Will Stein está disposto a incluir jogadores do quinto ano que acabaram de cumprir os pré-requisitos.
Uma recente decisão judicial que concederia a alguns atletas da turma de finalistas do ensino secundário de 2022 um ano extra de elegibilidade pode ser vantajosa para a equipa de futebol americano da Universidade de Kentucky.
Muitos jogadores da classe de 2022 solicitaram uma temporada extra de elegibilidade para continuar a jogar e aproveitar as oportunidades relacionadas com os direitos de imagem dos jogadores (NIL, na sigla em inglês) após a NCAA ter adotado a regra “5 por 5”, que permite aos estudantes-atletas competir durante cinco anos num período de cinco anos.
A juíza Charlotte Sweeney, do Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito do Colorado, emitiu recentemente uma injunção que pode oferecer aos membros da turma de finalistas do ensino secundário de 2022 um ano extra de elegibilidade.
No mundo do desporto universitário, a decisão causou confusão, uma vez que as equipas estão a avaliar como pode impactar os seus elencos. Enquanto o programa de futebol americano continua a procurar formas de melhorar para a temporada de 2026, a equipa de basquetebol de Kentucky ainda está a tentar preencher a sua última vaga no plantel.
Durante a conferência de imprensa da equipa de futebol americano da Universidade de Kentucky, na segunda-feira, o treinador Will Stein disse que estaria aberto a adicionar jogadores qualificados, caso a oportunidade surgisse. “Claro. Farei tudo o que estiver ao meu alcance para garantir que jogamos o nosso melhor futebol americano no sábado, se conseguirmos resolver as coisas e respeitar as restrições do plantel.” Ainda estamos a apurar e a confirmar alguns pormenores, e recebemos mais informações diariamente.”
O ex-linebacker de Kentucky, Alex Afari Jr., é um dos atletas que pode regressar.
Pete Nakos, da On3, relata que Afari está a considerar voltar a jogar futebol americano universitário para uma quinta temporada.
Afari participou num período de testes no minicamp de caloiros dos Green Bay Packers em maio do ano passado, mas não recebeu uma proposta de contrato.
A decisão do juiz Sweeney refere que, a menos que seja contestada, os jogadores que não se registaram no portal de transferências não podem ser negociados com outra equipa. Afari pode regressar aos Wildcats, no entanto, caso regressem à universidade que frequentaram mais recentemente.
Stein confirmou que ainda não falou com Afari, mas disse que consideraria a possibilidade se isso beneficiasse o plantel dos Wildcats.
“Não falei com Afari, mas há alguns jogadores que estiveram aqui no ano passado, e se eu puder melhorar a equipa e reforçar o plantel…” “Vou fazê-lo.” “Com certeza que o farei”, comentou Stein. “Não é tão simples como dizer: ‘Sim, podes avançar’.” Existe um procedimento estabelecido porque não quero que este tipo de problema ocorra quando escolhemos um jogador inelegível. Ainda estamos a avaliar tudo, acredito. O bom dos meus supervisores e dos membros desta administração é que todos estão em situações semelhantes. Farei isso se nos ajudar a ganhar jogos de futebol americano, e eles são pessoas simpáticas.”
Afari reforçaria imediatamente a defesa de Kentucky para a temporada de 2026, caso receba mais um ano de elegibilidade e regresse a Lexington.
Will Stein está aberto a incluir jogadores no seu quinto ano que tenham cumprido os requisitos recentemente.