Mizzou 5-2. Eles atenderam às expectativas?

Com 5-2 no início da semana de folga, Mizzou está onde eu (e muitos outros) esperavam que os Tigres estivessem quando agendaram a pré-temporada da temporada de 2026. Embora o recorde do meio da temporada esteja exatamente onde eu esperava, o caminho para o 5-2 teve muitas reviravoltas inesperadas.

Minhas previsões de pré-temporada mostram Mizzou vencendo Mississippi State e Florida, perdendo para Texas A&M e Ole Miss, e cuidando dos negócios nas outras partidas. Os Tigres ainda têm duas derrotas e cinco vitórias, mas as equipes responsáveis ​​​​por esses resultados e o papel que Mizzou desempenhou para alcançá-los inverteram o roteiro, em alguns aspectos, de acordo com minhas expectativas.

Não estou reclamando do disco. Na verdade, depois de assistir aos primeiros sete jogos, sinto-me muito melhor em relação ao teto de Mizzou do que antes da temporada. Os Tigres mostraram que podem vencer bons times, mesmo que as derrotas revelem um fracasso contínuo em progredir na SEC.

A maior reviravolta negativa até agora veio em Starkville, onde eu esperava que Mizzou saísse com uma vitória. O Mississippi State acabou sendo um time muito melhor do que eu imaginava aos Bulldogs na pré-temporada. Quando Kamario Taylor e Fluff Bothwell estão saudáveis, o estado do Mississippi tem o poder de fogo ofensivo que causa problemas às equipes, e sua melhoria sob o comando de Jeff Libby não é coincidência.

Isso não torna a perda menos frustrante. Era um jogo que Mizzou deveria vencer, e os Tigres tiveram oportunidades para isso. Mas também subestimei claramente os Bulldogs, que se estabeleceram como uma ameaça legítima, em vez da equipa de reconstrução em curso que eu esperava ver.

O jogo na Flórida foi semelhante porque, embora eu tenha escolhido Mizzou para vencer a pré-temporada, certamente não esperava que os Gators fossem do calibre do time que mostraram até agora. Desde então, a Flórida provou que pode competir com os melhores times do país, obtendo vitórias entre os 10 primeiros sobre Ole Miss e Texas. Apesar da rápida melhoria dos Gators sob o comando de John Sumrall, Mizzou simplesmente não conseguiu sobreviver a um jogo acirrado…. Eles dominaram do início ao fim. Este desempenho foi a primeira indicação real de que esta equipe poderia conseguir mais do que o 7-5 que projetei antes do início da temporada.

Depois veio o jogo Texas A&M, um jogo que eu e muitos outros fãs do Tiger consideramos uma derrota. Mike Elko e Texas A&M tiveram o número de Eli Drinkwitz nos últimos anos e não pensei que seria diferente desta vez.

Em vez disso, o ataque do Texas A&M foi ainda mais podre do que eu esperava, enquanto a defesa dos Tigers superou quase todas as expectativas que eu tinha para uma unidade que perdeu muita experiência após a temporada passada. A vitória dos Tigers por 27-6 foi enfática e Eli Drinkwitz finalmente conseguiu uma vitória sobre Mike Elko. Isso foi um grande macaco nas costas de Drinkwitz e outro lembrete de que a equipe de Mizzou pode ser melhor do que eu pensava.

Infelizmente, a viagem a Oxford trouxe todos de volta à terra. Escolhi Ole Miss para vencer, mas não esperava que Mizzou perdesse por 31-3. Os Rebeldes eram claramente o melhor time e os Tigres não tinham respostas dos dois lados da bola. O ataque lutou para conservar os chutes, a defesa não conseguiu parar o suficiente e Ole Miss aproveitou os erros. Foi um lembrete preocupante de que a Mizzou ainda tem muito trabalho a fazer antes de poder competir de forma consistente com a elite da SEC, especialmente fora de casa.

No entanto, não acho que uma derrota feia deva apagar o que os Tigres conquistaram nas duas semanas que antecederam. Os jogos Florida-Texas A&M não foram coincidência. A maior questão agora é o que Mizzou pode fazer com os cinco jogos restantes em sua programação.

Antes da temporada, escolhi os Tigres para terminar com um recorde de 7-5. Esta previsão reflete a incerteza em torno de um time que apresenta várias saídas defensivas, um novo quarterback e uma lista desafiadora de nove jogos na SEC. Achei que Mizzou teria talento suficiente para chegar à bola pela sétima temporada consecutiva, mas não estava convencido de que ele conseguiria vencer de forma consistente os melhores times da conferência.

Agora que a semana de folga está no meio da temporada, acho que é hora de reconsiderar e ajustar não apenas as previsões para esta temporada, mas também as expectativas.

O primeiro é o Arkansas, e gosto das chances de Mizzou voltar aos trilhos. Os Razorbacks são um time ruim e este é um jogo que os Tigers deveriam vencer apesar de estarem fora de casa. O próximo é o Texas em Columbia. Os Longhorns não estavam tão bem quanto se esperava antes da temporada, e a vitória da Flórida sobre eles reforça minha crença de que Mizzou pode vencer este jogo em casa.

A Geórgia é o único confronto que ainda me sinto confortável em escolher contra os Tigres. Ir a Atenas e vencer os Bulldogs é um desafio completamente diferente e, apesar das dúvidas que surgiram sobre os outros candidatos, a Geórgia continua a ser um adversário difícil de vencer em casa. No entanto, Auburn (definitivamente um time pior que Mizzou) simplesmente foi e fez a coisa em Atenas, então acho que nada é impossível. No entanto, considero isso uma perda.

Em seguida, Mizzou enfrenta Kentucky e Oklahoma em casa. Kentucky parece enorme, mas o jogo é na Colômbia. Se fosse em Lexington, minha escolha seria uma história diferente, mas os Tigers têm jogado um futebol excelente no Forot Field nos últimos anos e deveriam conseguir isso.

As constantes lutas ofensivas de Oklahoma continuam e, embora eu esperasse que os Sooners fossem duros quando fiz minhas escolhas na pré-temporada, a forma como a temporada deles se desenrolou mudou minha visão sobre este jogo. Acho que o Mizzou é o time mais completo e espero que os Tigres assumam o comando.

Isso nos coloca em 9-3. Os Tigres precisam evitar outro desempenho como o de Oxford, e não há garantias na SEC, mas depois de ver essa defesa superar as expectativas e observar o ataque às vezes encontrar seu ritmo contra boas defesas da SEC, acho que o teto é mais alto do que eu esperava originalmente.

Essa é a coisa estranha sobre as previsões da pré-temporada. Às vezes, um registro está certo mesmo quando a razão por trás dele está errada. Minhas expectativas eram de que esta seria uma equipe de 7 a 5 trabalhando em um cronograma difícil. Agora, vejo um time capaz de vencer nove jogos, com vantagem de jogar em casa em três dos quatro jogos restantes e um jogo fora de casa contra um time do Arkansas que eles deveriam conseguir vencer.

Os Tigers não eram perfeitos e Ole Miss expôs algumas limitações reais, mas Mizzou também mostrou que eles poderiam ser muito melhores do que eu esperava. Com cinco jogos restantes, aposto que os Tigres terminarão bem.