O gato caolho e celebridade de Long Beach, Likho, comemora seu 15º aniversário
Elizabeth Kobliha sabe que seu gato caolho, Likho, tem mais amigos do que ela. Tanto é que, no último sábado, em seu aniversário de 15 anos, a calçada em frente à sua loja no centro de Long Beach, onde ele passa todo o tempo, foi transformada em um parque de diversões improvisado.
Havia vendedores vendendo tortas de pêssego, relógios, cachorros-quentes e oferecendo tatuagens e pinturas faciais. Um DJ toca um disco para comemorar.
“Ele é um empresário muito bom. Temos (seus) adesivos, camisetas, chaveiros e botões, e estão todos na conta dele, no nome dele”, disse Kobliha sobre o gato.
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Antes de Likho explorar o Long Beach Vintage Etc. de 7.000 pés quadrados, havia Apollo. A “grande boneca de pano” veio com problemas de saúde, mas era o gato de loja perfeito. Apollo, um Maine Coon que morreu aos 13 anos após uma convulsão um ano após sua chegada em 2015, superou o problema dos ratos da loja e trouxe “muito amor e energia”.
Da mesma forma, Likho, um Azul Russo caolho, também estava doente quando Kobliha o acolheu aos 8 anos, mas ele ainda o queria.
“Sempre quis abrir minha própria loja para poder manter gatos lá”, disse Kobliha, acrescentando que se inspirou em livrarias que tinham gatos “muito relaxantes”.
Vendedores alinham-se na calçada para a festa de aniversário de Likho. O gato é uma celebridade local.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Em 2016, Kobliha estava navegando no Facebook quando um vídeo a interrompeu. Nele, uma mulher dentro da garagem de um colecionador balança um brinquedo de penas na frente de Likho, que pula para pegá-lo.
A postagem foi feita por Sia Barbi em colaboração com o grupo de resgate de animais Stray Cat Alliance depois que o gato foi abandonado em uma casa em Hancock Park. No início dos anos 90, Sia e seu irmão gêmeo idêntico, Shane, causaram impacto no mundo da moda e da cultura pop, muitas vezes modelando para Chanel, Thierry Mugler e Jean Paul Gaultier. Sua ascensão à fama começou depois do Los Angeles Times abordado Outdoor da Sunset Boulevard mostrando gêmeos vestindo roupas minúsculas causando um acidente de carro.
“Os homens de uma certa geração ficavam muito zangados e irritados com eles”, disse Kobliha sobre os gêmeos Barbi. Quando deixaram a indústria da moda, eles se voltaram para o ativismo animal e se voluntariaram para grupos de resgate e programas de armadilhas para gatos, castração e retorno.
Elizabeth Kobliha segurando seu gato Likho. Quando ele abriu sua loja de antiguidades, ele sabia que queria um gato de loja como um gato legal de livraria.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Kobliha queria adotar Likho, mas primeiro precisava de uma cirurgia de US$ 3 mil para remover um olho infectado, paga pela Stray Cat Alliance.
“Eles cuidaram de tudo, depois tivemos que esperar porque ele tinha que se recuperar”, lembrou. “O tempo todo eu pensava: ‘Meu Deus, e se isso não funcionar? E se o gato chegar aqui e enlouquecer?’
O medo é inútil. Likho, que mora em tempo integral na loja, se adaptou em um dia. “Ele tem sido uma bela adição desde então”, disse Kobliha.
Desde então, ele se tornou o rosto da loja, com um mural dedicado a ele no exterior para receber os clientes. Foi feito pelo muralista local LaJon Miller, que trabalhou em outro mural na calçada durante a festa de Likho.
“Fui adotado”, diz ele sobre o fandom de Likho. “Ele tem sido uma inspiração minha há algum tempo… Ele apenas fica pela loja, relaxa, tira uma soneca e sai com todo mundo, então ele é muito sociável.”
Likho nunca danificou os objetos centenários de sua loja, disse Kobliha, mas assustou pessoas que suspeitava serem fantasmas.
LaJon Miller, que chama Likho de sua inspiração, pintou um retrato de um gato na calçada do lado de fora do Long Beach Vintage Etc.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Kobliha acredita que os fantasmas outrora ligados às lojas do edifício de 1922 – um antigo cliente de uma mercearia que se sentiu envergonhado pela obesidade e um antigo dono de uma loja de móveis que morreu por suicídio – ainda vagueiam pelas suas bancas.
“Vimos figuras sombrias… Havia certas áreas onde eles passavam de um lado para o outro. Eles não estavam fazendo nada, mas eram muito assustadores”, disse Kobliha sobre o avistamento incomum. “Likho é muito protetor e nos sentimos muito seguros quando ele está por perto.
“Foi um pouco estranho, quando ele estava dormindo, de repente ele deu um pulo e olhou em volta”, acrescentou.
O maior fã de Likho é provavelmente um cara chamado Dom Gomez. Ele morava perto da loja e costumava visitá-la depois de um longo turno em um restaurante a bordo do Queen Mary. Ele passou pela festa de aniversário vestindo seu uniforme de trabalho: camisa branca de botões e calça preta. Seu cabelo estava penteado; as mãos atrás das costas.
O rosto de Likho adorna mercadorias em Long Beach Vintage Etc. como este leque.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Quando ele falou sobre Likho, ele falou com uma cadência gentil e um rosto digno, como se fosse seu.
“O tempo voa, sabe?” ele disse com um sorriso sobre as visitas a Likho ao longo dos anos. “Ele recebe muito amor de todas as mulheres que trabalham aqui e de mim… ele tem muitos fãs. Não sei quem é mais famoso, Muhammad Ali ou Likho, o Gato.”
No aniversário anterior, Gomez quis dar um presente a Likho. Ela escolheu uma jaqueta jeans infantil que modificou para um gato com um patch Cure nas costas, mas infelizmente era “um pouco grande demais”. No próximo ano, ele tentará novamente com um suéter.
“Esse é meu amiguinho ali”, disse ele. “Hoje é um dia especial. Não pensei que um gato pudesse viver tanto, mas acho que ele ainda tem muita energia para viver… talvez mais 100 anos, espero.”