Michael Penix Jr. mostra que pode ser o QB1 de Atlanta

Flowery Branch, Geórgia – Tudo o que Michael Penix Jr. queria era voltar ao campo. Ele marcou esse gol depois de romper o ligamento cruzado anterior em novembro passado.

Enquanto isso, o Atlanta Falcons pode considerá-lo apenas um ponto de interrogação. Foi a terceira cirurgia do LCA do quarterback. Rasgou o LCA direito duas vezes na faculdade. Em 12 partidas na NFL, Penix não mostrou o suficiente para ser considerado uma coisa certa.

Então, os Falcons protegeram suas apostas. Eles contrataram o veterano Tua Tagovailoa na entressafra após ser dispensado pelo Miami Dolphins e disseram diretamente que ele competiria com Penix pela vaga titular.

Avancemos sete meses e Penix, desde seu retorno, tem trabalhado para transformar aquele ponto de interrogação em um ponto de exclamação.

Na semana 7, Penix levou os Falcons a uma vitória por 29-20 sobre o anteriormente invicto San Francisco 49ers, que tinha o ex-técnico dos Falcons Raheem Morris – que ajudou a convocá-lo – conspirar contra Penix como coordenador defensivo. O desempenho rendeu a Pennix sua primeira honra de Jogador Ofensivo da Semana da NFC.

“Estávamos perdendo por 14-3 e ele foi ótimo”, disse o coordenador ofensivo dos Falcons, Tommy Rees. “Ele era imparável.”

Atlanta venceu três de seus cinco jogos desde que Pennix retornou na semana 3. No domingo, os Falcons (3-4) têm a chance de atingir a marca de 0,500 e avançar para o empate em primeiro lugar contra o rival da NFC South, Tampa Bay Buccaneers.

“Quando (Penix) sai, é um time de futebol totalmente diferente, e eu realmente acredito que ele é um quarterback da franquia”, disse o safety dos Falcons, Jesse Bates III.

Penix já iniciou 17 jogos na carreira, o equivalente a uma temporada completa. Os números brutos não são de tirar o fôlego, mas são bons. Penix completou 61,5% de seus passes para 3.914 jardas, com 21 passes para touchdown e sete interceptações.

Se esses números fossem aplicados à temporada de 2025 da NFL, Penix teria ficado em oitavo lugar em jardas de passe e em 18º em touchdowns. Estatísticas avançadas contam uma história semelhante. Desde seu ano de estreia, Penix está em 17º lugar tanto em quedas por queda (0,03) quanto em taxa de sucesso (45,4%).

Esses números não necessariamente se destacam como elite. Mas eles estabelecem uma linha de base. Penix tem sido pelo menos tão bom quanto o titular médio da NFL em 17 inícios de carreira.

Esses números têm tendência de aumento na maior parte nesta temporada. Penix é o nono na ESPN QBR (67,1), 13º em quedas por EPA (0,09) e 19º em taxa de sucesso (43,9%).

Os Falcons não precisam que Penix seja estatisticamente o melhor quarterback da NFL. Eles só precisam facilitar as coisas para um ataque que conta com o running back Bjorn Robinson, o wide receiver Drake London e o tight end Kyle Pitts Sr.

“O objetivo é vencer”, disse Penix. “Esse tem sido o objectivo desde o primeiro dia: vencer. Temos de vencer jogos de futebol e temos a equipa para o fazer. Temos o treinador para o fazer.”

Os Falcons terão que tomar uma decisão sobre o Penix na próxima offseason. Ele está entrando em sua quarta temporada, o que significa que ainda não se sabe se Atlanta escolherá sua opção de quinto ano.

A equipe não adoraria mais o Penix, como disse Bates, o quarterback da franquia. Os Falcons não tiveram um desde a troca de Matt Ryan em 2022. Eles não chegaram aos playoffs ou tiveram uma temporada de vitórias desde 2017. Uma vitória ajudaria muito a solidificar Penix como o homem dos Falcons.

Embora Reese observe que Penix ainda tem espaço para crescer, o foco da equipe está menos nas estatísticas e mais no planejamento de jogo semanal.

“Mike está se preparando adequadamente”, disse Reese. “Ele é muito detalhado na forma como aborda os jogos. Ele foi capaz de criar para nós em campo. Ainda há algumas coisas que queremos melhorar. Ainda há algumas coisas que queremos melhorar que ele está fazendo, coisas que ele faz muito bem. Acho que estamos ansiosos por mais agora e não nos concentramos muito neste ou naquele marco.”

Essa hora chegará. provavelmente em breve. A boa notícia para Pennix é que, enquanto ele permanecer saudável, ele poderá controlar seu próprio destino.

“Acho que ele cresceu muito como jogador e está se saindo muito melhor no ataque, cara, e acho que ele quer melhorar”, disse Robinson. “Mas sim, acho que o processo dele tem sido muito bom e estou animado para jogar com ele em todos os jogos. E sei que ele também está animado.”