Quer levar seu gato para passear em Los Angeles? Veja como mantê-lo seguro

Nhoque fica em posição de sentido na calçada de Beverly Grove com sua dona, Julia Luke. Nhoque usa uma coleira rosa com seu nome, uma etiqueta aérea e um arnês vermelho com guia. Ele olhou para os vizinhos. Ele cheirou a grama. Ele viu insetos rastejando no chão.

“As pessoas conheciam o nome Nhoque antes de saberem meu nome”, disse Luke.

Mas a visão do nhoque parou os estrangeiros.

Isso porque Nhoque não é cachorro.

“É um gato amarrado!” exclamou recentemente um vizinho desconhecido, curvando-se para acariciá-lo.

Embora passear com gatos possa parecer uma novidade, mais angelenos fazem isso do que você imagina. Pedimos aos leitores que nos contassem por que eles levam seus gatos para passear e, em poucas horas, cerca de 160 pessoas responderam. Muitos dizem que querem dar uma vida rica aos seus animais de estimação, temendo que os gatos que vivem apenas em ambientes fechados percam experiências ao ar livre. Em vez de expor gatos soltos ao ar livre a perigos como carros e coiotes, alguns optam por arreios e carrinhos supervisionados.

“Eu sei que (Gnocchi) fica mais feliz quando é exposto a mais coisas sensoriais do que ficar dentro de casa o dia todo”, disse Luke sobre seu cabelo curto doméstico. “Pensei em como seria feliz se toda a minha vida estivesse dentro de mim.”

Em Highland Park, Hayden Freedman e seu parceiro, Kyle Smithers, levam seu gato, Zephyr, para passear por uma rua tranquila, geralmente uma vez por semana. Às vezes eles trazem sua cadela, Ivy, que considera as caminhadas mais uma pausa do que um exercício. (Ele concorreu separadamente com Smithers.)

Em Silver Lake, Allison Nill leva seu gato para passear pelo reservatório local em um carrinho de bebê. Escondida em segurança sob a cobertura de um carrinho, Lana – abreviação de Lana Del Rey, uma gata – apreciou a vista enquanto Steve, um americano de pêlo curto laranja e mistura abissínio chamado Stevie Nicks, relaxava na sombra.

“Eu chamo isso de caminhada gostosa”, disse Nill, empurrando Lana e Steve em seu carrinho pelo reservatório de Silver Lake. A rotina do pôr do sol o ajuda a relaxar quando se sente ansioso. “Na maioria das noites, apenas (Lana) e eu.”

Enquanto isso, os moradores de Beachwood Canyon, David Atrakchi e Sophie Meister, atores e produtores da indústria cinematográfica, levaram seu gato Bengal, Taita, para passear perto do reservatório de Hollywood, do Bronson Canyon e até mesmo de Joshua Tree. Taita empinou-se ao longo das paredes de pedra e rolou no chão, miando com o rabo erguido.

“Quando ele levanta o rabo, ele fica feliz”, disse Atrakchi durante uma recente caminhada observando o reservatório.

Essa prática traz benefícios e riscos. Kate Blair, veterinária felina do Cat Hospital em Marina Del Rey, diz que conhecer seu gato é importante.

“Para o gato certo, acho que isso é ótimo. O segredo é que nem todos os gatos gostam de passar o tempo ao ar livre em caminhadas”, diz Blair. Um gato confiante e curioso pode ter sucesso, mas um gato que gosta de um ambiente previsível pode ter medo. “Isso não é algo que possa ser forçado de forma alguma.”

O enriquecimento mental é “de longe o maior benefício para a saúde”, disse Blair. Gatos subestimulados podem ter um risco aumentado de obesidade e problemas do trato urinário, e a capacidade de explorar os sons, cheiros e texturas do ar livre é uma forma de proporcionar esse enriquecimento.

Os exercícios também trazem um pequeno benefício, mas lembre-se: você não está passeando com o cachorro, diz Blair.

“Uma caminhada de gato bem-sucedida pode levar cinco minutos”, diz Blair. “Eles saem, cheiram o mato, observam alguns pássaros e fazem suas próprias escolhas. Você segue o exemplo deles e depois vai para casa.”

É assim que é caminhar com o gato de Freedman e Smithers, Zephyr: caminhadas curtas e tranquilas pela rua, com muitas pausas para Zephyr descansar na calçada ou arranhar uma árvore.

“Você está pronto para voltar?” Freedman disse uma noite recente, vendo que o Zephyr havia virado. “Ok, ele está pronto para voltar.”

Os resgates de Los Angeles tendem a desencorajar gatos ambulantes, disse Gwendolyn Mathers, diretora executiva do Tail Town Cats de Pasadena, um café para gatos e centro de adoção que faz parceria com o Kitten Rescue Los Angeles, que é um dos maiores abrigos de Los Angeles e tem uma política de adoção apenas em ambientes fechados. Tail Town adere a esta política e tem como objetivo educar o público sobre fatores incontroláveis ​​que podem assustar gatos ao ar livre, como carros, cães e animais selvagens.

“É disso que se trata”, disse Mathers. “O que você pode controlar?”

Se um gato entrar em pânico, diz Mathers, tudo pode acontecer, inclusive perder o animal de estimação.

“Qualquer pessoa que já brigou com um gato assustado sabe que não se trata apenas de pegar o cachorro e carregá-lo”, diz Mathers. “Eles pedem que você fuja porque, para eles, esta é uma situação de vida ou morte.”

Luke descreveu uma experiência semelhante em uma de suas primeiras viagens com nhoque. Enquanto segura o nhoque, um grande caminhão de limpeza de ruas passa pela rua e o assusta tanto que ele o arranha.

“Ele nunca me arranhou”, disse Luke. “Eu o abracei o mais forte que pude e ele se foi… ele simplesmente desapareceu.”

Luke encontrou-o no quintal de um vizinho. Depois disso, ele fez com que Nhoque sempre saísse de casa com coleira e cinto de segurança.

Outros passeadores de gatos também estão tomando precauções. Quando Atrakchi e Meister caminham com Taita, eles trazem uma mochila de malha resistente para o caso de Taita ficar cansado ou nervoso perto de cães. Nhoque está em um plano de prevenção contra pulgas, Zephyr está usando uma etiqueta aérea e o carrinho de Nill dá a Lana e Steve um recinto seguro.

Nill, criador e ator digital, conseguiu seu primeiro carrinho de bebê em um contrato de marca há cerca de um ano. Depois de uma tentativa, Lana ficou fisgada. Ele vai subir sozinho na cesta, miar, ronronar e rolar. Steve nem sempre se interessou tanto por viagens quanto Lana, mas se ele fosse no carrinho, Nill o levava também.

Seus outros dois gatos viajam com menos frequência. Vinny, abreviação de Vincent van Gogh, fica nervoso e prefere passeios mais curtos e silenciosos, e Macaroni, em homenagem a Fleetwood Mac, faz deste carrinho um lugar aconchegante para dois gatos. Se uma amiga se junta a Nill para uma caminhada, mãos extras a ajudam a colocar tudo em dois carrinhos.

Mesmo em um carrinho em vez de um arnês, as pessoas ficam igualmente surpresas ao ver seus gatos perambulando.

“Já vi pessoas perguntarem: ‘Meu Deus, quantos anos ele tem?’ E eu fiquei tipo, ‘Uh, tipo, 5 anos e meio’”, disse Nill. “Então eles olharam. Eles disseram, ‘Que diabos, é um gato.'”

A rotina também serve de exercício para Nill e enriquecimento para os gatos, ela diz: “Matar dois coelhos com uma cajadada só”.

“Eles conseguem sentir o cheiro do reservatório e de todas as árvores, e fica perto da casa”, disse Nill. “Posso simplesmente sair, dar uma volta de uma hora, e esse é um ótimo momento para eles.”

Se você está pensando em levar seu gato para passear, muitas pessoas que já fizeram isso oferecem as mesmas dicas: comece devagar, não force nada e siga o exemplo do seu gato.

“Começamos fora do prédio, na piscina, no parque, depois na estrada, e depois chegamos aqui, por diversas trilhas para caminhadas”, disse Atrakchi. Cada subida segue o ritmo de Taita: “Muito lento”, disse Meister.

Esteja preparado: se você levar seu gato para fora, ele provavelmente o verá com frequência. “É como uma caixa de Pandora”, disse Atrakchi. “Depois de abrir, você tem que continuar fazendo isso, porque eles vão querer sair.”

Para fazer isso com segurança, Blair sugere amarrar e manter o gato por perto com uma coleira bem ajustada. Além disso, evite caminhar ao amanhecer e ao anoitecer, quando os coiotes estão mais ativos. Cuidado com os lírios, que são venenosos para os gatos; até mesmo mastigar folhas ou lamber o pólen do pelo enquanto se prepara pode ser fatal. E converse com seu veterinário sobre um plano de prevenção de parasitas para combater pulgas e outras pragas.

Os gatos “podem ter uma vida muito feliz e saudável sem ter que passear ao ar livre”, disse Blair. Existem outras maneiras de fornecer enriquecimento, como girar os brinquedos diariamente para estimular a exploração, usar pratos de alimentação de quebra-cabeças para satisfazer o comportamento de caça e reproduzir vídeos para o seu gato mostrando pássaros ou peixes. (Apenas certifique-se de que eles não tentem pegá-lo.)

Mas passear com gatos também parece enriquecer a vida de seus donos.

“Isso lhe dá uma perspectiva diferente do seu quarteirão”, disse Freedman. “Com Zephyr, é como se você pudesse realmente apreciar todas as pequenas coisas, porque ele está interessado em cada folha, cada caule e cada inseto. É como um momento zen.”

“Momento Zeph”, concordou Smithers.