A carreira de Ronaldo em Portugal terminou em desgraça, mas no seu auge ele foi uma força dominante

Best sabe quando sair do palco – “Deixe-os querendo mais” é a velha máxima – mas quando Cristiano Ronaldo fecha a cortina de sua carreira internacional e se aposenta da seleção de Portugal, ele comete o erro de dar demais ao público. É por isso que os seus últimos anos com a camisola de Portugal foram acompanhados de escárnio e escárnio, em vez de carinho e respeito por Lionel Messi com a Argentina.

Nos seus últimos anos, Ronaldo foi visto por muitos mais como um obstáculo do que como um trunfo para a equipa de Roberto Martinez, um jogador cuja idade – disputou o Campeonato do Mundo deste Verão aos 41 anos – e a falta de ritmo de trabalho minaram as esperanças de Portugal em vez de os ajudarem.

Tudo isso é verdade e é por isso que o sucessor de Martinez como seleccionador de Portugal, Jorge Jesus, alimentou a decisão de Ronaldo de se afastar do cenário internacional. Depois de Jesus ter começado a gerir os minutos do avançado durante o calendário da UEFA Nations League do mês passado, a polémica culminou com Ronaldo a deixar a equipa num jacto privado para protestar contra o seu tratamento. Ele recebeu uma suspensão de 30 dias e uma multa nominal, com Jesus nomeando a seleção de Portugal para a próxima partida, um dia depois de Ronaldo anunciar sua aposentadoria.

Foi uma maneira complicada de encerrar uma carreira internacional gloriosa, pois foi verdadeiramente gloriosa no seu auge.

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Ronaldo inspirou Portugal à glória no Euro 2016, ao gritar desde a linha lateral depois de sofrer uma lesão no início da final contra a França, em Paris, e quebrou o recorde internacional de golos com 146 golos, os 22 anos que separam o seu primeiro e o último.

Seu antigo rival, Messi, se aposentou do serviço internacional pela Argentina no mês passado, 20 gols atrás do segundo colocado Ronaldo na lista de artilheiros internacionais, e nenhum jogador atual quebrou a barreira dos 100 gols. O belga Romelu Lukaku (94 golos), o polaco Robert Lewandowski (92) e o inglês Harry Kane (91) não acreditam que o seu registo se mantenha durante o resto da temporada.

As 234 partidas internacionais de Ronaldo também são um recorde – Messi é novamente o segundo, com 208 – então, a menos que Luka Modric (206) da Croácia ou Hassan Al-Haydos (193) do Catar continuem por mais três ou quatro anos, é outro marco que permanecerá para Ronaldo para sempre.

Tanto os golos como os números de presenças são testemunho da incrível longevidade de Ronaldo numa carreira internacional de 23 anos, mas se ele tivesse diminuído o tom há cinco anos, depois de quebrar o anterior recorde mundial de 108 golos do avançado iraniano Ali Daei, talvez o seu legado não tivesse sido prejudicado pela sua negação de que não conseguia acompanhar o tempo.

As primeiras rachaduras começaram a aparecer na Copa do Mundo de 2022, no Catar, quando Ronaldo marcou apenas uma vez e foi dispensado pelo técnico Fernando Santos. Quando o seu substituto, Gonçalo Ramos, marcou três gols contra a Suíça, parecia que Ronaldo havia chegado ao fim do caminho.

Mas ele continuou sob o comando do novo técnico Martinez, jogando na Euro 2024 e não conseguindo marcar nenhum gol. Apesar de suas habilidades em declínio, Ronaldo estava na seleção para a Copa do Mundo deste ano e declarou “Estou de volta!” Depois de marcar dois gols contra o Uzbequistão.

Nesta altura, Ronaldo era uma sombra do que era, e as suas atuações nos dois últimos Campeonatos do Mundo e nos últimos Euros – com a sua carreira no clube a jogar agora pelo Al Nasr na Arábia Saudita – fizeram com que uma nova geração ouvisse histórias sobre a sua grandeza apenas para ver um velho não conseguir corresponder ao hype. No entanto, quando Ronaldo era bom, entre 2004 e 2018, ele era sensacionalmente bom e é o jogador que, uma vez desvanecido o preconceito de recência, deverá – e será – ser lembrado.

Ele tinha um ritmo incrível, um passo extremamente rápido que ultrapassava qualquer defensor, potência, força e uma mola imbatível que lhe permitia marcar de cabeça de alturas e distâncias aparentemente impossíveis. Ele era um finalizador de olhos frios e, no auge, era o melhor do mundo em cobranças de falta: Assista à cobrança de falta contra a Espanha durante o empate de 3 a 3 na Rússia 2018 para sua prova.

Se Ronaldo tivesse jogado por uma das nações de peso pesado da Europa, como França, Espanha ou Alemanha, ele teria vencido pelo menos uma Copa do Mundo e mais alguns campeonatos europeus. No entanto, ele certamente ajudou a colocar Portugal na categoria dos pesos pesados.

Antes da sua estreia em 2003, Portugal só se tinha qualificado para três Campeonatos do Mundo e três Euros na sua história, mas durante a carreira internacional de Ronaldo nunca deixou de alcançar seis Campeonatos do Mundo e seis Euros. Durante a maior parte do torneio, carregou Portugal nos ombros – o Euro 2016 foi o exemplo perfeito. Sim, perdeu a maior parte das finais, mas Portugal não chegou tão longe devido às suas contribuições na fase anterior.

Agora, Portugal é uma equipa com todo o talento, profundidade no plantel e estrelas individuais como Bruno Fernandes, Bernardo Silva, João Neves, Pedro Neto, Vitinha e Nuno Mendes fazem deles uma das equipas internacionais mais fortes do mundo. E eles não precisam mais de Ronaldo – ou do Ronaldo de 2020, pelo menos.

Com um Ronaldo no auge, Portugal será o favorito para a Copa do Mundo, mas o problema – como Jesus identificou – é um Ronaldo velho e não um grande Ronaldo.

Jesus acertou em começar a vida sem Ronaldo, mas demorou muito para o jogador perceber que seu tempo já havia acabado. Mas quando o futebol se lembra de Cristiano Ronaldo, não deveria lembrar-se do seu melhor, que nunca sabia quando desistir.