Los Angeles é a melhor cidade para ciclismo do mundo? Marc Pappas pedalou mais de 9.340 milhas em um ano para descobrir

Certa manhã, passam alguns minutos das 10h e o termômetro está se aproximando de 95 graus, mas Marc Papas não se intimida. “O calor não me incomoda tanto”, disse ele enquanto descarregava sua bicicleta – uma Trek 400 1989 azul e amarela – do porta-malas de seu carro na beira da estrada em Reseda. “Eu continuei.”

Papas ajustou o monitor cardíaco sob a camiseta, verificou o computador da bicicleta embutido no guidão e partiu para o passeio do dia; ele estava determinado a andar de bicicleta em todas as ruas públicas de Los Angeles. O nativo de Phoenix completou mais de 78% (cerca de 5.840 milhas) após dois anos. Ele o chama de “O Projeto” e diz que a distância total é de cerca de 7.516,07 milhas, se incluirmos vários enclaves e cidades adjacentes como Beverly Hills ou Burbank. Hoje ele está indo para a ciclovia contínua mais longa do sul da Califórnia – um trecho do Reseda Boulevard. É uma comodidade inesperada numa parte da cidade que parece hostil para pedestres e ciclistas, mas Papas quer que seja implementada em mais áreas de Los Angeles.

“Uma vez, alguém me perguntou em um Reddit Ask Me Anything, quais estradas você acha que precisam de ciclovias”, disse ele. “Escrevi um ensaio inteiro para ele em resposta, porque não conseguia citar apenas um caminho.”

Depois de alguns quarteirões em Reseda, Papas voltou ao bairro centrado em Etiwanda e começou a traçar círculos pelos quarteirões. Este é o seu padrão para cobrir qualquer área que ele passe no Projeto. “Baseei minha rota em uma teoria matemática chamada Caminho Euleriano”, disse Papas, engenheiro mecânico de formação. Cada segmento da nova cidade por onde passa é geralmente de formato retangular delimitado por estradas principais. “Então, começo com laços nas bordas e trabalho para dentro”, ela continua. “Esta é a forma mais eficiente de cobrir uma área sem sobreposição.”

A viagem de hoje renderia oito novos quilômetros para Papas. “Então, eu estaria a cerca de 19 quilômetros de distância de 80%”, calculou ele.

Papas iniciou seu projeto de ciclismo quase por acidente. Ele se mudou para Los Angeles no final de 2020, após concluir seu doutorado na Georgia Tech. Ele começou a pedalar por Atlanta como parte do treinamento de triatlo e estava preocupado em não conseguir continuar quando chegasse a Los Angeles.

“Lembro que havia algum tipo de medo em torno disso”, disse Papas. “Ouvi dizer que a rodovia está cheia de carros e é perigosa.” Mas dirigir ao longo da costa e ao redor de grande parte do Westside rapidamente mudou minha ideia. Com um clima perfeito o ano todo e uma topografia praticamente plana, por que nem todo mundo em Los Angeles anda de bicicleta?

Logo ele estava pedalando de seu apartamento em Pasadena para o trabalho em Monróvia, e andava de bicicleta com mais frequência do que jamais havia feito em sua vida. “Às vezes, meus amigos ficam surpresos ao descobrir que tenho um carro”, disse ele. “Eles acham que eu ando de bicicleta por toda parte porque não posso dirigir.”

Então, no dia 31 de dezembro de 2023, Papas decidiu fazer seu último passeio de bicicleta do ano. Ele percorreu um trecho de San Marino que ele e seus amigos chamaram de “Mitocondrial” por causa do formato da estrada quando visualizado no aplicativo de rastreamento Strava. Depois de cavalgar na Mitocôndria, ele decidiu continuar – abrindo caminhos em cada rua e quarteirão – até ficar satisfeito. Isso lhe deu a ideia de percorrer cada quilômetro de estrada em San Marino. “São apenas 60 milhas no total”, disse Papas. “Parece que isso pode ser feito.”

Completar as 60 milhas de San Marino significa completar as 400 milhas de Pasadena. Em seguida, ele se viu fazendo um desvio para cobrir novas ruas no nordeste de Los Angeles enquanto dirigia de e para o encontro do Koreatown Run Club no Los Angeles City College. Mas não estava claro para ele, nem para qualquer outra pessoa, o que ele estava fazendo. “Amigos viram minha atividade no Strava e me enviaram mensagens como: ‘O que você está fazendo, mano?’”, lembrou Papas. Um amigo perguntou, brincando, se ele estava traçando as linhas de Nazca pela cidade, mas Papas presumiu que ele estava apenas tentando registrar quilometragem extra. “Havia um certo autoengano, porque dirigir pela cidade de Los Angeles parecia impossível”, disse ele. No entanto, suas viagens pelo nordeste de Los Angeles, East Hollywood e Los Feliz estão começando a somar quilômetros – ele percorreu cerca de 18% da cidade.

Quando Papas dirigiu para North Hollywood em novembro de 2024 especificamente para rastrear novos quilômetros, ele percebeu que havia cruzado o Rubicão. “Naquele ponto, eu não conseguia mais mentir para mim mesmo sobre o que estava fazendo”, disse ele. “Eu dirijo até esses lugares para cobrir distâncias com mais eficiência. Quando isso acontece, eu penso, OK, estou nisso por um longo tempo.”

À medida que Papas explorava cada vez mais a cidade, ele começou a desenvolver uma apreciação pelos vários bairros com arquitetura significativa, bem como pelos numerosos murais em grande parte do sul e leste de Los Angeles. “Há belas obras de arte nas paredes que você nem imaginaria”, disse ele. “Quero levar as pessoas a esses lugares e fazer passeios murais.” Ele ficou especialmente emocionado quando dirigiu por Pacoima e viu um mural de Buddy Holly e Ritchie Valens que comemorava o trágico acidente de avião que matou Holly e Valens. “Muitos destes murais homenageiam pessoas e eventos que são culturalmente importantes para uma determinada área”, acrescentou.

O ciclismo o conectou à sua cidade de uma forma que ele nunca imaginou. “Não estou necessariamente dizendo que todos deveriam sair e andar de bicicleta”, disse Papas, embora certamente adorasse se mais angelenos o fizessem. Em vez disso, ele espera que o seu projeto de ciclismo possa mostrar às pessoas o que é possível – da forma mais extrema. Sim, você pode andar de bicicleta em Los Angeles, como muitos angelenos costumam fazer por necessidade. É até divertido. E sim, você pode fazer isso a cada quilômetro da cidade, mesmo que a infraestrutura cicloviária não seja perfeita. “Acho que o sucesso será alcançado se as pessoas saírem e explorarem seu próprio ambiente”, disse ele. Ele vê o ciclismo como uma forma de envolvimento comunitário e uma forma de ver coisas que não podem ser vistas quando se viaja de carro. Para iniciantes, Papas recomenda seguir as ciclovias e ingressar em um grupo de ciclismo. Pilotos mais experientes deveriam se aventurar em novas áreas, disse Papas. “O ciclismo é como um superpoder para conhecer o que está ao seu redor, mas precisa ser feito.”

Em setembro passado, Papas ultrapassou a marca de 50% em seu projeto e estima que tenha percorrido 1% adicional (ou cerca de 75 milhas novas e exclusivas) todas as semanas desde então. Isso o coloca no ritmo para terminar em meados de dezembro – se tudo correr bem – quase três anos depois de ter começado. Ele sabe qual é a distância final? “Eldred Street em Mount Washington”, disse ele. Ele observou que é uma das estradas mais íngremes de todo o país.

“É um final adequado, como o chefe final (em um videogame), apenas um último esforço para acabar com tudo”, disse Papas. “Fico arrepiado ao pensar na hora e no local onde esse projeto que vem acontecendo há anos será concluído.” Claro, sempre há outras áreas de Los Angeles para conquistar.