Eu testemunhei uma explosão racista em um jantar em Studio City

Nós três acabamos de nos mudar para Los Angeles: meu namorado, nosso gato e eu. Viemos aqui para perseguir um sonho. Abandonei minha carreira corporativa na cidade de Nova York e aluguei um apartamento em Jersey City. Além disso, também convenci o proprietário a reduzir o preço do aluguel. Vim aqui para atuar e escrever em tempo integral, o que pode parecer inspirador ou financeiramente irresponsável dependendo do dia. Às vezes, ambos no mesmo dia.

“Onde você quer ir jantar?” meu namorado perguntou em uma noite de sexta-feira no início de fevereiro.

“Em algum lugar acessível a pé”, eu disse. Mesmo sendo nosso primeiro mês em Los Angeles, estou preocupado com o estacionamento, embora ainda não tenhamos carro. Sou um imigrante de Nova Delhi e Monica, minha namorada, é branca e americana. Para colocar isso em perspectiva, ele era tão branco que me “apresentou”, um indiano, à ashwagandha.

Sentamos perto da janela Café Manteeum restaurante libanês e armênio em Studio City. Era um lugar tranquilo, iluminado por uma suave luz amarela. Na mesa ao nosso lado estava sentada uma família de três pessoas: um casal de idosos e seu filho adulto, que tinha a energia inquieta de alguém forçado a sentar-se à mesa de jantar contra a sua vontade.

Quando a comida chegou, ele olhou para o prato e gritou: “Isso é lixo”.

Monica e eu trocamos olhares, sem saber o que estava acontecendo. Seus pais ficaram sentados em silêncio. Sinto pena deles. Eles pareciam desapontados e arrependidos.

“Leve isso de volta para o seu país, de onde quer que você venha”, gritou ele.

Esta não é a primeira vez que vejo um cliente gritando com um garçom. No entanto, este momento em particular lembrou-me do engenheiro de sistemas de aviação da Índia que foi morto a tiro num bar no Kansas no ano anterior. Antes de atirar nele, o homem disse: “Volte para o seu país”. Mas ele não lhe deu escolha. De volta à nossa mesa, me perguntei se o cara iria me buscar em seguida. Seus pais olharam para baixo e seus ombros caíram.

Monica olhou para o estranho. “Você é rude”, disse ele, “e barulhento. Você deveria ter vergonha de si mesmo.”

Tudo ficou em silêncio. Na cozinha, o pessoal parou de se mover. Algum silêncio nervoso pairou sobre o lugar. O homem pareceu surpreso. Eu me preparei para lutar e coloquei minhas mãos sobre a mesa. Após um momento de silêncio, ele murmurou baixinho e saiu. Um, dois, três, todos exalamos ao mesmo tempo. A sala cheia de estranhos finalmente liberou a respiração que estávamos prendendo desde que ela gritou pela primeira vez.

Queria dizer a Mônica que estava orgulhoso, mas minha garganta estava apertada. Tentamos fazer o resto do jantar como pessoas normais, como se nada tivesse acontecido. Mas não consegui aproveitar o kebab. Meu garfo pairou sem rumo sobre o prato enquanto meus olhos permaneciam fixos na entrada. Espero que esse cara volte e dessa vez brigue com a Mônica ou comigo. Alguns momentos depois, o garçom e o gerente vieram até nossa mesa.

“Obrigado”, disse o garçom e sorriu. Ele deve ter ficado aliviado por ser apoiado por um convidado.

“Este é por conta da casa”, disse o gerente e colocou um prato de baklava entre nós. Continuei olhando para a porta. Ele não voltou. Terminamos a sobremesa em silêncio. Além do Ventura Boulevard, o tráfego circula nos dois sentidos. Pagamos pelo jantar. O gerente e o garçom nos agradeceram novamente.

No caminho para casa, Monica se desculpou por “criar uma cena”.

Ele foi a única pessoa que agiu de forma sensata e corajosa naquela noite. Não estou falando porque não preciso? Ou é porque não quero que isso aumente? Sempre evito confrontos.

Mas naquela noite, quando voltei para casa, ainda estava ansioso porque não falei nada. Eu estava lá fisicamente e pronto para lutar, mas não consegui encontrar palavras. Meus instintos me disseram para deixar passar, mas Monica interveio para interrompê-lo e detê-lo. Mas de alguma forma ele estava preocupado com o fato de ser ele o chato por confrontar um homem gritando insultos racistas em um restaurante.

Com que frequência pago o preço da educação e deixo as pessoas más irem? Depois de alimentar o gato, fiquei me perguntando o que poderia fazer a respeito e, frustrado, escrevi uma lista satírica intitulada: “Quando é que posso gritar com o garçom do restaurante por um mau serviço?” e enviei para McSweeney’s.

Alguns dias depois, de manhã cedo, recebi um e-mail de aceitação enquanto folheava meu telefone. Quero participar da celebração. Mostrei a Monica o e-mail de aceitação.

Foi meu primeiro escrito publicado. Eu não poderia imaginar ou escrever para publicação dessa forma. O que a Mônica fazia, seguindo seus instintos, no jantar, eu comecei a fazer no quintal – enfrentar de frente as coisas desconfortáveis. O humor sempre foi minha forma de processar a vida. Monica, à sua maneira, me fez sentir corajoso o suficiente para escrever honestamente sobre momentos de nossas vidas usando o humor.

Escrever um artigo satírico não apaga o que aconteceu, mas me dá uma saída para a ação. Naquela noite, vi Monica de forma diferente. Tive sorte de estar com ele. Aprendi como o amor também pode significar ver a pessoa ao seu lado ser corajosa primeiro.

Eu abandonei minha vida corporativa e me mudei para Los Angeles para seguir carreira no entretenimento. Ainda não tenho certeza de como a cidade vai me tratar. Naquela noite, entre estrangeiros racistas, sobremesa grátis, meu namorado humilhando publicamente um cara em um restaurante mediterrâneo e nosso gato exigente, a Cidade dos Anjos começou a parecer um lar.

O autor é ator, escritor e treinador de criatividade que mora em Los Angeles. Imigrante da Índia, ele está trabalhando em uma coletânea de ensaios e em um livro sobre o processo criativo. O site é mayurchauhanstory. come ele está no Instagram: @mayurchauhanstory.

Assuntos de Los Angeles narra a busca pelo amor romântico em todas as suas expressões gloriosas na área de Los Angeles, e queremos ouvir sua verdadeira história. Pagamos US$ 400 por um ensaio publicado. E-mail LAAffairs@latimes.com. Você pode encontrar diretrizes de envio Aqui. Você pode encontrar a coluna anterior Aqui.