O futuro do famoso radiotelescópio Lovell da Grã-Bretanha está em dúvida depois que o financiamento foi cortado

LONDRES – Os cientistas reagiram com consternação à notícia de que o governo britânico irá cortar o financiamento para o mundialmente famoso radiotelescópio no Jodrell Bank Observatory, um Património Mundial da UNESCO no noroeste de Inglaterra que tem ajudado a exploração espacial durante quase 70 anos.

Na segunda-feira, o organismo britânico de financiamento da investigação e inovação anunciou que deixaria de financiar o Telescópio Lovell, cuja antena parabólica de 76 metros de largura é um marco local. Faz parte de uma rede nacional de sete radiotelescópios conhecida como e-Merlin, ligada ao Centro de Astrofísica Jodrell Bank, no sul de Manchester.

O complexo telescópico do UKRI não será mais financiado publicamente após março de 2028, após um “rigoroso processo de priorização para concentrar o investimento em áreas que proporcionam o maior potencial científico, impacto e valor de longo prazo para o Reino Unido”.

Brian Cox, físico de partículas da Universidade de Manchester, classificou os cortes como “catastróficos e irreversíveis”.

O presidente do Instituto de Física, Paul Howarth, disse que os recentes cortes no financiamento da física, inclusive no Jodrell Bank, foram um “golpe devastador para a comunidade científica” e pediu ao novo primeiro-ministro Andy Burnham que reconsiderasse.

“Para o bem da física do Reino Unido e da nossa reputação nacional como um lugar para envolver, pesquisar e inovar, apelamos ao novo governo para reconsiderar este conjunto desastroso de decisões”, disse ele.

A Universidade de Manchester, que administra o E-Merlin, disse que estava procurando outras fontes de financiamento de empresas, governos ou instituições de caridade.

“No entanto, se não encontrarmos estas fontes alternativas de financiamento, existe o risco de que, até ao final de março de 2028, o Telescópio Lovell não seja um centro de investigação ativo para a radioastronomia”, disse Sarah Sharples, reitora de ciência e engenharia da universidade.

Concluído em 1957, o Telescópio Lovell desempenhou um papel importante na história da radioastronomia, o estudo de corpos cósmicos distantes pelas ondas de rádio que emitem. Ele assistiu ao desenvolvimento do Sputnik, quando a União Soviética lançou o primeiro satélite artificial da Terra em 1957, tirou as primeiras fotos da superfície da Lua em 1966 e ajudou os cientistas a descobrir galáxias distantes, a estudar buracos negros, quasares, pulsares e lentes gravitacionais.

Também serviu como sistema de alerta precoce para mísseis soviéticos durante a Guerra Fria.