O Mizzou Front Seven enfrenta um desafio familiar contra os Aggies
A caminho do jogo de volta a casa contra a Flórida, esperava-se que a Defesa do Corredor da Morte enfrentasse seu teste mais difícil da temporada no chão.
Ela passou com louvor.
Os Tigers mantiveram o alardeado ataque rápido dos Gators a apenas 42 jardas em 25 tentativas – uma média de menos de duas jardas por carregamento. Mais importante ainda, eles seguraram o running back Jadan Pugh, que estava recebendo entusiasmo de Heisman, a 13 jardas em 12 corridas.
Agora, Mizzou enfrenta um tipo diferente de teste: o quarterback de dupla ameaça do Texas A&M, Marcel Reed.
“Ambos são ótimos corredores. Marcel também é um ótimo meio-campista, o que acrescenta outro elemento a ele: ele também pode lançar a bola. Ele pode nos vencer com os braços e as pernas. Portanto, só precisamos ser fundamentalmente sólidos e executar nosso plano de jogo”, disse o lateral Nicolas Rodriguez.
O chamador dos Aggies teve uma média de quase seis jardas por corrida em cinco corridas no ano passado em Columbia, quando a equipe de Mike Elko despachou facilmente MU a caminho de uma vaga no College Football Playoff.
“Marcell tem sido um zagueiro muito bom nesta liga há muito tempo, e há uma razão para eles estarem nos playoffs no ano passado. Será realmente uma questão de execução”, disse o técnico Eli Drinkwitz. Nós realmente temos que fazer um ótimo trabalho para localizar as bordas e controlar o lado defensivo da bola.”
Os Tigers colocaram vantagem contra a Flórida com a ajuda de Sterling Webb, que mudou para a ponta defensiva para aumentar o tamanho da linha. Ele registrou dois tackles nessa função, incluindo seu primeiro sack do ano.
“Foi conveniente para nós na semana passada termos conseguido mover Sterling para esta posição de elite por causa do jogo de corrida de limite, mas esse diferencial de velocidade cria um impacto negativo para nós”, perguntou Drinkwitz. “Portanto, essas são todas as coisas que precisamos tentar descobrir enquanto montamos esse plano de jogo.”
Ele não terá que começar do zero. MU enfrentou muitos quarterbacks de dupla ameaça nas últimas temporadas, com resultados mistos.
Os Tigers venceram Tommy Castellanos e Diego Pavia em 2024 e venceram Jalon Daniels e Lanoris Sellers em 2025.
Do outro lado? Perdas para Jayden Daniels em 2023, Sellers em 2024 e Pavia em 2025. O exemplo mais recente veio apenas algumas semanas atrás contra Camario Taylor, que usou a ameaça de sua habilidade de corrida (juntamente com um braço do calibre da NFL) para superar a defesa de Patton em Starkville.
Uma grande diferença na defesa surgiu desde aquela derrota: o desarme.
“O tackle foi algo que tivemos grande sucesso vindo do estado do Mississippi”, disse o cornerback Sione Lulea, “e jogamos muito bem, bloqueamos muito bem.
Nicholas Rodriguez ajudou a liderar esta transformação defensiva. Ele voou por todo o campo contra os Gators, acumulando 11 tackles (1,5 por derrota) a caminho de ser nomeado Jogador Co-Defensivo da Semana da SEC.
Ele disse sobre a conquista do prêmio: “Estou grato por isso; quero dizer, estava animado com isso, mas é um novo dia; o sol nasceu. Temos um novo plano de jogo, temos um novo adversário, temos um novo time. Temos que melhorar.”
Com o linebacker titular Robert Woodyard Jr. e os titulares Langden Kitchen e Darris Smith listados como questionáveis para a competição de sábado, MU pode precisar de um desempenho semelhante de Rodriguez se quiser neutralizar Reed.
O armário não está vazio dos sete primeiros do Tigers. Rodriguez está jogando seu melhor jogo do ano, a sala de defesa continua saudável e o time tem jogadores profundos que se destacam quando chamados.
Mas a Mizzou provavelmente precisará que esses jogadores se apresentem novamente se quiser mandar a A&M embora pela primeira vez na era Eli Drinkwitz.