Inspirado em Wrexham e PlayStation: como o ex-astro brasileiro Pato acabou investindo em Northampton Town

NORTHAMPTON, Inglaterra – Aos 11 anos, Alexander Rodriguez da Silva foi 24 horas antes da perda da mão devido a um tumor agressivo. Com menos de 17 anos, estreou-se em cena no Internazionale em 2006 e, um ano depois, foi transferido para o AC Milan por 24 milhões de euros, onde marcou na estreia frente ao Nápoles, estrelando ao lado de algumas das lendas do futebol como Ronaldo, Kaká, Clarence Seedorf, Paolo Maldini e Andrea Pirlo.

Lesões prejudicaram seu desenvolvimento, mas sua carreira de 17 anos incluiu passagens pelo Corinthians, Villarreal, Chelsea (por empréstimo), time chinês Tianjin Tianhai e time da MLS Orlando City, bem como três passagens pelo São Paulo, onde marcou 145 gols no campeonato, além de 10 gols em 27 partidas pelo Brasil, além de duas medalhas olímpicas (bronze em 2008; prata em 2012) – antes de pendurar as chuteiras em 2023.

Mas agora, com apenas 37 anos, o ex-atacante brasileiro se encontra no conselho do Northampton Town, um time em dificuldades da Liga Dois, perto da base da famosa pirâmide do futebol inglês.

No sábado, um homem chamado ‘Pato’ (ele nasceu em Pato Branco, no sul do Brasil) assistiu das arquibancadas arejadas enquanto os Cobblers derrotavam o Colchester United por 2 a 0 para sair da zona de rebaixamento enquanto os torcedores do clube de East Midlands vestiam amarelo e verde e gritavam seu nome.

“Joguei pelo Northampton nos videogames quando era mais jovem e agora estou aqui!” Pato disse à ESPN. “No PlayStation você pode escolher um time para jogar entre vários times, mas escolhi o Northampton porque gostei do emblema, é ótimo.

“O jogo com eles não foi fácil – e agora é mesmo. Agora temos um clube, jogadores, uma oportunidade de desenvolver o Northampton e fazer história. Vamos ver o que podemos fazer pelos jogadores, pela cidade, pela comunidade. Ter este clube é especial para nós.”

O futebol já levou Pato a uma grande jornada, mas esta talvez seja a reviravolta mais estranha até hoje. Então, como é que isto acabou aqui, numa cidade a 100 quilómetros a norte de Londres, que é o lar da indústria britânica de calçado há gerações?

Um lugar único na história

Pato é o rosto global dos novos proprietários da Northampton Town Sports, Alpha Capital, depois de atender ao chamado de um consórcio de investidores do Brasil e de outros países. Eles estavam perto de comprar Colchester no início de 2026, antes de almejar 190 quilômetros a noroeste do Estádio Sixfields.

Para grande parte do mundo exterior, o lugar de Northampton no folclore do futebol muitas vezes se resume a um dia caótico em fevereiro de 1970. Foi um dia em que George Best, inapto, marcou seis gols pelo Manchester United contra os Cobblers em uma eliminatória da FA Cup que os viu derrotados por 8-2 no County Ground. Best era tão incomparável que depois do almoço até os jogadores do Northampton faziam fila para conseguir seu autógrafo.

No entanto, Northampton tem uma história única que merece mais crédito do que apenas um pano de fundo para o gênio inicial de Best.

Na década de 1960, Dave Bowen levou os Cobblers em uma jornada notável que os levou da antiga Quarta Divisão à primeira divisão em apenas cinco temporadas. Em 1965-66, o clube recebeu jogadores como o Liverpool de Bill Shankly e o Manchester United de Matt Busby no campo de críquete de três.

Mas a descida deles foi igualmente rápida. Em 1970, eles estavam de volta à última divisão, completando uma jornada única entre as quatro divisões em menos de uma década, que permanece insuperável na história da liga inglesa.

Avançando seis décadas, o clube comprado pela Pato & Co. neste verão, machucado e rebaixado da League One. Mas agora há esperança para o futuro no Sixfields Stadium, com capacidade para 8.203 pessoas, que tem quatro lados completos após uma década de batalhas judiciais, depois que a monstruosidade de metal que provocava os torcedores presentes foi reconstruída na arquibancada leste em 1994.

Bem-vindo a Northampton, a capital alfa dos esportes! #ShoeArmy https://t.co/uEttT6EfFU

– Cidade de Northampton (@ntfc) 30 de setembro de 2026

O acordo da Sports Alpha Capital para comprar o clube foi concluído no final de setembro e, como resultado, o clube está agora livre de dívidas – uma raridade na Liga Inglesa de Futebol. O novo técnico Chris Hogg e seus jogadores tiveram um início de temporada lento – agora estão em 19º lugar no campeonato de 24 times, com três vitórias, quatro empates e quatro derrotas em 11 jogos – mas as expectativas são altas dentro e fora de campo.

Gatilho do Wrexham

Os novos proprietários estão compreensivelmente cautelosos com promessas excessivas e entregas insuficientes, mas os paralelos com Wrexham são claros e difíceis de ignorar.

A aquisição das estrelas de Hollywood Ryan Reynolds e Rob Mack em 2021 ajudou o clube do norte do País de Gales a passar do futebol fora da liga para o campeonato da segunda divisão em rápida sucessão, tudo sustentado por um programa de TV de longa duração. Mas há menos de 10 anos, Northampton estava 45 lugares acima na pirâmide inglesa. A progressão é possível.

“Bem-vindo ao Wrexham foi o ímpeto para que eu considerasse a compra do clube”, disse o co-presidente João Xavier à ESPN.

Xavier, 31 anos, é um advogado corporativo brasileiro que se tornou investidor de capital de risco e private equity e fundou a Sports Alpha Capital com os colegas co-presidentes Tim Chamberlain e Pedro Pique com a única intenção de comprar um clube de futebol. Um telefonema de Pat, que ele conheceu como torcedor quando era adolescente, acelerou o processo e Xavier se dedicou a comprar os Cobblers, participando de jogos fora de casa incógnito na temporada passada, antes de o negócio ser fechado.

Como tudo começou: Como você está: @JoaoXav97238961 @Pato Nova skin. A mesma alma #ShoeArmy https://t.co/gH02wreP87

– Cidade de Northampton (@ntfc) 24 de outubro de 2026

“Assistindo ao show, não tinha ideia do poder e da importância dos clubes na comunidade para as pessoas”, diz ele. “O show do Wrexham foi o gatilho, mas não chega nem perto da realidade. É definitivamente uma inspiração. Mas não podemos copiá-los.”

Pata acrescenta: “Adoro o que o Wrexham fez pela comunidade, eles fizeram um trabalho muito bom. É diferente, mas acreditamos em nós mesmos que podemos fazer algo especial em Northampton. Eles têm o modelo deles e nós temos o nosso.”

Ainda não se sabe exatamente como será esse modelo, com planos ambiciosos para uma presença no Brasil e o óbvio aumento de receita que isso poderá trazer. Fala-se em acordos de TV, um documentário estilo Netflix e até ofertas para levar torcedores da América do Sul para jogos em Sixfields. Mas talvez o mais emocionante para os torcedores do clube, cujo recorde de transferências de £ 160.000 (ala Josh Lowe) se mantém desde 2003, é que até mesmo alguns jogadores brasileiros poderão em breve jogar com a camisa marrom e branca.

“Não é uma promessa, mas seríamos tolos se não considerássemos contratar jogadores do Brasil”, admite Xavier. “Existem regras rígidas, mas estamos investigando isso.”

Conexão brasileira

Os fãs de Northampton ouvem há gerações sobre o potencial de sua “área de influência”, que poderia se estender de Leicester City, no norte, até Coventry City, no oeste e através de Cambridge, no leste, e MK Dons ou mesmo Luton Town, no sul. Esta é uma área grande, mas nada sobre os 214 milhões de pessoas que vivem no Brasil.

Muitos podem zombar do apelo do futebol da Liga Dois para as massas nas capitais do Rio de Janeiro ou de São Paulo, mas a influência de Pato já levou a um aumento significativo no envolvimento e interesse nas redes sociais e além.

O ex-atacante certamente leva seu papel a sério, posando para centenas de fotos com torcedores e conhecendo funcionários e jogadores antes dos dois jogos aos quais compareceu desde a aquisição, apesar de ainda morar no Brasil. Na verdade, ele foi acompanhado no camarote no sábado por um influenciador brasileiro que transmitiu os jogos no PlayStation antes do início do jogo.

“Quando estive aqui pela primeira vez, ouvimos música brasileira no estádio”, diz Pato. “Agora tem gente no estádio vestindo camisetas e cachecóis brasileiros. Queremos conectar o clube com os brasileiros. Temos muitas oportunidades.”

O especialista da ESPN no Brasil, Tim Vickery, diz que há muitos na terra natal de Pato que são fascinados pelas ligas inglesas.

“Palavra-chave”fonte“, explica ele. “Traduz-se literalmente como ‘raiz’ – é usado como ‘futebol raiz”, refere-se a uma versão do jogo que é tranquilizadora e descaradamente old school. Isso significa que alguns no Brasil são fascinados pela profundidade da pirâmide no futebol inglês. As camisas dos vencedores da Premier League são comumente vistas nas ruas do Rio e há potencial para gerar interesse em um projeto envolvendo a cidade de Northampton.

“A quarta divisão no Brasil só existe desde 2009 e ainda é frágil, limitada a cinco meses no segundo semestre. Um gigante caído como o Santa Cruz do Recife pode atrair mais de 40 mil espectadores na Série D. Mas isso é uma exceção: alguns clubes têm público médio inferior a 100 pessoas.

“É fascinante para a mente brasileira que os times possam ter um apoio significativo, mesmo que haja pouca esperança de vencer. Um clube como o Northampton é um orgulhoso representante de sua cidade. E dado que a cidade em si é tão interessante, com sua maravilhosa tradição de fabricação de calçados, todos os ingredientes estão lá para uma novela emocionante… e os brasileiros adoram novelas.”

Projeto Liga Principal?

Se a ascensão do Wrexham mostra o sonho da pirâmide inglesa, então o recente relatório sobre a situação do jogo confirmou a realidade. Embora o futebol inglês tenha arrecadado £ 9 bilhões (US$ 11,9 bilhões) na temporada passada, 94% dos clubes das cinco principais divisões tiveram prejuízo. Northampton não foi libertado; em contas mais recentes até junho de 2025 mostrou uma perda recorde para o clube de quase £ 3 milhões – e isso foi antes de serem rebaixados da League One.

Para contextualizar, Salford City, apoiado por Gary Neville, atualmente no topo da League Two, foi uma perda impressionante de £ 28 milhões nos primeiros 10 anos de sua propriedade.

“O relatório não foi uma surpresa para os envolvidos no futebol”, afirma Xavier. “Mas é bom que esteja no centro das atenções para que mais pessoas saibam. Como grupo e como liga, podemos fazer melhorias. Quanto mais consistentes pudermos ser, melhor, mas não é surpreendente. Estávamos prontos para isso.

“Podemos trazer mais lucro para o clube. Temos 23 jogos do campeonato aqui, mas o que você faz no resto do tempo? Estamos trabalhando nisso. Podemos colher as frutas para trazer mais para o clube.”

Ambos admitiram que ficaram surpresos com a força da competição na Liga Dois. Este é um desafio óbvio, mas uma rápida olhada na tabela da Premier League mostra o que pode ser alcançado; afinal, não faz muito tempo que os Cobblers jogavam regularmente contra Bournemouth, Brighton e Brentford – todos eles desfrutando de enorme sucesso graças a um investimento inteligente.

“Já ouvi falar de muitos dos meus ex-companheiros de equipe”, diz Pato. “Estive em Milão há duas semanas e todos diziam que não seria fácil! Mas acredito que este clube pode entrar para a história.

“Durante a Copa do Mundo em Miami, conversei com Roberto Di Matteo, que conhece esse nível (ele treinou no vizinho MK Dons) e venceu a Liga dos Campeões com o Chelsea.

“Vejamos, é uma tarefa difícil, mas acredito no nosso clube, no nosso grupo e em todos aqui. Isto é apenas o começo.”

O objectivo é a perspectiva de construir divisões, como foi o caso na década de 1960 ou recentemente em Wrexham. E em seu mais novo torcedor e investidor, o autoproclamado “Exército de Calçados” pode ter encontrado um talismã da sorte: o Northampton Town venceu três partidas em 2026, com Pato em duas delas.