O ímpeto das equipes da MLS na temporada regular continuará faltando duas semanas para o início dos playoffs?

À medida que os playoffs da MLS Cup se aproximam, uma palavra que continua surgindo é “impulso”. A equipe tem um? Se sim, como ele pode continuar assim, especialmente contra os melhores times da liga? Se não, como a equipe pode recuperá-lo?

No entanto, o próprio conceito de impulso é destruído pela pós-temporada. Os playoffs da liga são tão imprevisíveis quanto possível. Os suportes são demolidos regularmente.

Ninguém conhece melhor a natureza inconstante do momento do que o ex-jogador da MLS e atual locutor da Apple TV, Dax McCarthy. Ele fez parte da equipe vencedora do Supporters’ Shield do Red Bull New York em 2013, que foi eliminada nas semifinais da Conferência Leste pelo Houston Dynamo, em parte graças ao cartão vermelho na primeira mão para o destacado zagueiro Jamison Olaway.

McCarthy também fez parte do time do Atlanta United de 2024 que chegou aos playoffs no Dia da Decisão, venceu o Montreal no wild card e depois conseguiu uma reviravolta incrível contra o Inter Miami naquele ano na primeira rodada. A vitória sobre o “Miami” foi auxiliada pelo goleiro do “Atlanta” Brad Guzan, que realizou incríveis manobras de ginástica no gol do “Five Stripes”.

“Se os playoffs nos ensinaram alguma coisa na história da Major League Soccer, é que às vezes (você tem que) jogar todas essas coisas pela janela”, disse McCarthy à ESPN. “Jogue a tática pela janela, jogue fora o ímpeto, jogue fora a forma, porque uma jogada maluca, um cartão vermelho, um gol ruim podem ser a diferença entre seguir em frente e terminar a temporada.”

Ainda assim, o impulso é algo que os treinadores ainda valorizam. Num mundo com margens elevadas, se você acredita que vai ganhar devido à forma como está jogando no momento, então é mais provável que a forma se mantenha.

“Acho que o ímpeto sempre conta, seja na pós-temporada ou no segundo jogo da temporada”, disse o técnico do Houston Dynamo, Ben Olsen. “Acho que é importante principalmente porque você quer que seu time chegue ao auge durante os playoffs e seja a melhor versão de si mesmo.”

O chefe do San Jose Earthquakes, Bruce Arena, enfatizou que o impulso é tanto um estado de espírito quanto resultados. Isto é especialmente verdade se o treinador sentir que a sua equipa ainda carece do melhor.

“Você não precisa ser incrível nos playoffs, mas precisa ter um time que esteja confiante”, disse ele. “Você tem que ter uma boa ideia de qual é o seu time e como você quer fazer as coisas nos playoffs.

“Provavelmente a parte psicológica é mais importante do que a parte tática em si. Basta entrar na equipe e garantir que eles entrem no jogo com a crença de que podem obter um resultado”.

Isso parece ser verdade para os Quakes, que terminaram a temporada 4W-7D-2L. Houston, que enfrenta San Jose no primeiro round, teve um 2W-7D-4L mais sóbrio.

Nesta fase da temporada, as equipas trabalham juntas há 10 meses, pelo que cabe ao treinador saber o que move a sua equipa. Isso não significa que o trabalho desse gestor acabou. Poderão haver reuniões conjuntas para esclarecer como a equipe deseja abordar determinado adversário.

Também podem ser necessárias reuniões individuais para aumentar a confiança de um determinado jogador. Uma mudança na escalação ou um ajuste tático também pode ajudar uma equipe. Arena enfatizou que não existe uma fórmula para como ele lida com as coisas.

“Acho que estive em sete finais da MLS Cup e ganhei cinco delas, e não posso dizer que tive a mesma abordagem em qualquer uma delas”, disse Arena. “Todo mundo era diferente.”

A questão do impulso – se você está tentando mantê-lo ou criá-lo – enfrenta alguns obstáculos difíceis nesta pós-temporada. Após o Dia da Decisão do último sábado, as equipes classificadas para os play-offs terão cerca de duas semanas entre as partidas devido à janela internacional da FIFA.

Com uma pausa no ritmo, o campo de jogo ficará mais equilibrado. Isto levanta muitas questões em termos de abordagem. McCarthy disse que a pausa afeta “absolutamente” o ritmo, o impulso e possíveis lesões.

“Quanta pressão você coloca sobre seus jogadores? Você quer que eles estejam em boa forma, mas também não quer que eles se machuquem”, disse McCarthy. “Quanto os treinadores vão pressionar seus jogadores?”

Parece haver dois caminhos que um gestor pode seguir. Eles podem ter uma partida amistosa contra outro time da MLS ou uma partida intra-esquadrão, ainda que em um estádio com árbitros para melhor simular uma partida real. Ambos têm prós e contras. Sendo a prevenção de lesões fundamental, jogar contra outra equipa da MLS parece oferecer menos escrutínio nos níveis de fisicalidade.

“Acho que você vai querer manter isso para si mesmo em termos de luta dentro do time para manter seus jogadores em forma, mantê-los em forma e com uma advertência muito forte antes do jogo para dizer: ‘Olha, nada de tackles idiotas. “Se você é um torcedor do Inter Miami, ou um torcedor do New England Revolution, ou um torcedor do Nashville SC, você diz aos jovens jogadores que possam estar envolvidos: ‘Você não tem permissão para tocar Hani Mukhtar. É impossível tocar Carlos Gil. Você não tem permissão para tocar em (Lionel) Messi.”

“Essa é uma expectativa muito clara que você precisa definir. Mas adivinhe? Isso realmente não dá uma sensação realista de playoff. Quem conseguir encontrar o equilíbrio certo, quem conseguir ser o mais ágil e preparado para as primeiras rodadas dos jogos, vai gostar de suas chances.”

Olsen indicou que não está particularmente preocupado com a questão da lacuna, embora tenha se recusado a especificar qual confronto usaria. Ele acha que já passou por semanas de despedida tantas vezes ao longo dos anos que “todos nós temos uma receita para isso”.

Claro, ele pode mudar algumas coisas aqui e ali, mas os conceitos permanecem os mesmos e ele confia em seu departamento de ciências do esporte para acertar as coisas.

“Há uma periodização física e haverá uma periodização tática da nossa parte, mas foi isso que, novamente, fizemos, não sei, 10, 15 vezes nos últimos três anos e meio”, disse ele.

No entanto, Olsen admitiu que desta vez há uma reviravolta.

“Você está saindo disso para o jogo mais importante do ano e é um pouco novo”, disse ele.

Arena disse que seguirá o caminho de scrimmage intraesquadrão, embora a janela internacional acrescente outra dificuldade em seus preparativos. O estado de seus quatro jogadores, que estarão afastados para treinamentos internacionais, quando retornarem, é desconhecido.

“Quando você tem jogadores convocados para missões internacionais, é mais provável que eles também sejam titulares do seu time”, disse Arena. “Assim, treinadores e jogadores têm muitas tarefas difíceis pela frente nos playoffs. E este ano foi ainda mais difícil por causa da janela internacional e do mau planejamento por parte da Major League Soccer”.

Isto é compreensível. Todo gerente tentará criar impulso sempre que puder.