Novas vozes e novos papéis definem o ajuste definitivo para o voleibol Mizzou

Para o vôlei do estado de Missouri, a pré-temporada foi para descobrir o que essa nova versão dos Tigers poderia se tornar.

O treino aberto de quinta-feira proporcionou outro vislumbre.

A energia dentro do Hearns Center era notável. Os jogadores disputavam posições, comemorando uns aos outros e trazendo um nível de intensidade que o técnico Don Sullivan espera levar para a temporada regular.

Mas no meio de toda a competição, uma coisa está a tornar-se cada vez mais clara: o Missouri está a começar a encontrar os seus novos líderes.

O sênior redshirt Kimani Johnson é um deles.

Com as veteranas Maya Sands e Janet DeMarais fora do elenco, Johnson entra na temporada como um dos jogadores mais experientes do Missouri. Ela sabe que isso traz mais responsabilidade, principalmente com um elenco cheio de novos jogadores, transferências e jogadores internacionais.

“Sinto que estou inclinado para esse papel de liderança”, disse Johnson. “Ajudar nossos novos funcionários e transferidos, nossos novos alunos, a entender qual é a nossa cultura.”

Johnson sabe em primeira mão o que é entrar em um novo programa. Agora ela está tentando se tornar a pessoa que precisava ser quando chegou.

Para Johnson, isso significa ajudar os recém-chegados a compreender mais do que apenas o sistema de voleibol do Missouri. Ela quer que eles entendam a definição de irmandade dos Tigres.

Para ela, essa relação vai além do tribunal.

“Significa realmente ter uma família e saber que estou aqui, que tenho pessoas que me apoiam, que sempre posso apoiá-las”, disse Johnson. “Mesmo fora dele, como depois de sair do programa, isso significa muito para mim.”

Esta mentalidade tornou-se especialmente importante para uma equipa que reúne jogadores de todo o país e do mundo.

Adições internacionais como Celine Coian e estreantes emocionantes como Eva Smith trouxeram novas perspectivas e estilos diferentes para a quadra. Johnson disse que jogar ao lado deles forçou o Missouri State a ficar alerta por causa de quão imprevisível era.

Sullivan notou a mesma coisa.

Ela disse que a maior coisa que aprendeu com as exibições de pré-temporada do Missouri foi a habilidade dos Tigers de lutar, não importa quem estivesse em campo.

“Temos tanta profundidade em nossa equipe que posso confiar em qualquer pessoa para intervir e aparecer a qualquer momento”, disse Sullivan.

Essa profundidade pode se tornar uma das maiores vantagens do estado de Missouri à medida que a temporada avança.

Os Tigres ainda estão trabalhando em suas rotações, com Sullivan reconhecendo que algumas funções foram decididas enquanto outras ainda estão disponíveis. A convocação deste fim de semana será importante para determinar rotações consistentes, mas Sullivan enfatizou que as oportunidades permanecerão disponíveis ao longo da temporada.

Isso ficou evidente durante o treino de quinta-feira.

Tanto Koyan quanto Smith se destacaram, com Sullivan esperando que os dois calouros tenham uma ação significativa no início da temporada.

Koyan tem experiência internacional que Sullivan acredita que a preparou para enfrentar a pressão. Smith traz presença física e capacidade de assumir o controle do jogo.

Depois houve Nina Mandovich.

O jovem falou visivelmente barulhento durante os treinos, algo que Sullivan disse que pode ter passado despercebido na temporada passada.

“Acho que sempre esteve lá”, disse ela. “Nina sempre foi uma pessoa franca; ela sabe o que quer e como chegar lá.”

A disposição de Mandovich em orientar seus companheiros de equipe acrescenta outra camada ao grupo de liderança emergente do Missouri.

Enquanto isso, Johnson está assumindo um papel que será diferente das temporadas anteriores.

Tradicionalmente um rebatedor externo, Johnson passou muito tempo no lado direito durante a pré-temporada. A mudança de posição a obrigou a ampliar seu jogo e entender a quadra por outra perspectiva.

“Acho que foi um desafio, mas acho que fiquei realmente atraído pelo papel”, disse Johnson.

Esta mudança também ajudou Johnson a tornar-se mais diversificado. Ela disse que trabalhar dos dois lados melhorou sua compreensão do jogo e o forçou a se tornar menos previsível.

Essa adaptabilidade pode ser especialmente valiosa para uma equipe do Missouri que espera usar sua profundidade em vez de depender de uma escalação.

Johnson também sabe que o seu papel de liderança nem sempre será fácil.

A adversidade está chegando. Sempre é.

A sua abordagem baseia-se no que aprendeu com líderes que vieram antes dela, incluindo Colleen Feeney, Demarais e Jordan Iliff.

A lição foi simples: apareça.

“Eu simplesmente apareço todos os dias”, disse Johnson. “Aparência e presença.”

Ela se lembra de ver ex-capitães passando por dias difíceis, mas ainda encontrando maneiras de ingressar no time. E agora você quer fazer o mesmo.

É isso que Missouri espera que defina este grupo.

Sullivan usou uma palavra repetidamente ao descrever o que ela queria ver de sua equipe neste fim de semana: energia.

Ela quer que os Tigres joguem com alegria, compitam com determinação e, quando a adversidade chegar, apoiem-se uns nos outros em vez de recuar.

Johnson tem sua própria descrição do que os fãs devem esperar.

“Um monstro”, disse ela com um sorriso.

Mais especificamente, Johnson espera que os fãs do Missouri vejam grandes sorrisos, alta intensidade e muita energia.

Esse personagem realmente começou a surgir durante a pré-temporada.

Agora o Missouri tem um último esforço para transformar essa energia em consistência.

Com o estado de Oregon se aproximando e Nebraska esperando do outro lado, os Tigers estão ficando sem tempo para experimentar.

Mas Sullivan não vê isso como um problema.

“Este grupo é um pouco mais jovem e inexperiente”, disse Sullivan. “À medida que eles ganham alguma experiência e confiança lá, você os verá florescer.”

A temporada está quase aí.

O estado de Missouri pode não saber exatamente como será a escalação final ainda. Ainda pode ser uma questão de descobrir quais jogadores assumirão os papéis mais importantes e como todas as novas peças se encaixam.

Mas quinta-feira ofereceu um vislumbre de algo mais importante.

Os tigres estão encontrando sua voz.

Com Johnson, Mandovich e um elenco cheio de jogadores ansiosos para provar seu valor, Missouri está começando a descobrir como poderia ser este novo capítulo do voleibol Mizzou.

Primeiro servido Ele retornará na segunda-feira para recapitular o Mizzou Invitational e Quinto grupo Ele retornará na próxima sexta-feira para ver Mizzou contra Nebraska na Wrigley para o Desafio BIG10-SEC.