O time de basquete feminino Mizzou enfrenta Lindenwood e UT Martin

Três jogos na temporada regular, o Missouri ainda não perdeu. Depois de organizar a exibição contra Lincoln, os Tigers sobreviveram a Howard por 91-88 na prorrogação, venceram Little Rock por 73-50 e marcaram 106 sobre o Tennessee Tech em uma vitória de 47 pontos. Com 3 a 0, eles têm média de 90,0 pontos por jogo e permissão de 65,7, uma vantagem total de 73 pontos.

A disputa contra Howard aconteceu em 2 de novembro, noite em que a comissão técnica alterna a programação dos filmes. A técnica do Missouri, Kelly Harper, disse que o time fez progressos desde aquele jogo, principalmente na execução ofensiva e na movimentação da bola.

Os Tigers passaram de um total de assistências de um dígito na abertura para 21 em seu terceiro jogo contra o Tennessee Tech. Harper disse que a melhoria reflete o crescente conforto do time com seu sistema ofensivo.

“O foco do primeiro jogo foi compartilhar o basquete, encontrar assistências e encontrar oportunidades fáceis para nosso time”, disse Harper. “Para nós passarmos de assistências de um dígito para 21 em nosso terceiro jogo, acho que isso realmente mostra o quanto nossos jogadores aceitaram nosso sistema.”

Missouri agora tem a chance de continuar esse progresso. Quinta-feira, às 18h30, UT Martin chega à Mizzou Arena. Domingo às 14h, seguido por Lindenwood, depois de fazer sua primeira parada em Columbia na sexta-feira para jogar no Stevens College. Ambos os visitantes são de programas da Conferência de Ohio Valley e não têm muito em comum.

Os Skyhawks fizeram 2 a 1 e seus três primeiros jogos pareceram três temporadas diferentes. Eles abriram com uma vitória por 90-89 sobre o Eastern Kentucky, e três dias depois venceram o Christian Brothers por 105-41. No domingo, o rival da SEC, Mississippi State, perdeu para eles por 114-68. UT Martin marca 87,7 pontos por jogo e permite 81,3, o que indica como ele gosta de jogar: rápido, solto e a defesa é uma preocupação secundária.

O crime vive na pintura. Os Skyhawks estão acertando 45,9% em equipe, mas apenas 24,1% em três. Raven Sims é o motor com média de 17,3 pontos por jogo, incluindo uma noite de 28 pontos contra o Eastern Kentucky. Olivia Smith está somando 12,0 pontos, tem 15 assistências e oito roubos de bola em três jogos, e tem média de 9,7 para Tyler Jones e Alorian Story. UT Martin assedia os oponentes, com média de 11,7 roubos de jogo com uma margem de giro de mais de 4,0 e quebra o vidro com 43,0 rebotes por noite.

O estado do Mississippi é a melhor visão de como os Skyhawks se enfrentam contra um oponente de ponta, e não foi bonito. Os Bulldogs acertaram 60 por cento, marcaram 54 pontos na pintura e tiveram 41 resultados. UT Martin acertou 5 de 28 em três, e Sims acertou 7 de 17.

A lição para o Missouri é que a pressão dos Skyhawks é perigosa para os times que desistem da bola. O jogo de Howard mostrou que os Tigers podem ser desleixados, e UT Martin foi projetado para punir exatamente isso. Harper disse que a capacidade da equipe de lidar com a pressão adversária e continuar a executar seu ataque continuará importante à medida que o cronograma se desenrola.

Missouri é o favorito, mas este é o mais difícil dos dois jogos porque os Skyhawks podem marcar o suficiente para ficarem próximos no primeiro tempo.

Lindenwood teve uma abertura difícil e está prestes a ficar ainda mais movimentada. Os Leões perderam três de seus primeiros quatro jogos, todos fora de casa: 63-46 no Colorado State, 66-52 em Denver e 71-35 em Louisville na terça-feira. Sua única vitória foi em casa por 62-49 sobre Evansville. Em quatro jogos, eles têm média de 48,8 pontos, permitindo 62,3 e mantendo uma margem de pontuação de -13,5.

O cronograma não ajuda. Lindenwood enfrenta o Stevens College em Columbia na sexta-feira e depois enfrenta o Missouri no domingo. Isso torna este o segundo jogo dos Leões em três dias e o sexto em 14. O jogo de Stevens pode ser uma chance de assumir a liderança pouco antes da liderança, ou uma chance de perder pernas antes dela. De qualquer forma, os Leões não terão descanso quando jogarem na Mizzou Arena.

Os números mostram onde está o problema. Lindenwood está arremessando 32,2% do campo, 29,2% de três e 57,4% da linha de lance livre. Os Leões desistem da bola 16 vezes por jogo e são derrotados quatro vezes. Cadence Dykstra lidera o ataque, com média de 10,5 pontos e 14 assistências, mas também tem 22 turnovers, o que a coloca como alvo da defesa do Missouri. Violet McNeese (7,8 pontos por jogo) fez o maior número de três do time e acertou apenas 8 de seus 29. Constantina Manziori (7,0) e Sanyah Tyler (6,5) são as outras artilheiras, e Brenna Rucker lidera o time nos tabuleiros com 6,5 pontos por jogo.

Uma vitória em Evansville é o plano de Lindenwood para um bom dia. Os Leões deram 21 assistências, converteram em 24 pontos e fizeram 10 trios, cinco dos quais vindos de McNeese. Essa é uma receita difícil de replicar no ritmo do Missouri. Louisville manteve Lindenwood com 35 pontos e 26 por cento de arremessos, um total que os Tigers alcançaram na metade desta temporada. Se o Missouri proteger a bola e sair na transição, isso deverá ser decidido com antecedência.

Três vitórias por uma média de 24,3 pontos mostram o que o Missouri State pode fazer contra times que deveria vencer. Esta semana é para provar que ele pode fazer isso de forma consistente.

Harper viu um crescimento na execução ofensiva e nos rebotes dos Tigers, mas ela também sabe que ainda há trabalho a fazer. Ela apontou para o espaçamento, finalização ao redor da cesta e triagem como áreas onde o Missouri poderia melhorar ofensivamente. Na defesa, você quer uma melhor execução na cobertura da bola, reviravoltas e situações um contra um.

“Ainda não chegamos lá”, disse Harper. “Gosto do progresso que sinto que fizemos.”

O treinador também notou uma mudança nas expectativas de esforço da equipe. Na temporada passada, disse Harper, ela estava reduzindo e exibindo as jogadas do time, como jogadores mergulhando no chão em busca de bolas perdidas. Nesta temporada, essas jogadas viraram rotina.

“Ainda não comemorei isso porque acontece com muita frequência”, disse Harper. “Isso é o que eles fazem e é esperado. Não é fora do comum. É normal.”

UT Martin é o verdadeiro teste para o foco dos Tigers: se eles perderem a bola, os Skyhawks vão transformar a noite em uma noite desconfortável. Lindenwood tem a ver com profundidade e disciplina, uma chance de construir uma vantagem e esvaziar o banco contra um time que joga sua segunda partida em três dias.

O que vem a seguir é Kansas State, em 22 de novembro, em Kansas City, o primeiro adversário da temporada na conferência de poder dos Tigers. Os primeiros resultados do Missouri foram fortes, mas foram contra times que se parecem mais com os visitantes de quinta e domingo do que com o Kansas State. A limpeza com que os Tigres lidarão esta semana ajudará muito a mostrar se eles estão prontos para a mudança.