Mizzou Football: defesa do corredor da morte viva e bem na abertura da temporada

Os relatos de um declínio na defesa no corredor da morte podem ter sido muito exagerados.

A defesa do Missouri assumiu o controle e não o abandonou até que o jogo estivesse finalizado durante a vitória dos Tigers por 54-14 na abertura da temporada sobre o Arkansas-Pine Bluff.

“Sinto que nossa defesa jogou de acordo com o padrão que escolhemos, e a mentalidade que esperávamos ao entrar no jogo era realmente dominante”, disse o linebacker Robert Woodyard Jr.

Os Leões de Ouro não moveram as correntes no ataque até o segundo quarto. Eles só passaram do meio-campo no segundo tempo. Eles marcaram seu primeiro touchdown da noite faltando 2:31 para o final do terceiro quarto, depois que MU retirou seus titulares do intervalo.

Esse desempenho deve ser encarado com cautela – afinal, Arkansas-Pine Bluff foi 4-8 no FCS no ano passado.

Mas para uma unidade vista por muitos como a maior preocupação da equipe no início da temporada, o desempenho da noite de quinta-feira teve muitos pontos positivos para escolher.

A defesa permitiu apenas seis jardas no primeiro tempo, e os Golden Lions tiveram 26 jardas negativas (isso mesmo, negativas) antes do intervalo. Na maioria das vezes, manter o oponente a 0,2 jardas por jogada durante 30 minutos de jogo resolverá o problema.

Mizzou também fez tudo o que foi dito acima ao registrar duas derrotas por derrota – sem sacks ou turnovers forçados. A defesa não fez grandes jogadas, mas ainda assim ditou a ação durante dois quartos completos enquanto estava em campo.

“Sinto que nos saímos muito bem”, disse o defesa Elijah Dotson. “No final das contas, você sempre encontra algo para consertar; como disse o técnico, temos muitas coisas para consertar. Mas sinto que fizemos um bom trabalho hoje.”

A noite não foi nada positiva para a unidade do coordenador defensivo Corey Patton. Os Tigres vão precisar dessas grandes jogadas no ataque, e a defesa se inclinou um pouco no segundo tempo, quando os treinadores foram substituídos pelos reservas.

“Conseguimos criar alguma constrição no bolso, mas não conseguimos nos livrar dos bloqueios. Os caras saíam e corriam, então teremos que voltar e olhar a fita, mas há coisas que temos que melhorar com certeza”, disse o técnico Eli Drinkwitz.

A frente defensiva do Memorial Stadium deixou espaço para melhorias no passe rápido, mas mitigou esse efeito servindo efetivamente como uma parede de tijolos contra o ataque rápido dos Leões de Ouro.

“Nossos caras na frente estabeleceram o padrão”, disse Dotson. “Sempre falamos que temos que vencer nas trincheiras e foi isso que eles fizeram hoje”.

Foi a experiência dos Tigres no interior da linha defensiva que fez a diferença. Os tackles defensivos Marquez Gracial e Sterling Webb são os únicos jogadores que retornaram à unidade com mais de cinco partidas como titular em 2025, e a rotação posicional também conta com um veterano do quinto ano, Jalen Marshall.

Porém, os veteranos não foram os únicos jogadores que se destacaram. Dotson registrou três tackles, incluindo um por derrota, e também forçou um fumble que foi recuperado por Arkansas-Pine Bluff.

Indiscutivelmente, sua maior jogada da noite nunca aconteceu oficialmente. Dotson propôs o que teria sido a primeira interceptação de MU na temporada, mas a jogada foi anulada quando Nicholas Rodriguez foi sinalizado por agredir o passador.

“O que ele fez hoje é na verdade o que fez durante a maior parte da primavera”, disse Drinkwitz sobre Dotson. “Ele é um cara que jogou em várias posições para nós e eu senti que ele é um grande defensor e um cara no espaço.”

Depois de lutar com Kensley Louidor-Faustin pela vaga inicial durante o acampamento de outono, Dotson parece um jogador que pode se tornar titular em um secundário com novo visual que dependerá fortemente da produção de transferências.

O secundário não sofreu grandes falhas durante o primeiro tempo – não é uma tarefa fácil para um grupo que estava aprendendo a jogar e se comunicar em um ambiente de jogo pela primeira vez.

“Achei que foi muito bom. É algo em que trabalhamos praticamente todos os dias. Sempre falamos sobre comunicação. Isso é fundamental; se você não consegue se comunicar, não pode vencer”, disse Dotson.

Grande parte da conversa após a abertura da temporada se concentrará no ataque de Mizzou, e por boas razões. O ataque de Eli Drinkwitz somou 40 pontos e mais de 400 jardas de ataque total no primeiro tempo, enquanto Austin Simmons parecia confortável e um líder em sua estreia no Tigers.

A defesa também se mostrou muito promissora quando começou.

É improvável que a versão deste ano do Death Row Defense atinja o pico de 2025, quando o grupo estava entre as 10 melhores defesas do país. Mas se Paton puder ajudar esta unidade a alcançar um desempenho entre os 25 melhores – especialmente com um ataque que parece pronto para rolar – MU poderá fazer algum barulho na sempre difícil SEC.