Há uma sensação palpável de entusiasmo em torno dos jovens canhões da USMNT
ORLANDO, Flórida – As palavras “diversão” e “aproveitar” geralmente não são associadas a partidas internacionais de futebol. Você provavelmente ouvirá termos como “tortura” e “grind”. Mas a atmosfera antes, durante e depois da vitória da seleção masculina dos EUA por 4 a 1 sobre o Peru, no sábado, definitivamente mudou para um território “divertido”.
O motivo das grandes emoções foi a presença de jovens jogadores da USMNT. Um total de 11 jogadores, oito dos quais adolescentes, fizeram sua estreia internacional. Dois deles estão à frente Justin Ellis e Salão Juliano – marcou, tornando-se a primeira dupla de adolescentes a marcar em sua estreia internacional desde Josh Sargent e Timothy Weah fez o truque em 2018 contra a Bolívia. Outros recém-chegados também ficaram impressionados.
“Acho que eles foram muito bons”, disse o técnico americano Mauricio Pochettino sobre os estreantes. “Acho que eles jogaram como jogadores experientes. Acho que estavam muito confortáveis em campo.”
Mas foi um jogo de equipe completo, com veteranos fornecendo a compostura e o conhecimento para fornecer uma plataforma para os recém-chegados se exibirem. Malik Tillman cobrou um pênalti polêmico – uma falta sobre outro estreante, Mathis Albertoparecia fora do comum – por enquanto Sebastian Berhalter encerrou o processo com um grande chute de longa distância que quase quebrou a barreira do som. Meio-campista titular Tyler Adams, Yunus Musa e Tillman, em particular, acompanhou a experiência.
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“A manchete é que o jogador sénior merece muito crédito na forma como trata, na forma como orienta, na forma como apoia, na forma como acolhe, na forma como cria um ambiente muito confortável (para os novos jogadores) para se sentirem em casa”, disse Pochettino. “Acho que é um valor enorme para nós ter esse jogador sênior ajudando dessa forma.”
Para Adams atrair jovens jogadores, ele precisa usar dois chapéus. Há uma positividade que entra no acampamento. Então, quando o jogo começa, é tudo negócio e é hora de competir. É uma função que Adams ocupa há muito tempo na USMNT, embora a partida de sábado tenha sido a primeira vez que ele foi nomeado capitão sob o comando de Pochettino.
“Não acho que você queira ter um ego muito grande em torno desses jovens quando eles chegarem”, disse Adams. “Você só quer mostrar a eles que são iguais a vocês, que merecem estar aqui, que têm uma oportunidade incrível e um grande caminho nos próximos quatro anos para ver como poderia ser na preparação para a Copa do Mundo.
“Portanto, estou definitivamente tomando uma iniciativa um pouco diferente. Acho que também sou positivo, mas em campo os trato como qualquer outra pessoa. Não me importo. Quero mostrar a eles que é preciso ser competitivo, é preciso vencer. A qualidade fala por si, mas não importa se você não tem a mentalidade certa.”
No sábado, a maioria dos olhares estavam voltados para os jovens jogadores – e por boas razões. Este movimento juvenil é exactamente o que Pochettino prometeu quando assinou o seu novo contrato em Agosto, dizendo que iria “começar do zero”. A escalação inicial de Pochettino incluía três estreantes no Elis Peyton Miller e Cavan Sullivan. Quarto jogador, zagueiro George Campbellrealizado apenas pela segunda vez em nível internacional.
Não demorou muito para que o afluxo de jovens fizesse sua presença ser sentida, já que o cabeceamento certeiro de Ellis na cobrança de falta de Giovanni Reina colocou os EUA na frente aos quatro minutos e o atacante do Orlando City foi deixado para comemorar na frente dos torcedores de seu clube.
“Agora é o momento perfeito”, disse Ellis. “Jogo frequentemente no estádio, mas jogar no estádio pela minha seleção é incrível. Acho que vocês podem ver que eu estava apenas agradecendo a Deus.
“Este é provavelmente um dos melhores momentos da minha vida.”
A conexão com Reyna foi uma que Ellis elogiou durante toda a semana, com Ellis dizendo que Reyna era uma jogadora que ele admirava. Reina até disse a ele na noite anterior que ele iria ajudar Ellis no gol.
“Sabíamos que jogaríamos juntos ontem e temos alguns amigos em comum que nos fizeram criar laços rapidamente e nosso relacionamento tem sido ótimo”, disse Reyna. “(Ele é como) um irmão mais novo para mim aqui no acampamento, então ele tem sido incrível. Sim, eu disse a ele que só queria ajudá-lo. Ele tem trabalhado muito duro nos treinos e obviamente está indo muito bem na MLS, então ele merece.”
Reyna, como qualquer outro membro do plantel atual, conhece os prós e os contras de ter grandes expectativas desde tenra idade. Ele está jogando regularmente pelo Estrasburgo novamente, e os EUA estão prontos para colocar jogadores como Ellis sob sua proteção.
“Eles apenas precisam ser eles mesmos”, disse Reyna sobre os jovens jogadores. “Obviamente, trabalhar de forma consistente e gostar de jogar com seus companheiros de equipe e curtir os caras todos os dias é um dado adquirido. Mas sim, continue sendo você mesmo, pratique esportes porque amamos, trabalhe duro. Obviamente, os jogadores seniores estão lá para ajudá-los, mas eles fizeram tudo sozinhos. Eles têm isso por dentro.”
Embora a expectativa em torno do confronto esteja ligada a todos os jovens jogadores e ao potencial que eles carregam, Sullivan está no topo da lista. Sua idade – apenas 16 anos – desempenha um papel importante nisso, mas sua forma recente também, com seis gols e oito assistências nos últimos oito jogos do campeonato pelo Philadelphia Union.
Foi um jogo quase perdido para Sullivan, mas também uma oportunidade emocionante. Para seu crédito, ele foi dinâmico na ala direita e não pareceu nem um pouco perturbado. Ele bloqueou um gol no primeiro tempo e se relacionou bem com jogadores como Reina. Só faltou o produto final. Ele ainda ganhou cartão amarelo ao colidir com o goleiro peruano Pedro Galeza aos 23 minutos, quando balançou a rede. Mas nada poderia diminuir a ocasião para Sullivan.
“É uma loucura ter representado o meu país ao mais alto nível com a seleção masculina”, disse Sullivan depois. “Estou muito feliz por ter feito isso. Mas, no geral, acho que foi uma noite realmente incrível. Aprendi muito, aprendi muito, com certeza. E estou muito orgulhoso de todos os caras e vencer é a coisa mais importante.”
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Reina e Berhalter sorriem quando estão nos EUA quando dizem “futebol é futebol”.
Sullivan disse que abordou o jogo com confiança, mas admitiu que estava nervoso de antemão. Essa excitação não durou.
“Só acho que quando o apito soou, todos os nervos desapareceram”, disse ele.
O fato de Sullivan não ter acendido a placa na primeira vez é provavelmente uma bênção, pois pode diminuir o nível de expectativa que acompanhou o início de sua carreira no Nationals. Seu talento provavelmente significa que ele não terá que esperar muito para marcar seu primeiro gol, mas por enquanto ele está pronto para absorver tudo.
Como disse Sullivan: “Ainda estou aprendendo. Química é uma coisa real. Então, sim, estamos aprendendo dia após dia, jogo após jogo.”
Esta abordagem servirá bem todo o programa dos EUA. Houve momentos em que a inexperiência do jovem ficou evidente. Campbell perdeu a bola em sua terceira defesa, o primeiro dominó a cair na sequência que levou ao empate do Peru aos 14 minutos. O dominó final é que Miller estava do lado errado do gol Gianluca Lapadula. Mas Campbell foi bastante consistente no resto do caminho, e Miller mostrou sua rapidez incrível em ambos os lados da bola.
É importante lembrar que ainda é muito cedo para jovens jogadores de diversos níveis. Em geral, esses artistas estão apenas começando a atuar tanto no clube quanto no país. Mas isso também é verdade para esta janela. Restam três jogos, incluindo os dois últimos contra os rivais da CONCACAF, México e Canadá. Cada um desses dois jogos trará sua intensidade única. Alguns jogadores irão superá-lo. Outros aceitarão seus caroços.
Em qualquer caso, existem razões legítimas para nos sentirmos encorajados pelo processo iniciado. Espero que a viagem seja tão interessante quanto a primeira.