Os linebackers do futebol Mizzou continuam a tendência de grandeza
A defesa dos Tigers entrou na temporada com dúvidas no linebacker depois de perder contribuidores importantes da melhor defesa da era Eli Drinkwitz, como Josiah Trotter e Triston Newton. Depois de dois jogos na temporada, essas perguntas começam a parecer respostas.
Nicholas Rodriguez e Robert Woodyard Jr. rapidamente se estabeleceram como líderes desta defesa renovada. Os dois linebackers combinaram 14 tackles contra o Kansas, com Woodyard proporcionando o maior impulso na vitória na Guerra da Fronteira.
Woodyard forçou e recuperou um fumble em um snap defensivo antes que o quarterback Isaiah Marshall fosse interceptado na próxima jogada defensiva. Mizzou transformou ambos os placares em touchdowns em um intervalo de 28 segundos, assumindo o controle do jogo após empatar em 14-14.
“Little league”, disse Woodyard quando questionado sobre a última vez que marcou um take away em snaps consecutivos.
Woodyard e Rodriguez foram classificados como os melhores jogadores de Mizzou em ambos os jogos.
A influência de Woodyard estendeu-se muito além de meras peças. Ele também assumiu a função de “ponto verde”, atendendo chamadas defensivas e ajudando na organização da unidade.
“Ganhei a confiança de meus companheiros de equipe e treinadores por meio de minha capacidade de aprender defesa”, disse Woodyard. “Estar em posição de ser o ponto verde significa muito vir de uma nova escola e assumir o papel de comandar a bancada.”
Esta comunicação será especialmente importante contra os Trojans.
Os Trojans enfrentam um ataque experiente liderado pelo quarterback Goose Crowder, que deverá fazer seu 12º início de carreira. Drinkwitz disse que o novo coordenador ofensivo Adam Austin trouxe um sistema híbrido que inclui RPOs amplos e conceitos de rede lenta.
Drinkwitz também apontou sua passagem pela NC State, onde jogou contra o Wake Forest, que tinha um conceito semelhante e o Wolfpack teve dificuldade para se defender.
Troy também tem equilíbrio na defesa. Jaheim Merriweather e Gavin Griffin combinaram 286 jardas e três touchdowns em 45 corridas, dando a Mizzou sua principal força de contenção.
Os Tigres já mostraram que podem criar o caos. Mizzou está empatado em oitavo lugar nacionalmente em margem de rotatividade do adversário por jogo e interceptou 6,45% das tentativas de passe do adversário. A defesa também permitiu que os adversários convertessem apenas 20% de suas terceiras descidas.
Mas Drinkwitz identificou a zona vermelha como a área chave para melhorias defensivas.
“Ainda não forçamos o time a ficar em terceiro lugar na zona vermelha defensivamente (nesta temporada), o que não é bom”, disse Drinkwitz.
Os adversários chegaram à zona vermelha apenas três vezes nesta temporada, mas saíram com pontos em todas as oportunidades.
Contra o Kansas, a defesa de Mizzou interrompeu um Marshall móvel e limitou os Jayhawks a 81 jardas. Contra o Troy, o próximo passo será transformar essa interrupção em paradas caso o campo fique mais curto.