Henderson, o jogador mais velho da Premier League, está se tornando uma vitória obrigatória para o Chelsea

Assim que o árbitro Paul Tierney levou o apito aos lábios, descobriu Jordan Henderson parado em seu ombro. O meio-campista do Chelsea fez questão de ressaltar que um tiro de meta foi erroneamente marcado contra a sua equipe, enquanto eles tentavam encerrar o jogo da Premier League contra o Everton.

Segundos depois, Tierney reverteu a decisão inicial e apontou para a bandeira de escanteio. Foi um pequeno detalhe que resumiu o dia de Henderson e como ele está começando a causar impacto na evolução do jovem Chelsea de Xabi Alonso.

Pedro Neto marcou os dois gols dos visitantes na vitória por 2 a 0 no Hill Dickinson Stadium, mas a força e a experiência de Henderson no meio-campo foram vitais para ajudá-los a ultrapassar a linha. A transferência de verão do internacional inglês de Brentford para o Chelsea por transferência gratuita não foi considerada um golpe de mestre, mas ele rapidamente se tornou indispensável para Alonso, especialmente devido à lesão no joelho do capitão Rhys James, que deverá mantê-lo afastado por cerca de três meses.

“Contratámo-lo para tudo”, disse Alonso sobre Henderson depois de ter marcado os seus primeiros golos pelo clube na vitória por 5-1 sobre o AFC Bournemouth, no fim-de-semana passado.

“Se ele conseguir matar duas belezas, ficaremos felizes por ele. Mas além dos gols, ele fez muitas coisas boas. Ele está sempre envolvido na ação, sempre dando soluções aos companheiros.”

Embora não tenha marcado o gol contra o Everton, sua parceria com o meio-campista central fez Moisés Kayseda deu ao Chelsea uma plataforma sólida para atuar no topo do campo e manter o evasivo jogo sem sofrer golos. De acordo com a ESPN Global Research, Henderson tem o maior número de passes finais (20), o maior número de toques (73) e os passes mais precisos (58) de qualquer jogador em campo.

Considerando que o meio-campista veterano é atualmente o jogador mais velho da Premier League, com 36 anos e 4 meses, esse é um conjunto de estatísticas bastante impressionante.

A glória, no entanto, pertencia Nãoque colocou o Chelsea à frente apenas 45 segundos do segundo tempo depois de um excelente trabalho Morgan Rogers na construção. Toi Rodgers ainda estava em campo depois de escapar do segundo cartão amarelo por uma entrada James Garner no final do primeiro tempo foi motivo de horror para o técnico do Everton, David Moyes.

No entanto, a capacidade de iniciar rapidamente os tempos de futebol mais uma vez rendeu dividendos ao Chelsea. A equipe de Alonso marcou seis gols nos primeiros sete minutos do primeiro tempo nesta temporada, além de três gols nos primeiros quatro minutos do segundo tempo.

Seis vezes marcaram os primeiros golos na Premier League esta temporada, com apenas o Brentford a superá-los nesse grupo (sete).

Os Blues tiveram que esperar os acréscimos para selar a vitória João Pedro desperdiçando uma maravilhosa chance tardia quando o confronto direto contra Jordan Pickford. No final, foi o internacional português Neto quem voltou a marcar, depois de um livre de Henderson ter sido desviado para a área.

“É um pouco do novo treinador da seleção nacional (Jorge Jesus)”, disse Neto sobre a impressionante finalização na TNT Sports após a partida. “Ele diz que quando você está perto da área você tem que passar para o gol, estou muito feliz com isso”.

No entanto, para Alonso, talvez o aspecto mais agradável da exibição do Chelsea seja o facto de ter conseguido não sofrer golos na Premier League pela primeira vez em 23 jogos. A fragilidade defensiva dos Blues tem sido um grande problema nas últimas temporadas, por isso a sua solidez no sábado – contra o anteriormente invicto Everton – foi uma surpresa bem-vinda para o treinador do Chelsea.

“Precisávamos sentir que poderíamos vencer desta forma – sendo firmes, fortes, no controle e passando pelos momentos difíceis”, disse Alonso em sua coletiva de imprensa após o jogo.

“Houve momentos na primeira parte em que houve cantos e lançamentos laterais e é preciso ultrapassar esses momentos. Na Premier League é muito difícil controlar completamente o jogo, mas é preciso ter a certeza de não perder a forma ou a condição física e fizemos isso muito bem hoje.”

Claro, a vitória do “Chelsea” foi um tanto ofuscada pela lesão do goleiro Emiliano Martinezque foi expulso no segundo tempo após uma colisão feia com um zagueiro do Everton. Jarrod Brunthwaite.

Alonso confirmou que o internacional argentino estava consciente quando saiu do estádio e se encontrava no hospital, embora o seu vice Mike Penders – que se estreou na Premier League em Merseyside – poderá estar envolvido nas próximas semanas.

A saída de Martinez foi um duro golpe num dia extremamente positivo para o Chelsea. Depois de anos de atrito e caos, eles – com a ajuda de Henderson – estão começando a parecer uma equipe de adultos.