A luta pelo controle dos jogadores do USWNT criou tensão entre a NWSL e o US Soccer

O US Soccer não governa mais diretamente a NWSL, mas vários gerentes gerais de times da NWSL disseram à ESPN que acreditam que a federação ainda não está cooperando o suficiente com os clubes na gestão de jogadores, levando a tensões em torno das janelas internacionais.

“Devido à história da liga e à forma como o futebol dos EUA tem sido associado a esta liga, penso que os clubes desta liga se curvarão à federação sempre e a qualquer custo, e penso que isso é um problema real, real”, disse um GM à ESPN. Outro GM pediu uma “mudança cultural” para dar aos clubes mais respeito na tomada de decisões.

A US Soccer ajudou a fundar a NWSL em 2013 e pagou diretamente os salários das jogadoras da Seleção Feminina dos EUA para tornar a liga mais sustentável. O acordo terminou após a temporada de 2020, quando a liga se tornou independente e os jogadores do USWNT começaram a transferir para contratos oferecidos pela NWSL e suas equipes.

Os comentários dos GMs de toda a liga – que receberam anonimato da ESPN – vieram durante entrevistas para a pesquisa anual de GMs da NWSL da ESPN, após uma recente luta pelo poder sobre a liberação de jogadores para a Copa do Mundo Sub-20. Muitos executivos de equipes da NWSL acham que jogadores individuais consecutivos acima dos Sub-20 representam um desequilíbrio de poder maior que ainda existe entre os jogadores seniores.

O torneio Sub-20 ficou fora da janela oficial da FIFA, o que significa que as equipes não eram obrigadas a liberar jogadores para a seleção nacional. Alguns dos melhores jogadores elegíveis por idade dos EUA não foram dispensados ​​​​por suas equipes da NWSL, pois a Copa do Mundo Sub-20 caiu em um momento crucial para os playoffs da NWSL.

A técnica sênior do USWNT, Emma Hayes, enfatizou antes do torneio que os Estados Unidos precisam dos melhores jogadores disponíveis para seu desenvolvimento a longo prazo. Hayes disse à ESPN em agosto que estava “extremamente preocupado” com o fato de os jogadores perderem o desenvolvimento por não jogarem a Copa do Mundo Sub-20 e que estava “enviando um sinal de alerta” de que poderia haver consequências de longo prazo para a seleção principal.

Duas semanas depois, a seleção USWNT da Copa do Mundo Sub-20 foi anunciada sem vários craques elegíveis para a idade, incluindo Claire Hutton, Lily Yohannes e Kimi Ascanio. A técnica sub-20 do USWNT, Vicki Jepson, chamou de “perturbador” a perda de jogadores da Copa do Mundo.

A forma como essas conversas “cortaram o relacionamento” entre o clube e o USWNT, disse o terceiro GM à ESPN, “não foi uma colaboração de forma alguma”.

Todas as partes concordaram que a única entidade que pode realmente resolver a questão da disponibilidade de jogadores para a Copa do Mundo Sub-20 é a FIFA.

O USWNT não foi o único time que perdeu seus melhores jogadores profissionais no torneio. À medida que o futebol feminino cresce, mais adolescentes se profissionalizam. Entre outros exemplos notáveis, o North Carolina Courage não liberou a meio-campista Erika Meg Parkinson para a Inglaterra para a Copa do Mundo Sub-20.

“Clubes e federações estão sendo deixados sozinhos para resolver o problema e ninguém ganha”, disse o quarto GM. Esse GM também elogiou Hayes por ser “prestável” e por encontrar soluções que fizeram com que todos em seu clube se sentissem respeitados. O sentimento de decepção entre os GMs não foi unânime.

Um GM sentiu que alguns colegas foram “míopes” ao não dispensarem jogadores Sub-20: “Você tem a responsabilidade de desenvolvê-los e jogar na Copa do Mundo faz parte disso.” Outro gerente geral disse: “Sob o comando de Emma Hayes, não tivemos nada além de ótimos relacionamentos com o futebol americano nessa frente”.

Ainda assim, sete gerentes gerais diferentes expressaram preocupação à ESPN de que se espera que os clubes da NWSL se submetam às exigências da Federação de Futebol dos EUA em relação à disponibilidade e gerenciamento de carga de jogadores.

Os Sub-20 adicionaram combustível, mas os seniores estão conduzindo a conversa do USWNT

Para muitos, a luta pelo poder sobre os jogadores para a Copa do Mundo Sub-20 foi um microcosmo para a frustração mais ampla, incluindo o repetitivo campo de treinamento da seleção feminina dos EUA em janeiro e a rotina diária de gerenciamento dos jogadores.

A seleção feminina dos EUA realizará um campo de treinamento e jogará um amistoso fora da janela oficial da FIFA em janeiro, como tem feito quase todos os anos há décadas. Nas décadas passadas, porém, não existiam ligas profissionais nos EUA por longos períodos, ou a temporada era muito curta e reservada para o verão.

Este ano, porém, as equipes da NWSL podem começar a pré-temporada em 2 de janeiro – o primeiro início da liga.

A NWSL começará sua temporada de 2027 em 11 de fevereiro – um mês antes de qualquer início anterior – para permitir uma pausa de aproximadamente seis semanas na Copa do Mundo no verão. Os jogadores norte-americanos convocados para o acampamento de janeiro perderão uma parte da já truncada pré-temporada da NWSL.

Uma batalha semelhante se desenrolou Antes da Copa do Mundo de 2023Quando o USWNT pediu mais tempo para os jogadores se prepararem. A comissária da NWSL, Jessica Berman, inicialmente decidiu aplicar estritamente a janela internacional de fevereiro daquele ano, mas acabou concordando em liberar jogadores de todas as nacionalidades antes do previsto, em fevereiro e antes da Copa do Mundo.

O gerente geral da equipe da NWSL, que pediu uma “mudança cultural”, disse que eles poderiam entender a realização de um acampamento em janeiro antes da Copa do Mundo: “Mas em outros anos, não sei.

“Podemos apenas confiar nos clubes que os jogadores estão agora no ambiente certo em tempo integral, onde eles têm os melhores jogadores de desempenho – treinadores que irão prepará-los? E eu acho que esse acampamento para mim não é um acampamento porque você não pode fazer muito com eles porque eles não são capazes de treinar.

A questão de os jogadores serem “construídos” – gradualmente preparando-os fisicamente para competir com segurança sem machucar seus corpos – é uma preocupação constante dos GMs que colaboram com o futebol dos EUA.

Um quinto GM da NWSL que expressou preocupação observou que os jogadores permanecem em seus clubes durante a maior parte do ano e no futebol dos EUA por no máximo menos de dois meses por ano. Deve-se confiar nos clubes para gerenciar as “cargas” dos jogadores – ou, em outras palavras: medições baseadas em dados de quão cansados ​​e estressados ​​estão seus corpos e como eles devem descansar ou se esforçar fisicamente de acordo.

Este GM observou que os jogadores que vão para o acampamento da seleção nacional e não jogam nenhum minuto voltam 10 dias depois com “tecidos moles que não foram carregados, tendões e ligamentos que não foram carregados”. Este GM disse que se torna um problema para os clubes quando eles retornam fora do alinhamento físico com o resto do time.

Mas outra fonte disse que o descanso durante o acampamento do USWNT (que geralmente inclui um dia de descanso para todos os jogadores) é necessário devido à carga pesada que os melhores jogadores carregam ao longo do ano. O “gerenciamento de carga” é um ponto significativo de tensão no relacionamento, disseram diversas fontes. As equipes da NWSL e do US Soccer compartilham seus dados rastreados.

O acampamento USWNT de janeiro é um problema, disse o gerente geral, porque os jogadores vão para lá depois da única folga real do ano e seus corpos precisam se reaclimatar às demandas do campo de treinamento. (O campeonato da NWSL termina em 21 de novembro e o torneio de qualificação para a Copa do Mundo do USWNT termina em 5 de dezembro deste ano.)

Mesmo assim, eles e vários outros GMs disseram que ainda liberariam jogadores para o USWNT em janeiro, fora da janela da FIFA: “É por isso que estou desapontado, porque não acho que esse nível de compreensão ou cooperação esteja sendo retribuído”, disse um deles.

Este GM também entende que o futebol dos EUA “tem obrigações semelhantes às nossas” e deve jogar jogos suficientes anualmente para cumprir as obrigações comerciais. O acordo de patrocínio foi assinado antes da FIFA reduzir recentemente o número de janelas internacionais, forçando o futebol dos EUA a disputar jogos de exibição em janeiro.

“Acho que será um problema contínuo até que a liga coloque o pé no chão”, disse um GM.

Berman disse no início deste mês, quando questionado sobre seu papel na conversa sobre a disponibilidade de jogadores para a Copa do Mundo Sub-20, que a liga finalmente permitiu que os clubes em agosto não liberassem jogadores se isso não fizesse sentido para eles.

“Nossa esperança é que, dada a quantidade de imóveis que as seleções nacionais ocupam no calendário internacional feminino, esses tipos de torneios possam ser disputados na janela da FIFA”, disse ele. “Será obviamente algo que apoiamos e apoiamos. Tornará muito mais fácil para nós gerir a ordem mundial, para que possamos deixar claro quando vamos ter os nossos jogadores a jogar pelo seu clube e quando sabemos que os jogadores têm de jogar pelo seu país.”

Dois gerentes gerais diferentes observaram que as equipes da NWSL agora pagam salários significativos aos jogadores – mais de US$ 1 milhão anualmente, em alguns casos.

Durante quase a primeira década da liga, o US Soccer pagou aos seus jogadores pela participação na NWSL como parte do papel da federação na gestão da liga. Durante essa época, os jogadores muitas vezes perdiam os jogos da NWSL antes e depois da Copa do Mundo e das Olimpíadas, com o futebol e os jogadores dos EUA determinando suas datas de retorno. As expectativas daquela configuração anterior ainda se mantêm, disseram vários gerentes gerais.

E dois gerentes gerais diferentes observaram que Hayes já havia treinado o Chelsea e sentiram que compartilharia seus sentimentos se os jogadores fossem incumbidos de sair para perder jogos cruciais no final de uma temporada.

Berman, que faz parte do conselho do US Soccer como comissário, foi questionado em agosto sobre a colaboração com o US Soccer no desenvolvimento juvenil. Ele disse que é uma área onde “fizemos mais progressos nos últimos 12 meses em termos de quão próximos temos trabalhado com o futebol dos EUA”.

Um dos gerentes gerais da equipe referiu-se a esses comentários ao falar sobre o relacionamento mais amplo e disse que “do ponto de vista do jogo, não está certo”.

“Acho que temos que iniciar uma discussão muito maior em torno da liga, com a pressão para vencer, os jogadores tirando folga durante a janela da FIFA, dispensando os jogadores”, disse o GM. “E a expectativa de que eles sejam soltos pela janela é um enorme pomo de discórdia – e muito americano também.”