Como Walker Kesler pode mudar a defesa do Lakers

Quando Matisse Thybulle está no seu melhor, ele é realmente visto como um ala de elite que espalha a bola. Agora pense no que o novo armador do Lakers poderia fazer com Walker Kesler ao seu lado.

“(Eu) sinto que posso viver plenamente meu potencial defensivo, por ter um protetor de aro como Walker”, disse Thybulle na segunda-feira no media day do Lakers.

Assim como se espera que Kesler eleve o ataque do Lakers ao fazer dupla com Luka Doncic, o Lakers está igualmente entusiasmado com o impacto que Kesler pode ter na defesa. O centro de 2,10 metros é o tipo de força de proteção de aro que pode abrir um novo esquema e elevar seus companheiros de equipe enquanto o Lakers compete em uma Conferência Oeste de peso.

O técnico JJ Redick disse que a tendência do Lakers de mudar para a defesa nos últimos anos foi “por necessidade”. O Lakers, com o inconsistente Deandre Ayton no centro, ficou em 20º lugar na classificação defensiva na última temporada, com apenas 4,3 bloqueios por jogo. Seus 41 rebotes por jogo ficaram em 27º lugar.

Em 2024-25, sua última temporada completa, Kesler terminou em segundo lugar na NBA em blocos (2,4). O ex-pivô do Utah Jazz teve média de duplo-duplo (11,1 pontos, 12,2 rebotes) durante sua terceira temporada e parece pronto para um grande avanço. Mas uma lesão no ombro limitou sua participação a apenas cinco jogos na temporada passada.

O Lakers acredita que o talento, a idade e a forma de Kesler, de 25 anos, com Doncic e seu colega Austin Reeves o tornaram digno de um acordo de assinatura e negociação de alto investimento; O Lakers enviou quatro escolhas de primeira rodada para o estado de Utah para garantir o agente livre restrito, que então assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 130 milhões com o Los Angeles.

“Acho que o Lakers é obviamente uma organização histórica e talvez haja pressão adicional sobre isso”, disse Kesler. “Mas acho que para mim, com essa pressão, surgem muitas oportunidades de jogar numa fase como esta e disputar um campeonato. Acho que com o preço que me deram, mais uma vez, com a confiança que demonstraram em mim, faz-me querer dar o meu melhor por eles.

Redick disse que espera usar Kesler da mesma forma que o San Antonio Spurs usa o Jogador Defensivo do Ano, Victor Wimpanyama. A estrela do Spurs se esconde perto da cesta, permitindo que os guardas apliquem pressão agressiva no perímetro.

O plano parece perfeito para os novos companheiros de equipe de Kessler.

“Sou um jogador”, disse o atacante Jake Laravia com um sorriso. “Então, quando se trata de defesa, poder jogar com as linhas de passe e não ter que se preocupar tanto em ser derrotado porque você tem Walker como atacante defensivo na linha de fundo, isso nos fará sentir mais confortáveis ​​​​nas laterais e os guardas sendo um pouco mais agressivos na defesa, e talvez sendo capazes de jogar um pouco mais em todo o campo.

O Lakers está perseguindo os líderes da Conferência Oeste, Oklahoma City e San Antonio. Os dois últimos campeões da conferência ficaram em primeiro e terceiro lugar, respectivamente, na classificação defensiva da NBA na temporada passada, que se baseia em suas posições de estrelas. Chet Holmgren, do Oklahoma City, terminou em segundo lugar na votação de Jogador Defensivo do Ano e ganhou sua primeira aparição no All-Star.

Na esperança de manter o ritmo, o Lakers trouxe Kesler como a adição de maior destaque da entressafra. Eles também renovaram suas opções no perímetro, adicionando uma série de jogadores 3-e-D para apoiar Doncic e Reaves, espaçando a quadra no ataque e cobrindo estrelas na defesa. Thybulle – duas vezes homenageado pela NBA All-Defensive Team – os guardas Quentin Grimes e Collin Sexton e o atacante Ziaire Williams devem estar entre os novos rostos responsáveis ​​por levar a defesa do Lakers ao próximo nível.

“OKC, San Antonio, eles jogam duro defensivamente”, disse Grimes. “Você pode fazer muito mais do que isso. Então, estamos realmente tentando definir esse tom.”

Doncic elogiou as mudanças no elenco. Doncic disse que muitas das contratações foram “subvalorizadas”. O Lakers não se importaria de ignorá-lo por enquanto.

“Acho que somos concorrentes”, disse Sexton. “Sinto que adicionamos pessoas que estão dispostas a competir e que não desistem de ninguém… Então acho que temos que mostrar às pessoas.”

Doncic, que perdeu a pós-temporada devido a uma lesão no tendão da coxa, está especialmente ansioso para voltar às quadras. A ideia de seu tão esperado retorno foi uma das poucas vezes em que o competidor maníaco mostrou um sorriso genuíno durante sua coletiva de imprensa obrigatória na segunda-feira.

Kessler disse que seu ombro está “110 por cento” e “melhor do que nunca”. A lesão persiste desde a faculdade e começou a piorar na última temporada. Fechar a temporada parecia “seria o melhor momento”, disse Kessler em julho. Na época, Utah estava mais focado em sua posição no draft do que nas esperanças dos playoffs.

Com uma série de prêmios Larry O’Brien dominando a quadra de treino do Lakers, Kesler sabe que as expectativas em Los Angeles serão as mais altas que ele já enfrentou.

“Jogando por um time (histórico) como este, não sinto pressão. Apenas me sinto grato”, disse Kesler. “Grato por esta oportunidade e grato por jogar nesta franquia.”