Arthur Blair Historic Inn abre em Monróvia com salão de coquetéis

Em 2022, Joshua Cain e seu parceiro, André Reyes, pisaram na varanda de uma casa na Avenida South Ivy, em Monróvia, e ficaram boquiabertos de espanto. A fazenda vitoriana vermelha e branca pertencia ao amigo deles, o falecido Steve Bakerque serviu como historiador de longa data da cidade e encheu a propriedade com milhares de relíquias antigas ao longo de sua vida.

Cain relata alguns de seus tesouros: “Placas de vidro gravadas do século XIX empilhadas até o teto da sala de jantar, dezenas de tubos antigos no quintal e cinco órgãos de bombeamento, dois dos quais resgatamos”. Depois havia lamparinas a óleo. Centenas e centenas de lamparinas a óleo.

Baker é conhecido por presentear os moradores locais com a história de sua própria casa e dos monrovianos fundadores que viveram lá antes deles. Um dia, em 2021, o casal saiu pela porta de sua casa restaurada Casa de Monróvia de 1887 abriu e Baker entrou sem ser convidado. Reyes o encontrou parado em sua sala de estar, usando seu chapéu característico.

“Com licença, quem é você e como posso ajudá-lo?” Reyes se lembra de ter perguntado.

Baker se apresentou e disse que apreciou a restauração cuidadosa e apropriada à época, o trabalho de Cain e Reyes, que são preservacionistas. Ele perguntou onde conseguiram a sequóia para reformar o telhado de telhas e os três passaram o resto da manhã discutindo animadamente técnicas de restauração e comparando notas.

Nos anos seguintes, Cain, Reyes e Baker tornaram-se mais próximos como membros do Grupo de Preservação Histórica de Monróvia, unindo-se pelo desejo de preservar o carácter histórico da cidade, especialmente as suas casas vitorianas.

Quando Baker morreu repentinamente em 2022, o casal estava determinado a realizar seu sonho de transformar sua casa em uma pousada restaurada com conveniências modernas (leia-se: ar condicionado e eletricidade). Com o parceiro de negócios de Cain, Jeff Godbold, eles compraram a casa Baker em 1887 (originalmente comprada pelo bisavô de Baker, Bradford Arthur em 1888) junto com a mais ornamentada Eastlake Queen Anne Victorian Blair House ao lado, construída no mesmo ano pelo arquiteto Luther Reed Blair. Após três anos de reformas, o Arthur Blair Historic Inn abriu aos hóspedes neste verão. Situado em três casas e com 11 quartos, é um lugar raro onde moradores locais e de fora da cidade podem escapar das demandas da cidade e jogar jogos de tabuleiro em uma sala repleta de livros vitorianos ou pegar emprestada uma das alegres bicicletas Viribus azul-ovo do robin e ir até uma cafeteria, padaria ou parque pela cidade.

Uma coisa a notar: não há TV no local.

“Você não ficaria em um hotel corporativo cinza e branco olhando ao redor ou assistindo televisão”, disse Cain.

Uma estadia no Arthur Blair é como entrar em um túnel do tempo. “Você pode imaginar sair do trem na Monróvia da década de 1880 e ir e se hospedar em uma pousada como esta na cidadezinha mais bonita do Velho Oeste”, disse Cain.

Restaurar a casa não foi tarefa fácil para Cain, Reyes e Godbold, que trabalharam com o assistente de design Jorge Ochoa. Embora Baker tenha preservado meticulosamente os itens antigos da casa histórica de sua família, ele muitas vezes teve dificuldade para pagar por reparos estruturais. O tempo havia perfurado o telhado com 20 buracos e toda vez que chovia Baker corria colocando um balde embaixo dele e esvaziando-o quando estava cheio, como em um jogo de Whac-A-Mole.

Mas Cain, decorador de interiores há 25 anos, não se intimidou com o caos que o extenso projeto criou. “Sou uma pessoa de copo meio cheio e gosto de correr riscos”, disse ele. “Eu disse a mim mesmo: ‘Fiz mais com menos.’”

A equipe reviveu o mobiliário original, bem como as paredes internas e externas, enquanto construía uma nova casa de carpinteiro em estilo vitoriano, em conformidade com a ADA, com elegantes paredes de tábuas e sarrafos, modelada a partir de uma casa de kit da Sears do século XIX. Eles frequentemente usavam sobras de materiais da coleção de Cain e Baker.

Para que os edifícios ingressassem no Registro Nacional de Lugares Históricos – que é o objetivo da equipe – elementos intactos como a estrutura de madeira original da Arthur House, a lareira italiana de ferro fundido e o moinho de sequóias instalado manualmente há mais de um século precisaram ser polidos. E vários recursos removidos anteriormente precisaram ser devolvidos à casa, incluindo o telhado original, a varanda e até mesmo interruptores de luz.

Seria mais fácil construir um novo prédio ou comprar novas decorações e móveis, admitiu Cain, mas não parecia o arranjo certo para ele. “Restauramos de acordo com o tempo e o lugar”, disse ele.

Tim colidiu com os eixos da varanda da Blair House, que foram removidos. Eles encontraram o fuso original e o replicaram, incluindo as intrincadas peças do guindaste. “Eu poderia ter acessado a Home Depot, cortado a bobina ao meio e jogado na varanda”, disse Cain. “Mas, em vez disso, levei o original ao meu carpinteiro e tivemos que desmontar a varanda para montá-lo novamente, depois pintamos em oito cores diferentes.”

A Arthur House e a Blair House são um estudo de contrastes: uma casa de fazenda simples de dois andares com paredes de madeira lisa e uma robusta chaminé de tijolos, situada ao lado de uma impressionante obra de arte com uma linha de telhado com empena proeminente. No jardim da frente florescem rosas amarelas e vermelhas em harmonia com o exterior da casa; nos fundos, uma piscina ensolarada de 1,2 m com calcário natural aguarda os hóspedes. Cada um dos 11 quartos é diferente – o clássico rei da herança, por exemplo, combina cortinas de seda vermelha brilhante com tetos com painéis de madeira escura e papel de parede azul listrado, grande parte do qual Baker resgatou da década de 1980 e que Reyes e Ochoa aplicaram meticulosamente.

A pousada abrirá em breve um restaurante, Viola’s Bar and Bistro (em homenagem à avó de Baker), que serve culinária francesa com um toque sulista em talheres antigos que Baker colecionou. A sala de estar do Arthur House está aberta ao público para bebidas e refeições, e possui um órgão que os hóspedes podem tocar.

As duas salas de estar da Blair House, destinadas apenas aos hóspedes da pousada, são um sonho vitoriano, cada uma decorada com um conjunto de sala de estar de mogno Eastlake restaurado da década de 1880, incluindo um banco, cadeira de balanço, banco movimentado e cadeiras laterais, estofadas em tecidos e acabamentos coloridos e apropriados ao período. O destaque é um piano de cauda quadrado em jacarandá maciço da Haine Brothers, de cerca de 1874.

Agora que Cain e Reyes o construíram, eles se perguntam quem virá. Cain tinha o pressentimento de que seus clientes seriam tão especiais quanto o próprio lugar. “Monróvia não é um paraíso turístico, por isso os hóspedes da nossa pousada estarão orientados para o destino”, disse Cain. “As pessoas que vêm aqui vão querer a experiência de deixar Monróvia se estender ao seu redor enquanto aproveitam a estadia.”

No futuro, Cain e Reyes, que também são proprietários do JD Hyde Historic Inn em Visalia, esperam criar uma aliança nacional de alojamentos de alta qualidade que ofereçam charme histórico, para que os hóspedes possam descobrir propriedades mais exclusivas que conectem os visitantes ao tempo e ao lugar.

“Foi muito intencional chamar isso de restauração e não de renovação”, disse Reyes. “Preservamos e restauramos o passado para que as gerações futuras vejam o que aconteceu em 1887 em Monróvia – e como e porquê.”