Makina Imalieva está se destacando no vôlei

Quando um membro da equipe precisa de um discurso estimulante, Makena Imalieva é rápida em dar isso – uma habilidade que se aprende enquanto cresce em uma família cheia de atletas talentosos.

“Quando eu era criança, meus pais (Nick e Marlena) nos diziam que a família é o número 1, e sempre que você se encontra em um buraco ou qualquer que seja a situação, você sempre pode voltar para eles”, disse Imaleva. “Então, seja no esporte ou na escola, sempre temos alguém para quem ir.”

McKenna, uma rebatedora externa de 1,70 metro do time feminino de vôlei de Long Beach Poly High, continua o legado de sucesso de seus quatro irmãos mais velhos e, ao mesmo tempo, o transmite para seus três irmãos mais novos.

“Sou uma entre oito pessoas, então o vôlei é de família”, disse o MVP da Moore League. “Comecei a jogar quando tinha 6 ou 7 anos.”

No entanto, o vôlei não é o único esporte que McKenna praticou quando criança.

“Eu também estive envolvida com basquete”, ela admitiu. “Minha tia Janetta tocou na Carson High School e na Universidade de Oregon.”

McKenna está comprometida com a UC Irvine, e não é surpresa que a proximidade tenha sido um fator importante em sua seleção para ingressar no programa Tamanduás.

“Em primeiro lugar, é perto da minha casa e, em segundo lugar, adoro a comissão técnica”, disse ela. “Todas as meninas são tão legais, o campus é lindo e competir no Big West será emocionante.”

Seu irmão mais velho, Matt, jogava vôlei em Long Beach State, sua irmã mais velha, Nikayla, jogava no Cypress College, e seus dois irmãos mais próximos, Nico e Madden, também cresceram praticando o esporte enquanto se destacavam no futebol e agora são zagueiros na UCLA.

“Nós os vemos (Nico e Madden) várias vezes por semana”, disse McKenna. “Jantamos juntos e, claro, vamos a todos os jogos em casa.

“Não conversamos muito depois disso, vamos ser breves e no dia seguinte geralmente é a recapitulação.”

Nico sofreu uma lesão no joelho no segundo quarto da vitória da UCLA por 17 a 15 sobre o Oregon, em 10 de outubro, e ficará afastado por tempo indeterminado. McKenna foi uma das primeiras pessoas a encorajá-lo.

“Eu não estava lá, mas estava assistindo”, disse ela. “Foi um lance difícil, mas Nico é forte e vai voltar forte. Eu estava mandando uma mensagem para ele logo após o jogo e também em nossas mensagens de grupo. Espero que Madden tenha algum tempo de jogo. Será bom para ele também.”

Ter um sistema de apoio tão forte torna McKennah bem equipado para lidar com os altos e baixos do voleibol e da vida.

“Provavelmente converso com Matt mais do que nunca”, disse McKenna. “Na verdade, ele foi para a faculdade e se formou e eu fui a alguns de seus jogos, o que foi muito divertido. Nikayla é a líbero da nossa família.

As irmãs mais novas de McKenna, Mallory (15) e Norrie (12), também jogam vôlei, mas seu vínculo mais forte é com seu irmão mais próximo, Eli, um rebatedor júnior da Poly.

“Ellie e eu somos próximos”, acrescentou McKenna. “Nossos quartos ficam um ao lado do outro, então toda vez que quero incomodá-la vou para o quarto dela. Minha irmã me incentiva porque ela é muito dura consigo mesma. Ela terá um grande ataque, mas não ficará satisfeita, o que me motiva ainda mais a ser melhor como pessoa e como jogador.”

“McKenna e eu estamos sempre presentes um para o outro”, Eli concordou. “O fato de ela ser uma irmã mais velha tem um papel nisso. Ela realmente me motiva. Ela me ajuda a superar todas as dificuldades que enfrento como uma nova jogadora e eu a admiro muito.

“Ela está sempre no controle de tudo e o jogo é natural para ela. Também quero jogar na faculdade – em qualquer lugar perto de casa.”

Poly (25-7) conquistou seu quarto título consecutivo da liga na semana passada sob o comando do técnico Gerald Aquiningoke, que levou os Jackrabbits ao campeonato da Seção Sul da Seção 3 em 2024 e à semifinal da Seção 2 na temporada passada.

Junto com Madden (então no último ano), McKenna (aluno do segundo ano) e Ellie (caloura) foram transferidos da Warren High School para Poly em setembro de 2024.

“Família incrível”, disse Aquiningoke sobre os Emalifavas. “McKenna e Eli são extremamente treináveis ​​e uma grande parte do nosso programa. Quando eles passaram para o time, mesmo não podendo jogar durante todo o primeiro ano, eles ainda estavam muito envolvidos. Eles nos ajudaram a treinar e nos preparar para nossos jogos. Eles foram nossos melhores olheiros.”

Aquinengoke apontou a liderança de McKenna como um grande motivo para o crescimento do programa.

“Acho que lidero mais pelo exemplo – estou sempre pensando”, disse McKenna. “Se não digo, costumo pensar nisso, não importa como o pronuncie e tenho uma relação estreita com a nossa jogadora (Mina Orbeso). Estou muito confiante de que posso limpar a bola e dizer isso a ela.

Iamaleava, que joga no SC Rockstar, agradece a confiança que Aquiningoc deposita nela.

“O técnico J me dá espaço para crescer como pessoa e jogadora”, disse ela. “Estou grato porque sei que dentro de campo posso escolher o que quero e como me sinto e isso significa muito para mim. A confiança que ele deposita nos seus jogadores é incrível”.

Os Jackrabbits estão em segundo lugar nos playoffs da Divisão 2 e recebem o campeão da Gold Coast League, Campbell Hall, na primeira rodada na noite de terça-feira.

“Eu diria que este é o nosso melhor time, sim”, disse McKenna. “Temos muito talento em todas as posições. É divertido porque você pode eliminar qualquer um e eles se sairão bem”.

O que falta em altura a Iamaleava ela compensa com inteligência, posicionamento e ângulos que mantêm os adversários na dúvida se ela acertará na linha ou na quadra. Ela é uma habilidosa receptora de saque e o que ela faz na última fila é tão valioso quanto o que ela faz na primeira fila.

“Para ser um rebatedor curto, você tem que usar a mão, rebater no bloco e encontrar diferentes tipos de chutes”, disse ela. “Há muito em que pensar.”

As estatísticas de McKenna no final da temporada regular de Polly no Redondo Union, na quarta-feira, refletem o quão completa ela é. Ela teve 22 mortes, 14 escavações, seis bloqueios e não perdeu nenhum saque na vitória dos Jackrabbits em cinco sets.

Iamaleava planeja se formar em administração e está feliz em ver o esporte crescer tanto desde que começou a praticar.

“O vôlei feminino recebe muita atenção e eu adoro porque incentiva todas as jogadoras mais jovens a continuar praticando”, disse ela. “O que eu quero fazer a longo prazo? Algo relacionado ao esporte, mas ainda estou decidindo se quero continuar jogando vôlei ou apenas permanecer nele.”

No curto prazo, Imalieva quer encerrar o ensino médio com uma medalha no pescoço e deixar a família orgulhosa.

“Essa pressão se transforma em motivação para continuar nos esforçando”, disse ela. “Para Eli e eu, há um padrão muito alto com nossos irmãos mais velhos e tentamos cumprir isso.”