Beltran, Jones e Kent prestam homenagem ao lar e à família durante a cerimônia de posse no Hall da Fama do Beisebol
COOPERSTONE, NY (AP) – Porto Rico e Curaçao podem ser pequenas ilhas, mas o apoio que demonstraram foi esmagador quando os defensores centrais de elite Carlos Beltran e Andrew Jones foram introduzidos no Hall da Fama do Beisebol no domingo.
Ambos se juntaram ao segunda base Jeff Kent como os mais novos membros diante de uma multidão estimada de 12.000 fãs no Clark Sports Center em Cooperstown, com outros 57 membros do Hall da Fama no palco – criando o maior encontro dos atuais membros do Hall da Fama.
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O discurso de Jones foi uma carta de amor à sua terra natal, Curaçao.
“Não há uma maneira fácil de chegar aqui saindo da pequena ilha de Curaçao, que fica a mais de 3.200 quilômetros de distância”, disse Jones. “Mas hoje Cooperstown e Curaçao estão para sempre ligados.”
O veterano do Atlanta Braves, 10 vezes vencedor do Gold Glove e cinco vezes All-Star, é o primeiro jogador de Curaçao a ser incluído no Hall da Fama. Mas ele disse que não planeja ser o último. Ele apontou para os jogadores que o seguiram, incluindo Ozzie Albie e Kenley Janssen, como parte do legado de Curaçao iniciado por Hensley “Bam Bam” Mullins.
Entre os destaques estava a homenagem de Jones a seu falecido pai, Henry Jones. Ele disse que seu pai o atingia com bolas voadoras de poste em poste para ensiná-lo a rastrear a bola e como construir pulsos fortes balançando uma marreta.
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“Tudo o que ele me ensinou tinha um propósito”, disse Jones. “Henry Jones era uma lenda em Curaçao, um grande jogador por mérito próprio. E eu não estaria aqui em Cooperstown sem seu treinamento constante. Pai, nós conseguimos.”
Gritos de “Porto Rico” irromperam antes que Beltran pudesse pronunciar uma única palavra. Sempre que ele mencionava sua ilha natal, a multidão aplaudia e agitava bandeiras.
“Em todos os lugares onde joguei beisebol, sempre tentei representar minha ilha”, disse Beltran. “Tentei fazer o meu melhor pelas organizações em que joguei, mas também queria representar Porto Rico.”
O veterano de 20 anos e Estreante do Ano de 1999 passou por cada organização em que jogou, agradecendo pelas diferentes lições que cada uma proporcionou. O New York Mets recebeu mais elogios.
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“Quando as pessoas me perguntam por que escolhi o boné do Mets, tenho que dizer”, disse ele. “Gente, é simples. Cada organização molda sua carreira. Nova York moldou minha vida.”
Ao discutir os times em que jogou, Beltran deu exemplos específicos de algumas de suas paradas, incluindo assistir aos companheiros Craig Biggio e Jeff Bagwell “jogar com dor” em Houston. Mas ele não mencionou a vitória na World Series com os Astros em 2017. Esse título é polêmico por causa de um esquema ilegal de roubo de placas no qual Beltran estava envolvido.
Beltran não abordou diretamente o escândalo, mas comentou sobre aqueles que podem ou não ter votado nele por qualquer motivo.
“Para a Associação de Escritores de Beisebol da América, quero agradecer por me tornar uma celebridade”, disse ele. “E para aqueles que não votaram em mim – que viram as coisas de forma diferente – quero agradecer também. Agradeço sua perspectiva.” “Se o beisebol me ensinou alguma coisa, eu diria que espero que na vida continuemos a nos avaliar pelo mesmo padrão que usamos para avaliar os outros.”
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Beltran recebeu 84,2% dos votos da BBWAA para chegar ao Hall em sua quarta tentativa. Jones obteve 78,4% em seu nono ano de elegibilidade, excedendo os 75% exigidos para indução. Kent foi eleito por um comitê muito menor em dezembro passado, o Comitê da Era do Beisebol Contemporâneo, após se retirar da votação da BBWAA quando sua elegibilidade expirou em 2023.
O Jogador Mais Valioso do Ano da National Football League de 2000 jogou pelo San Francisco Giants por seis times durante sua carreira de 17 anos, compilando o maior recorde de todos os tempos para um jogador de segunda base. Kent, um jogador teimoso, mostrou um lado mais suave durante o fim de semana de indução.
Antes de falar, Kent precisava de lenços de papel para enxugar as lágrimas dos olhos depois de olhar para seus pais no meio da multidão, disse ele em entrevista coletiva após a cerimônia.
“Fiquei mais emocionado sentado por 35 ou 40 minutos do que durante o discurso”, disse ele. “Achei que ia ficar um desastre e estou feliz que tenha sido apenas meio desastre.”
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Em seu discurso, Kent contou a história de como sua carreira no beisebol mudou quando seu pai lhe ofereceu um acordo: se ele conseguisse uma bolsa de estudos para a faculdade, compraria uma caminhonete para ele. Kent deixou o motociclismo e voltou seu foco para a escola e o beisebol, ganhando uma bolsa de estudos para a Universidade da Califórnia, Berkeley.
Em troca, ele recebeu uma caminhonete, que ainda possui.
“Ele fica na minha garagem como um pequeno lembrete de que algumas das coisas mais simples podem mudar todo o rumo da sua vida”, disse Kent.