O basquete feminino de Mizzou venceu Howard por 91 a 88 na prorrogação
Por quase 35 minutos, o Missouri State ficou atrás de um adversário medíocre na abertura da temporada.
Felizmente para os Tigers, um jogo de basquete universitário não termina aos 35 minutos. Dura 40 jogos, mais cinco se for necessário, e Missouri precisou de todos os 45 para vencer Howard por 91-88 na frente de 2.910 na Mizzou Arena.
Os Tigres não tinham interesse em chegar tarde. Perdendo por até 19 pontos, perdendo por 76-59 faltando 6:41 para o fim do quarto período, o time teve uma sequência de 18-2 para reduzir o jogo a um ponto. De acordo com o medidor de probabilidade de vitória da ESPN, eles tinham apenas 0,3% de chance de vencer. Alguém se esqueceu de contar isso ao Missouri.
A caloura Natalia Hodge empatou o placar em 82 a 82 faltando 36 segundos para o final do jogo, a primeira vez que o placar ficou empatado desde o primeiro quarto. Neveah Caffey, que marcou sete de seus 17 pontos no quarto, incluindo uma cesta de três pontos que tornou o jogo de quatro pontos faltando 4:01 para o fim, assumiu na prorrogação.
“Vamos competir até o fim e faremos o que for preciso para vencer”, disse Kafi.
As horas extras pertenceram ao Missouri desde o início. O lance livre de Caffey aos 4:06 deu aos Tigers sua primeira vantagem desde 9-8 no primeiro quarto, e ela acrescentou duas bandejas para contabilizar cinco dos nove pontos do Missouri no período extra.
Howard continuou respondendo, reduzindo para 87-86 em um saltador Destiny Bynum-Johnson com 1:13 restantes e para 89-88 em um saltador Jada Kendrick com um segundo para jogar. Mas Tanuel Welsh, que fez 4 de 5 na linha na prorrogação, calmamente marcou mais dois na campainha para selar o empate. Missouri acertou apenas 2 de 8 do chão na prorrogação, mas acertou 5 de 9 na faixa, enquanto Howard nunca tentou um lance livre.
Foi necessária uma combinação pouco ortodoxa para finalizá-lo. O técnico Harper escolheu uma escalação pequena, e Caffey, Hodge, Chloe Ford, Welch e Mackenzie Mathurin jogaram as 12:20 finais sem substituição, derrotando Howard por 34-14. Harper disse que o grupo não treinou junto. Uma vez que começasse, ela não iria terminar.
“Você começa a fazer esse retorno e a vantagem fica um pouco menor do outro lado para Howard”, disse Harper. Howard acertou 5 de 17 no quarto período.
A estranha mulher de fora foi a armadora Grace Slaughter, que terminou com sete pontos em 1 de 9 arremessos e ficou de fora da marca de 8:04 no quarto período.
“Foi uma noite difícil”, disse Harper sobre Slaughter. “Estávamos tendo dificuldade em conseguir sua boa aparência e boas oportunidades, então queríamos procurar outro lugar e trabalhar em outro lugar esta noite.”
Aqueles que permaneceram no chão foram poupados. Mathurin liderou todos os artilheiros com 29 pontos em 8 de 21 arremessos e acertou 9 de 13 na linha. Ford marcou 15 pontos e pegou 15 rebotes, oito deles ofensivos, em seu primeiro jogo colegial.
“Ela é exatamente o que precisamos”, disse Harper sobre Ford. “Ela não age como uma caloura. Ela não joga como uma caloura. Ela ainda comete alguns erros como uma caloura, mas joga com compostura. Ela exige a bola, e exige a bola em seu primeiro jogo do time do colégio em uma situação de prorrogação. “
Como equipe, Missouri acertou apenas 37,2% do campo, mas acertou 27 de 42 lances livres contra 15 de 24 de Howard, venceu o copo ofensivo por 24-16 e superou Howard por 23-9 no contra-ataque.
Nada disso parecia provável desde o início. Howard aproveitou uma sequência de 14-0 no primeiro quarto para assumir uma vantagem de 20-9, e os Tigers cometeram 11 reviravoltas no primeiro tempo antes de assumir uma vantagem de 38-33.
“Forçámos esta questão várias vezes”, disse Harper. “Muito disso se devia à nossa impaciência, tentando alcançar algo que não existia.”
Mathurin foi o único ponto positivo com 11 pontos no primeiro tempo.
“Acho que Kenzie é apenas uma jogadora agressiva”, disse Harper. “Acho que ela joga melhor quando é agressiva.”
O segundo tempo não começou melhor. Howard liderou por 69-52 após um terceiro quarto em que Missouri marcou apenas 19 pontos. O estado de Missouri deu a volta por cima ao encontrar sua vantagem, disse Mathurin.
“Acho que precisávamos de um pouco mais de potência no início, mas assim que ganhamos velocidade e os alcançamos, continuamos lutando e lutando”, disse Mathurin. “Só precisávamos descobrir o que era necessário para detê-los e encontramos.”
Os Tigers venceram a quarta por 30-13, chegando à linha 18 vezes e forçando cinco viradas de Howard. No comício, a mensagem foi simples.
“Nós apenas dissemos um ao outro para continuar lutando”, disse Caffey. “Continue trabalhando. Não deixe que eles levem a melhor sobre nós.”
Com a vitória, o Missouri State melhora para 1 a 0 e tentará levar esse ímpeto para seu primeiro teste de estrada na sexta-feira em Little Rock.