Como o jogador do Lakers, Luka Doncic, passou de ‘garoto maravilha’ a ‘o homem’

Luka Doncic nunca conheceu um microfone que adorasse. No entanto, quando a equipe do Lakers abordou o astro poucos dias antes do Lakers assumir o controle da abertura da temporada contra o Golden State Warriors para perguntar se ele queria se dirigir à multidão, Doncic não apenas concordou com a tarefa.

“Claro”, disse ele então.

No meio-campo sob as luzes, Doncic dá as boas-vindas ao Laker Nation para uma nova temporada, que promete ser especial. Num discurso nervoso e tímido de 15 segundos, Doncic também apresentou informalmente uma nova era de si mesmo.

Este prodígio que já foi conhecido como o “Garoto Maravilha” cresceu.

“Ele é um Luka mais preciso”, disse o assistente técnico do Lakers, Greg St. Jean. “Ele é o mesmo cara e ainda lidera com alegria e isso é algo que ele adora fazer, mas é algo que continua a crescer e ele percebe que liderar o Lakers pode ser um pouco diferente de liderar o Mavericks e que Luka, de 27 anos, pode liderar de maneira um pouco diferente de um jovem de 23 anos.

Um Doncic mais maduro está entrando no centro das atenções do Lakers durante o período de transição da franquia. Depois de um rompimento amigável, mas necessário, com LeBron James, que levou seus talentos para a Filadélfia, o Lakers é totalmente time de Doncic.

Doncic faz questão de lembrar a quem pergunta que esta não é a primeira vez que recebe a tarefa de dirigir uma equipe. Não se esqueça que foi o jogador mais jovem da história do Real Madrid a estrear-se na equipa principal.

Doncic, ainda um adolescente cujos passes mágicos gritam mais alto do que qualquer resposta de duas palavras em suas entrevistas, não disse uma única palavra sobre o Real Madrid, disse seu agente espanhol Kiki Villalobos.

Em vez disso, Doncic conduziu a competição “como um animal” pela quadra. Seus companheiros de equipe, alguns mais de uma década mais velhos que ele, seguiram esse exemplo até a EuroLeague em 2018. Aos 19 anos, ele era o mais jovem Jogador Mais Valioso de todos os tempos na EuroLeague.

St. Jean, que trabalhou com Doncic em Dallas como assistente de 2021-23 e como assistente da seleção eslovena em 2022 e 2025, disse que quando Doncic joga pela seleção eslovena, o “pico de sua liderança” é evidente. Ele se comunicava com seus colegas durante reuniões e sessões fotográficas. Ele confirmou as mensagens dos treinadores e acrescentou as suas próprias opiniões. Embora tenha passado pelos mesmos momentos com o Lakers, Doncic fez tudo pela seleção nacional com rara confiança e consistência.

As pessoas mais próximas de Doncic já conhecem esse lado dele. St. Jean disse que o motivo de ele aparecer mais na seleção é porque esses jogadores se conhecem há décadas. Eles passaram por academias juvenis semelhantes em seu país de origem. Os treinadores conhecem Doncic desde menino.

“Ele sente que esses jogadores são sua família”, disse Villalobos. “Ele é capaz de fazer essas coisas quando se sente confortável nesse tipo de ambiente. Acho que ele chegará lá com o Lakers”.

É por isso que Doncic trouxe todos os seus companheiros do Lakers para a Eslovênia neste verão para uma viagem em grupo que foi parte basquete, parte férias e parte união de equipe.

O minicamp de cinco dias foi um raro momento de vulnerabilidade para o normalmente cauteloso Doncic. Ele disse que estava nervoso com a viagem. Ele participou de jogos emocionantes, torneios de golfe hostis, canoagem e ciclismo e passeios turísticos pela capital eslovena, onde Doncic se apaixonou pelo basquete. Tão importante quanto era para seus novos companheiros aprenderem, Doncic queria que eles aprendessem sobre ele.

“Com tantos rostos novos e tantos jogadores novos no time, para ele tomar a iniciativa de se apresentar e garantir que estamos todos lá e tentar construir a química do time, isso foi enorme”, disse o armador Collin Sexton, um dos nove novos jogadores que o Lakers contratou nesta entressafra.

As personalidades concorrentes de Doncic – o showman carismático na quadra e a pessoa reservada fora dela – se cruzam em sua generosidade. Ele cuida das pessoas que ama. Na arena, isso significa lançar uma bola que traga um sorriso ao rosto de todos. Ele deixou seus companheiros de equipe testarem um Porsche no ano passado, alimentou a coleção mais legal de carros esportivos raros de seu vice e todos na organização Lakers compraram e-bikes – 103 no total.

A apreciação se estende aos fãs. Ele doou US$ 500 mil para ajudar no combate aos incêndios florestais poucas semanas depois de chegar a Los Angeles e pagou estacionamento para torcedores do Lakers antes dos jogos. Antes da abertura da temporada, quando também cobriu os preços do aluguel de bicicletas no Metro, Doncic publicou um anúncio de página inteira no Los Angeles Times, prometendo aos fãs que o time “daria tudo de si, todas as noites. Sem desculpas. Sem noites de folga”. Ele pediu o apoio deles em troca.

Atos altruístas não são apenas histórias de bem-estar nos negócios. Doncic disse que sempre houve algo dentro dele que o forçou a criar relacionamentos com os fãs. A responsabilidade em Los Angeles é tão grande como sempre foi.

“Obviamente são os Lakers, eles são uma das maiores organizações do mundo, se não a maior”, disse Doncic. “É uma grande honra para mim ser o rosto da franquia e, você sabe, espero poder ficar aqui por muito tempo.”

Doncic certa vez pensou que se aposentaria do Dallas Mavericks, construindo conexões profundas com a base de fãs e a franquia que negociou por ele no dia do draft e o viu chegar às finais da NBA. Ele viu os melhores planos darem errado. Embora seus companheiros ainda estivessem maravilhados com seu talento durante sua primeira temporada em Los Angeles, eles também notaram que ele inicialmente permaneceu isolado do campo.

St. Jean disse que Doncic é naturalmente tímido. Ele era assim desde adolescente. Villalobos se encontrou com ele pensando que o prodígio de 14 anos que ele tentava recrutar para sua agência teria fora de campo a mesma personalidade extrovertida que ele.

Villalobos atesta que é apenas um homem simples. Depois de acertar três brutais, falar mal de qualquer um que se atreva a tentá-lo e dois títulos da NBA, Doncic gosta de ficar em casa, talvez almoçar ou jogar cartas. St. Jan disse que embora tenha se sagrado campeão esloveno pela seleção nacional, ainda dormia no mesmo hotel da equipe, compartilhava as refeições com os companheiros e não tinha problemas em usar o mesmo equipamento de treino.

Doncic ama suas filhas – Gabriella, 2, e Olivia, 10 meses – e usa suas iniciais nos sapatos durante os jogos. Sexton o descreveu como um “palhaço” fora de campo. Ele é apenas um idiota”, disse o armador do Lakers, Jaden Hardy, que jogou com Doncic em Dallas de 2022-25.

“Para ser claro, ele não é um ser humano normal”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick, com um sorriso. “Mas no que diz respeito à estrela, ele é comum.”

St. Jean disse que a transformação de assassino da corte em pai reservado de dois filhos é semelhante à de Clark Kent e Superman. Só que, em vez de apenas derrubar os adversários pacificamente, o alter ego ultracompetitivo de Doncic quer esmagá-los a todos sob um grupo de saltadores cada vez mais descarados.

“Todos os grandes jogadores que já jogaram também estavam no nível de 1% dos adversários”, disse St. “Ele sempre foi o cara que consegue inspirar os jogadores ao seu redor e ser capaz de fazer coisas que nem parecem possíveis. E ele faz isso todas as noites.”

Lutar por um campeonato nesta pesada Conferência Oeste pode não parecer possível para Doncic e o Lakers. Ele fez truques de mágica mais difíceis.