O Observatório Swift caiu de volta à Terra esta semana. Aqui está o que você deve saber

O Observatório Swift de Neil Gehrels, anteriormente conhecido como Swift Gamma-Ray Burst Explorer, está chegando ao fim de sua jornada. O telescópio espacial, que entrou em órbita em 2004, completou uma missão extraordinária de 22 anos quando mergulhou de volta na atmosfera da Terra na quarta-feira.

“O Swift proporcionou um retorno de investimento incrível e duradouro para a nação, projetado para uma missão primária de dois anos, mas produtivo por 10 vezes mais”, disse Shawn Domagal-Goldman, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA. Em um comunicado no mês passado.

NASA Eles dizem O telescópio atingiu a atmosfera às 7h39 ET de quarta-feira, quatro horas depois da previsão da agência espacial.

O telescópio espacial entrou em órbita sobre a região norte de Sumatra, na Indonésia, a oeste da Malásia. A maior parte do telescópio espacial pode ter queimado na reentrada, mas algumas partes podem ter sobrevivido, diz a NASA.

Em preparação para a reentrada de Swift, NASA suspende operações Realizou seu exame final no dia 20 de outubro, no final de outubro. Na época, ele estava orbitando apenas 171 milhas acima da superfície da Terra, e o aumento do arrasto atmosférico impediu o Swift de continuar o trabalho.

Foi um momento agridoce para quem trabalhou no projeto.

Swift tem uma vida inteira para lembrar

A missão inicial do Swift ajudou a avançar a compreensão da ciência sobre as explosões de raios gama e o seu papel em fenómenos como o nascimento de buracos negros e a história do universo primitivo.

A missão inicial terminou em 2004, mas o observatório teve um desempenho tão bom que a NASA expandiu as suas operações para continuar a recolher dados. Em 2018, foi renomeado como Observatório Neil Gehrels Swift em homenagem ao astrofísico da NASA. Neil GehrelsEle atuou como chefe do Laboratório de Física de Astropartículas da agência de 1995 até sua morte em 2017.

O telescópio espacial foi projetado para resolver o mistério das explosões de raios gama, detectando-as rapidamente, identificando suas fontes e analisando-as posteriormente para estudo na Terra. Nowsek disse que também permitiu que o modelo único observasse objetos recém-descobertos minutos depois de sua luz atingir a Terra.

O volume de investigação científica realizada utilizando dados SWIFT é difícil de igualar. De acordo com a NASA, o Swift escaneou 2.000 explosões de raios gama, obteve 1,5 milhão de imagens de seu telescópio ultravioleta/óptico e enviou para casa 12 TB de dados. Esses dados foram apresentados em cerca de 7.000 artigos de investigação, uma média de menos de um estudo por dia durante o seu período de 22 anos.

“Esperamos que o SWIFT estabeleça o padrão para a astrofísica no domínio do tempo”, disse Nausek.

O telescópio espacial ajudou a moldar muitos dos mecanismos que levaram a essas descobertas, como tornar os dados prontamente disponíveis e permitir que 1.000 pesquisadores convidados usassem o Swift ao longo de sua longa vida.

Foi apenas o azar que manteve o observatório funcionando por muito tempo. NASA tentou O resgate de Swift No verão de 2026. No entanto, após uma série de dificuldades de engenharia e questões regulatórias, o Tentativa abortadaFecha o destino de Swift. NASA Liguei os instrumentos novamente e continua a registrar dados pelo maior tempo possível.