A história por trás de Ronald Araujo, o novo favorito dos torcedores do Liverpool
Ronald Araújo Não é estranho às segundas chances. O renascimento do zagueiro após um empréstimo de verão do Barcelona para o Liverpool está rapidamente se tornando uma das subtramas mais convincentes da temporada – mas não é a primeira vez em sua carreira que ele teve que se recuperar das adversidades.
Quando Araujo, de 14 anos, chegou pela primeira vez à base de treinamento do Complejo Celeste, em Canelones, para fazer um teste para a seleção sub-15 do Uruguai, ele o fez com sua mãe, Karina. Depois de impressionar como atacante rápido do clube de infância Huracán de Rivera, ele foi testado na ala esquerda por uma semana antes de ser demitido, não conseguindo passar para a seleção.
Em 2017, Araujo voltou ao centro nacional de treinamento do Uruguai – desta vez para testar como zagueiro sub-18, desenvolvendo-se posicionalmente após ingressar no Rentistas, clube da segunda divisão.
“Não sabia que ele era o mesmo atacante que veio treinar com a seleção sub-15”, disse Alejandro Garay, que deu a Araujo sua estreia internacional juvenil, à ESPN. “Eu disse ao Ronald que tinha um jogador chamado ‘Ronald Araujo’ na minha lista, mas ele parecia muito diferente fisicamente. Ele era muito magro quando era mais jovem. Perguntei se ele era um jogador que fez testes como atacante, e ele disse que sim.”
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A partir daí, Araujo progrediu nas camadas jovens do Uruguai antes de estrear na seleção principal em 2020. Naquela época, ele já havia impressionado no time titular do Barcelona.
Foi uma ascensão meteórica para um menino que cresceu na fronteira entre o Uruguai e o Brasil, que não frequentava a escola em La Masia, mas jogava futebol usando bandagens para combater o estilo mais agrário do Uruguai. A trajetória pouco ortodoxa de Araujo o levou a Anfield, onde continuou seu excelente início de temporada com um gol na vitória do Liverpool por 4 a 3 sobre o Villarreal pela Liga dos Campeões da UEFA, na noite de terça-feira.
“Estou muito, muito feliz, tanto com a vitória quanto com a forma como me acomodei”, disse o zagueiro ao canal espanhol SER após o jogo. “As pessoas do clube realmente me surpreenderam e estou muito feliz por jogar, o que foi o mais importante. Eu definitivamente precisava dessa mudança… Acho que aqui estou encontrando o que preciso.”
Com Araujo já se consolidando como um dos favoritos dos torcedores em Merseyside, a mudança está começando a parecer um golpe de mestre para todas as partes.
“Competitivo, agressivo e líder natural”
Araujo tinha 17 anos quando se mudou da cidade rural da Riviera para Montevidéu para assistir ao julgamento em Rentistas. Depois de cinco meses no sub-19, o zagueiro foi promovido à seleção principal e rapidamente atraiu o interesse do Boston River, da primeira divisão.
“Começamos a trabalhar com ele para ajudá-lo a se adaptar porque sentimos que a transição seria grande”, disse Alejandro Apud, que deu a Araujo sua estreia no time principal pelo Boston River, à ESPN. “Mas Ronald é um jogador com grande capacidade de aprendizagem e se adaptou imediatamente. Jogou algumas partidas pelos reservas da terceira divisão – algumas como meio-campista central e outras como zagueiro.
“Mas sentimos que, pelas suas qualidades e velocidade, ele teria uma carreira melhor como defesa do que como médio. Trabalhámos com ele em todos os aspectos do seu jogo. Ele fez exercícios específicos com o treinador de força e condicionamento, mas também treinou todos os dias com Ruben Silva – que era meu treinador adjunto – para melhorar em áreas específicas: o pé esquerdo, passes longos, fecho de cabeça, cobertura defensiva de fecho curto eram exercícios pessoais que ele fazia todos os dias.”
O desenvolvimento de Araujo impressionou a comissão técnica do Uruguai e, em julho de 2017, ele se mudou para a Inglaterra, onde fez sua estreia pela seleção sub-19 na vitória por 1 a 0 em um amistoso sobre o Birmingham City.
“Ele já mostrou toda a sua força nas camadas jovens”, disse Garay. “É um cara legal, muito competitivo, agressivo, forte no um contra um, rápido, bom no jogo aéreo e acima de tudo um líder.
Todas estas qualidades alimentaram o interesse em Espanha e, com o Barcelona a vencer a corrida para contratar Araujo por um valor inicial de 1,7 milhões de euros em 2018, fontes disseram à ESPN que o Real Madrid também estava entre os seus muitos pretendentes na La Liga. Inicialmente contratado pelo time B do Barça, Araujo passou horas aprimorando sua habilidade na “protuberância” – uma pequena gaiola que rebate a bola e força os jogadores a receber e devolver passes em um esforço para aperfeiçoar o controle perfeito.
O estilo complexo e acelerado do Barcelona estava longe do que Araujo estava acostumado no Uruguai, mas ele não deixou que isso o detivesse e, em outubro de 2019, Ernesto Valverde o promoveu ao time titular.
“Ele tem a capacidade de se adaptar muito rapidamente.”
A estreia de Araujo no Barcelona não foi bem o que ele sonhou durante todas aquelas horas na praça de touros. A aparição do internacional uruguaio saindo do banco contra o Sevilla durou apenas 14 minutos, antes de Javier Hernandez receber o cartão vermelho por uma última entrada.
No entanto, Araujo se recuperou do choque inicial e se estabeleceu como titular regular no Barcelona, primeiro sob o comando de Ronald Koeman e depois de Xavi Hernandez. Ele se tornou um dos pilares do time que conquistou o primeiro título da La Liga do clube-Lionel Messi Ele foi nomeado capitão do Barcelona em janeiro de 2026 como resultado de sua capacidade de liderar a temporada 2022–23.
“Ronald sempre foi um líder natural e proativo”, lembra Garey. “Ele era um daqueles jogadores que ajudava os gestores de equipamento. Eu costumava dizer aos jogadores jovens como é importante estar atentos ao que se passava à sua volta e ajudar os seus companheiros, e Ronald era um excelente exemplo disso. Ronald sempre esteve muito focado nos seus companheiros; tinha todos os atributos de um líder positivo e de um bom capitão.”
Embora a estatura de Araujo como líder no balneário do Barcelona nunca tenha diminuído, a sua sorte em campo nem sempre foi tão inalterada. Suas dificuldades chegaram ao auge em novembro de 2025, quando – após uma derrota por 3 a 0 na Liga dos Campeões para o Chelsea – ele solicitou uma pausa para saúde mental, durante a qual viajou para locais religiosos em Belém e Jerusalém e passou um tempo com sua família no Uruguai.
“Foi um acúmulo de coisas”, disse Araujo ao Mundo Deportivo após retornar à ação no início deste ano. “Fiquei um tempo sem ficar bem. Tive ansiedade durante 18 meses e virou depressão. Você tenta ser forte, talvez pela raiz, de onde você vem, para seguir em frente, mas não me sentia bem.
“Não foi apenas relacionado ao esporte, foi também a nível familiar e pessoal. Não me senti bem e aquele momento (o cartão vermelho do Chelsea) serviu como um clique para dizer: ‘Alguma coisa está acontecendo, tenho que pedir ajuda.'”
No final das contas, Araujo decidiu buscar um novo desafio no verão e com o Liverpool precisando de reforços defensivos, o jogador de 27 anos mudou-se para Anfield por empréstimo de uma temporada. Fontes disseram à ESPN que, embora os Reds cubram seus salários durante a campanha, o zagueiro estava tão interessado na mudança que sofreu uma pequena redução salarial para garantir que o acordo fosse fechado.
A vontade de Araújo por minutos regulares fez com que ele aproveitasse a oportunidade de jogar como lateral-direito, substituindo os lesionados. Connor Bradley e fornece alternativas mais poderosas Jeremy Frimpong. Apesar das suas óbvias limitações no ataque, o uruguaio tem sido fundamental para ajudar o Liverpool a tornar-se difícil de vencer na Premier League.
“Ronald é um gênio quando se trata de aprender”, disse Apud. “Fiquei impressionado com sua personalidade e sua capacidade de lidar com diferentes situações. É por isso que ele se adapta para jogar como zagueiro ou zagueiro – porque ele tem habilidade para lidar com diferentes situações e isso é essencial para um zagueiro.
Araujo está sentindo o “amor” dos torcedores do Liverpool
Certamente Araujo se adaptou bem à vida em Anfield. O Liverpool historicamente tem um histórico ruim com contratações de empréstimos – Arthur Melo e Ozan Kabak Essa divisão sofreu uma crise recente – mas Araújo contrariou a tendência até agora.
Nos três jogos do Liverpool na Liga dos Campeões nesta temporada, Araujo marcou dois gols e uma assistência – sua última oferta veio na forma de uma hábil cabeçada na trave contra o Villarreal. Mas, depois de o Liverpool ter sido regularmente culpado de ser demasiado complacente com os atacantes da oposição na temporada passada, é a tenacidade e o compromisso inabalável de Araujo com a defesa que o tornam mais querido pelos adeptos dos Reds.
“Nossa principal prioridade era fazer com que ele jogasse como zagueiro – para ser um zagueiro uruguaio”, disse Apud. “Sabíamos que se ele fosse para outro país, teria que se adaptar para jogar na defesa, como fez no Barcelona. Mas, acima de tudo, ele tinha que ser um zagueiro uruguaio – um zagueiro forte, confiável, bom no jogo aéreo e sólido em situações de um contra um. Esse foi seu primeiro trabalho.”
Tendo tido que se adaptar à vida a 6.000 milhas longe de casa quando ingressou no Barcelona ainda adolescente, a mudança para Merseyside exigiu mais ajustes para Araujo e sua jovem família. Fontes disseram à ESPN que o defensor – junto com sua esposa Abigail e duas filhas, Aitana e Adara – se adaptou bem e contratou um professor de inglês para que ele se familiarize com o novo ambiente o mais rápido possível.
Empenhado em não permitir que o seu novo domínio do inglês o impeça de assumir um papel de liderança na equipa de Andoni Irola, Araujo foi o jogador escolhido para conduzir a conferência de imprensa antes do jogo com o Villarreal, e falou em espanhol sobre a recepção que recebeu dos adeptos do Liverpool.
“Estou muito grato”, disse ele. “Cara, é um aspecto muito importante sentir o amor dos torcedores. Em última análise, eu sempre disse, tento dar o meu melhor. Eu realmente sinto que represento os torcedores quando entro em campo e quando dou tudo de mim. Às vezes você joga bem, às vezes você joga mal, mas futebol é isso. No geral, é isso que vou tentar fazer em cada jogo. Sou muito grato a cada pessoa porque é bom para um jogador ser reconhecido assim.”
Araujo testemunhou de perto essa ligação crescente com os adeptos quando, depois de marcar ao Villarreal, o seu ímpeto o levou através dos painéis publicitários até à multidão. Foi imediatamente abraçado pelos adeptos, sendo o momento um símbolo bastante relevante dos seus primeiros meses como jogador do Liverpool.
É claro que a temporada ainda é jovem e o próprio Araújo admitiu esta semana que é “muito cedo” para dizer se o Liverpool aceitará a opção de 55 milhões de euros para contratá-lo permanentemente no verão. Aconteça o que acontecer a seguir, o defesa certamente impressionou em Anfield.