Como o bar tiki de Donn the Beachcomber em Hollywood começou

Alex Lamb e Max Well não planejavam fazer um documentário. Fãs de bares tiki, sua preferência é a série da web, que apresenta bares tropicais com decoração colorida no sul da Califórnia. O que encontraram, no entanto, foi a única história em Hollywood que não só chegou ao cerne das raízes da história, mas também prenunciou o movimento moderno dos cocktails, mudando o turismo e dando origem a subculturas.

Agora disponível para aluguel ou compra na maioria das principais plataformas de streaming, “The Donn of Tiki” traça o perfil da vida, em grande parte baseada em um mito criado por ele mesmo, de Ernest Raymond Beaumont Gantt, também conhecido como Donn Beach ou Donn the Beachcomber. Contrabandista de bebidas alcoólicas, veterano da Segunda Guerra Mundial e empresário da vida noturna, Beach, ao mudar oficialmente de nome, foi a resposta focada em coquetéis a Walt Disney. Ele é um pioneiro do setor que trabalha com experimentação, grandes ideias e, em última análise, ambientes altamente temáticos que centralizam a experiência do hóspede.

“Donn e Walt Disney eram mestres de cerimônias”, disse Lamb, observando que muitas pessoas o chamavam de “o Walt Disney do rum”.

“Eles criam experiências que as pessoas encontrarão e não apenas verão, mas sentirão e ouvirão”, disse Lamb. “É para todos os sentidos. Eles são muito parecidos nesse aspecto.”

“Don de Tiki,” lançado pela primeira vez em 2024, também retrata Beach como uma espécie de planejador. Algumas de suas invenções de bar, por exemplo, são ideias temáticas menos grandiosas e simplesmente truques para manter os clientes dentro de casa e fazendo pedidos. Os cineastas atribuem a Beach a ajuda na comercialização do luau, agora um elemento básico de muitas férias no Havaí, e dão vida à sua história por meio de stop-motion e animação 2D, imagens históricas e novas entrevistas, inclusive com sua viúva e várias pessoas que trabalharam em sua empresa no passado.

Mas Lamb e Well estão principalmente interessados ​​em saber como um outrora pequeno bar de Hollywood em McCadden Place se tornou o marco zero para um movimento que ao longo das décadas entrou e saiu de popularidade. Os bares Tiki foram celebrados e criticados, mas pelo menos no SoCal muitos sobreviveram e contrariaram a tendência. Hoje, a cena tiki está prosperando, um centro para coquetéis artesanais, mas também um reflexo da tendência da nossa cidade para o devaneio e o escapismo.

Um bar tiki, na melhor das hipóteses, costuma ser um amálgama de ideias culturais e míticas – parte do Caribe, da Polinésia e da Ásia, e menos reflexivo de um lugar ou herança real. É um ambiente imaginativo, algo que parece ter sido idealizado para um filme.

Foi isso que atraiu Well, diretor de fotografia de profissão, para o espaço sideral.

“Algumas pessoas gostam muito de música, moda ou coquetéis”, diz Well. “Mas o que eu adoro é apenas o visual. Você entra em um desses lugares e é como entrar no set de um filme. É transformado em uma experiência.”

Como cineasta, diz Lamb, é difícil não ficar encantado com um bar tiki bem feito.

“Você sai da rodovia e pode ser dia lá fora, mas você entra em um quarto escuro, vira uma esquina e sente cheiro de canela ou especiarias queimadas e parece que está chovendo lá fora. É uma história”, disse ele. “E a bebida de Donn é uma história. Rum de vários lugares, especiarias e frutas. Ela abre um mundo cheio de locais.”

A história da origem de Beach pode variar de acordo com quem a conta, mas ele nasceu em 1907 e passou a juventude no Texas. Em vez de frequentar a faculdade, ele viaja, graças a um ganho inesperado de dinheiro de seu pai. Isso acabaria eventualmente, e Beach se viu em Hollywood, ao lado de seu irmão. Quando a Lei Seca foi promulgada, ele iniciou uma carreira temporária como vendedor de rum. Quando isso terminou, ele abriu seu bar em Hollywood, que acabou se transformando em Donn the Beachcomber.

Quanto ao motivo pelo qual era rum, os cineastas observam que era provavelmente o licor mais fácil – e menos diluído – de se obter na época. Beach pegou a fórmula por trás, digamos, do Planter’s Punch e essencialmente a expandiu, aumentando os níveis e a mistura de ingredientes para criar, dizem seus codiretores, mais de 60 coquetéis, muitos dos quais hoje ainda são características exclusivas dos menus do bar tiki.

“Você pode voltar ao daiquiri, antes de Donn Beach, que era só rum, limão e açúcar”, diz Well. “Mas se você entrar em um coquetel Donn Beach como um zumbi, e houver talvez 10 ingredientes nele. Você pega o projeto e o explode completamente.”

A praia teve um impacto significativo no movimento dos coquetéis artesanais, diz Nick Oehlers, um ex-gerente musical que se tornou especialista em vida noturna, que recentemente abriu um pop-up tiki O Mar Selvagem no Fonda Theatre, em Hollywood, que vai até pelo menos o final do ano. A poucos quarteirões do Beachcomber original, Oehlers disse que projetou seu bar como uma ode moderna à localização do McCadden Place. Ele até tentou replicar as dimensões exatas do bar de estreia de Beach.

“É muito complicado e complicado”, disse Oehlers sobre as bebidas tiki. “Muita gente não vê nada. Todos os drinks são feitos com jiggers. Exatamente, uma forma de arte muito complexa. Outros bares parecem fáceis quando você trabalha em um bar tiki.”

Beach também era um showman, característica que talvez tenha se desenvolvido por acaso. “The Donn of Tiki” documenta como Beach ocasionalmente subia ao telhado de seu bar e borrifava água nas janelas para criar um efeito de tempestade. Uma tentativa de criar uma atmosfera tropical ou simplesmente uma forma de motivar os clientes a comprar, evitando ficar encharcados? Muitos bares tiki, como o popular Trader Sam’s na Disneylândia, atualmente sofrem efeitos de chuva.

Os bares Tiki têm seus críticos, às vezes atacados como fantasias escapistas condizentes com a iconografia havaiana ou polinésia. Lamb and Well adota uma abordagem mais biográfica, em vez de se aprofundar em conversas culturais mais amplas. Eles também procuraram capturar a paixão genuína de Beach pelas viagens e pela cultura havaiana, especialmente em seu posto avançado de Honolulu, centrado no mercado, com uma tentativa de criar um luau tradicional. O desenvolvimento excessivo de totens e máscaras como decoração está mais associado ao ramo Beachcomber e aos descendentes dos anos 50 e 60.

“Algumas pessoas estão assumindo uma posição firme de que isso é apenas apropriação cultural”, disse Well. “Acho que é um pouco mais sutil do que isso… Mas temos que conversar sobre isso, e achamos que é bom falar sobre isso. Esperamos que este filme possa ajudar com isso. Ele dá às pessoas a história, o pano de fundo.”

A cena tiki de hoje é vasta, abrangendo tudo, desde locais históricos como Chá Tiki em Silver Lakemoderno assume uma forma como clandestino de Tustin ou Lucky Tiki em Highland Parkou voltas e reviravoltas como uma música marítima Água Forte Anaheim. Também é importante notar que os primeiros bares de Beach floresceram durante a Grande Depressão.

“A maioria das pessoas nunca iria para o Havaí, a Jamaica ou o Caribe. Então Donn trouxe isso para eles. Era necessário naquela época e é necessário agora”, disse Lamb.

Afinal, a fantasia nunca sai de moda, apesar dos tempos económicos difíceis.