O encerramento antecipado da mina de diamantes Ekati no NWT paralisou o equilíbrio do emprego

E então houve um.

A segunda das três minas de diamantes que há muito ancoram a economia dos Territórios do Noroeste está a fechar depois de o seu proprietário, a Burgundy Diamond Mines Ltd., sediada na Austrália, não ter conseguido encontrar um comprador para a sua subsidiária canadiana e ficar sem fundos para continuar as operações.

O encerramento prematuro da mina de diamantes Ekti, 300 quilómetros a nordeste de Yellowknife, segue-se ao tão esperado encerramento da mina Diavic da Rio Tinto em Março, que tinha atingido o fim da sua vida produtiva planeada.

Isto deixa a mina Gahcho Kue, de propriedade da De Beers and Mountain Province, como a última mina de diamantes existente no NWT, e também está se preparando para fechar nos próximos anos.

Estima-se que o trio de minas de diamantes gerou 20 por cento do produto interno bruto da região.

Eles eram uma importante fonte de emprego para a comunidade tribal local.

“Embora o fechamento de uma grande mina seja significativo para a economia do NWT, a região tem oportunidades no desenvolvimento de recursos, infraestrutura, investimento em defesa, construção habitacional e outros setores”, disse Robert Jenkins, vice-ministro do meio ambiente do território, na quarta-feira.

Jenkins fez seus comentários um dia depois que a Suprema Corte da Colúmbia Britânica ordenou a liquidação judicial do braço canadense da Borgonha, a Arctic Canadian Diamond Company Ltd.

Uma concordata é um processo legal em que um tribunal nomeia um terceiro imparcial para assumir o controle de uma empresa em dificuldades para recuperar valores devidos aos credores e garantir que outras obrigações sejam cumpridas.

O tribunal concedeu à empresa proteção contra credores em maio, para lhe dar espaço para respirar e encontrar uma maneira de mantê-la à tona.

“Infelizmente, esse processo não identificou uma solução viável que permitiria a continuidade das operações de mineração”, disse Jenkins.

“Como resultado, a empresa não tinha mais capacidade financeira para manter o local.”

Representantes do administrador judicial nomeado, PricewaterhouseCoopers, estão no local para garantir a segurança e a proteção ambiental na única mina.

A PwC é responsável por garantir o encerramento ordenado da mina, que empregava cerca de 360 ​​pessoas.

“Prevê-se que daqui para frente uma força de trabalho de tamanho adequado permanecerá no local para apoiar os cuidados contínuos e as atividades de manutenção e recuperação e descomissionamento sob a direção da administração judicial”, disse Jenkins.

Quantos empregos serão mantidos é uma “conversa ativa”, disse ele mais tarde aos repórteres.

Uma ordem de concordata apresentada no tribunal na terça-feira disse que a PwC tem o poder de “efetuar reduções da força de trabalho, incluindo demissões ou demissões de funcionários dos devedores”.

O presidente-executivo da Borgonha, Jeremy King, classificou o fechamento iminente de “um resultado profundamente decepcionante para sua força de trabalho, as partes interessadas na Borgonha e as comunidades em toda a região Noroeste”.

Num comunicado publicado na Bolsa de Valores Australiana na quarta-feira, King acrescentou que “fez uma contribuição extraordinária para a região como um importante empregador do setor privado durante mais de 25 anos e através de relações de longa data com comunidades aborígenes e empresas locais”.

O Governo da NWT tem aproximadamente 327 milhões de dólares em financiamento para garantir que uma mina seja devidamente mantida, reabilitada e fechada.

“Temos um bom nível de confiança na quantidade, mas a mina foi fechada prematuramente”, disse Jenkins. A PwC trabalhará com especialistas ambientais e técnicos para verificar se é necessária uma reavaliação de custos.

“O objetivo é permanecer dentro da segurança de recuperação que mantemos atualmente.”

Existe um plano provisório de encerramento da mineração na área a partir de dezembro de 2022, mas não existe um documento final. A Borgonha estabeleceu anteriormente um plano que tornaria o Ekti operacional até o final de 2040.

“Tem sido feito um bom trabalho com o plano provisório que podemos usar como base para avançar, mas é lamentável que não tenhamos um plano final”, disse Jenkins.

“É uma conversa ampla que temos que condicionar nossa situação futura se esse tipo de evento infeliz acontecer.”

As minas de diamantes nunca funcionarão para sempre, mas o declínio da indústria foi acelerado pela crescente popularidade dos diamantes cultivados em laboratório e pelas tarifas dos EUA.

Os líderes regionais continuam a centrar-se nos minerais críticos como potenciais impulsionadores económicos a longo prazo.

Isto significa mais minas – mas mais pequenas – do que as minas de diamantes que há muito ancoram a economia regional.

Os projetos de infraestrutura energética e rodoviária na região foram encaminhados ao novo Escritório Federal de Grandes Projetos para aprovação acelerada.

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