Teve de defrontar uma equipa espanhola que, mesmo sem vários craques devido a lesão, provou mais uma vez o quão eficaz pode ser nas oportunidades apresentadas.
Há quatro meses, esse jovem grupo de jogadores americanos viajou ao Brasil para alguns amistosos e se envolveu em uma briga de rua. Eles ficaram chocados na primeira mão e reagiram na segunda (às vezes literalmente demais, em um jogo instantaneamente infame que contou com oito cartões vermelhos, todos do Brasil).
Era necessário um tipo de luta diferente contra a Espanha nesta janela de dois jogos. Para muitos desses jogadores que estarão na seleção para a Copa do Mundo do próximo ano, esses jogos contra a Espanha e, anteriormente, contra o Brasil, são a melhor simulação possível dos desafios que enfrentarão.
“Acho que é uma experiência realmente ótima”, disse Davidson. “Especialmente entrando em torneios para sentir um pouco dessa pressão, um pouco dessas mudanças de impulso, um pouco daquilo, ‘Ok, temos que vir de trás, temos que nos recuperar, temos que encontrar um caminho.’
“Mas, novamente, acho que é nisso que esta equipe sempre foi boa. (Isso) sempre esteve em nosso DNA, lutar até o último minuto.”
Hayes falava frequentemente sobre esse DNA enquanto reformulava o conjunto de jogadores e desenvolvia o estilo do time. Os americanos não podem perder a famosa habilidade de jogar diretamente, disse ela, mas precisam aprender a manter a posse de bola. Eles mostraram flashes disso na derrota de sábado.
Na terça-feira, essa identidade era mais do que as estatísticas, o que não favorecia os EUA, como acontecera três dias antes. Para as mulheres americanas, o jogo era encontrar algo dentro de si mesmas como indivíduos e como coletivo. Tratava-se da antiga mentalidade dos EUA de nunca dizer que morria. Hayes voltou-se para o banco com os dois punhos cerrados em comemoração depois que Swanson empatou o placar. O técnico dos EUA descartou a ideia de que os resultados desses jogos significassem alguma coisa, mas ficou claro o quanto o resultado significou para a equipe naqueles momentos finais, caóticos e tumultuados de terça-feira.
Em junho, as mulheres americanas precisarão ser mais consistentes, resistentes, focadas na defesa e clínicas no ataque se quiserem destronar a Espanha como campeã mundial. Eles também precisarão mostrar determinação.
Na terça-feira, à medida que as perguntas aumentavam e o clima em torno de Subaru Park começava a diminuir em meio a outro déficit inicial de 2 a 0, os EUA atenderam ao chamado.