Conheça o homem que é curador do famoso jardim botânico do Dodger Stadium

Dezenas de milhares de pessoas entram e saem do Dodger Stadium em qualquer noite, prestando pouca atenção às árvores, plantas e outras folhagens que o cercam por todos os lados. Chaz Perea fez as pazes com isso há muito tempo.

“Chegar ao Dodger Stadium não é uma tarefa fácil”, disse Perea, 41 anos, gerente paisagístico do estádio. “Você deveria estacionar neste monstro”, disse ele, apontando para os hectares de asfalto ao seu redor, “e depois procurar seu lugar neste monstro”.

Nos últimos 17 anos, Perea e sua equipe de quatro pessoas foram responsáveis ​​por todas as partes do paisagismo do estádio, exceto o próprio estádio. Abrange cerca de 300 acres e inclui estacionamentos, encostas que atendem à Interestadual 110 e 149 fazendas de concreto apelidadas de “Martini” por seu formato semelhante a vidro. As plantações são originais da construção do estádio em 1962, e muitas delas desmoronaram tanto ao longo das décadas que precisam de grandes reparos.

Paisagismo não envolve apenas plantas e jardineiras. Atrás da cerca atrás da famosa bola laranja 76 no estacionamento havia um jardim escondido. Sua peça central era uma lanterna de pedra de 2,5 metros de altura dada ao então proprietário dos Dodgers, Walter O’Malley, pelo colunista esportivo japonês Sutaro Suzuki e sua esposa, Toko, que compareceram à inauguração do estádio em 1962. Suzuki operava a lanterna estilo Kasuga de 3.921 libras, que chegou em cinco peças no final de 1965 e se tornou a peça central de um parque que também incluía uma pequena ponte de madeira e uma coleção de pedregulhos.

“Durante anos, o jardineiro guardou-o com orgulho”, disse o ex-proprietário dos Dodgers, Peter O’Malley, filho de Walter. “Mas estava longe e os fãs não conseguiam subir facilmente para vê-lo ou sentar-se no jardim. Foi abandonado durante alguns anos. Depois de alguns anos, esqueci quantos anos tivemos para cercar todo o edifício.”

Em 2024, logo após os Dodgers assinarem com Shohei Ohtani, o clube mudou a lanterna para um local de destaque fora dos portões do andar de cima, com vista para o horizonte do centro da cidade. Esta etapa foi uma produção precisa e elaborada. A lanterna foi montada e fechada com tábuas, depois conduzida pelo estacionamento na traseira de um caminhão-plataforma que subia uma estrada circular íngreme o suficiente para ser alarmante.

“Era como se eles estivessem movendo a Arca da Aliança”, disse Perea.

Ninguém exalou até que a carga fosse descarregada e desembrulhada e confirmada como inteira.

A equipe de Berea trabalha em um grande galpão de metal no final do estacionamento, uma loja que eles carinhosamente chamam de “o oásis”. A maior parte do que estava dentro foi recuperada de uma lixeira ou coletada antes de cair em uma. Perea, que se autodenomina comprador de pechinchas, é apaixonado por reutilizar tudo o que pode; Muitas das suculentas do estádio vieram de suas próprias mudas.

“Minha filosofia geral é não tratar os Dodgers como se fosse um gerente assalariado”, disse ele. “Eu os trato como se fosse um empreiteiro do qual eles não querem se livrar. Então, eu administro despesas e mão de obra dessa maneira.”

Ele não tem muita interação com jogadores e executivos, embora ocasionalmente seja chamado às suas casas para ajudar em problemas de paisagismo. Uma visita se destaca.

“Vin Scully é o cara mais legal que eu poderia pedir”, disse ele sobre o lendário homem, jogada a jogada. “Foi um trabalho de equipe incrível. Ele teve um problema com a árvore. Ele nos tirou e foi muito atencioso e agradecido, e foi incrível para mim.”

Na encosta acima da loja há uma área de almoço ao ar livre, com assentos feitos de arquibancadas de madeira recuperadas do antigo pavilhão do campo direito. Espie os arbustos e o estádio aparece ao longe. Dentro da loja, as paredes são forradas com pás, pás e escadas cuidadosamente dispostas. Acima deles estão penduradas pinturas, já que a arte é um dos interesses de Beria, muitas delas feitas por seus amigos.

Perea admite francamente que ele é uma pessoa estranha para o trabalho. Ele não é fã de beisebol. Prefere vôlei de praia e artes marciais mistas. Ele cresceu no difícil Arizona, abandonou o ensino médio e ganhava US$ 6,75 por hora fazendo manutenção de campos de golfe, complementando-o com carrinhos de paisagismo que ele tirou de sua caminhonete antes de voltar para a escola.

Ele voltou para a sala de aula com o objetivo não apenas de terminar o ensino médio, mas também de obter vários diplomas avançados e, eventualmente, um doutorado. Ele agora é professor de ciências hortícolas e presidente associado de ciências agrícolas no Mount San Antonio College.

Mas é seu trabalho diário que atrai grupos de fãs de Dodger dispostos a pagar US$ 52,25 cada por seu passeio de 90 minutos pelo Jardim Botânico. Eles exploram a “Ilha Agave” perto da entrada principal, um terreno plantado com nove palmeiras para corresponder ao número de jogadores no campo de beisebol, e os plantadores fora da entrada do clube, onde a equipe cultiva pimenta (jalapenos, serranos, habaneros), junto com manjericão, hortelã, tomate, cebola e alho. Esse jardim gerou uma competição anual de salsa, na qual os funcionários do clube coletavam seus próprios ingredientes dos agricultores, faziam salsa em casa e traziam-na para serem julgados. Perea e sua equipe fazem tortilhas e quesadillas artesanais para o evento.

Duas ilhas totalmente plantadas são dedicadas à tequila agave. A planta leva quase uma década para amadurecer e cerca de 110 libras de seu núcleo para produzir um litro de tequila por meio do processamento. Perea e sua equipe esperam eventualmente tentar fabricar eles próprios alguns desses produtos, como um projeto interno e não comercial.

A cena parecia muito diferente antes da chegada de Beria. Ele descreve a antiga aparência como sendo a Disneylândia: densa com gramados e flores, constantemente precisando de reposição e carente de água. Após cerca de dois anos de operação, ele começou a substituir os canteiros anuais por suculentas tolerantes à seca. Quando um dos executivos percebeu e ordenou que as flores fossem devolvidas ao local designado, Beria obedeceu e fez a mesma troca um pouco mais abaixo na colina, fora de vista.

A rotatividade de executivos e proprietários proporcionou-lhe oportunidades frequentes de fazer mudanças generalizadas, uma mudança que coincidiu com a crise da seca na Califórnia. Em poucos anos, ele plantou 10 mil mudas e retirou todos os canteiros da propriedade.

“Muitas pessoas olham para esta pintura como a última tela sem pintura em Los Angeles”, disse Perea.

Chaz Chavez Ravin, sempre desenhando cantos.