Escritores de comédia sobre ordens episódicas, tom e estado da sitcom

O veterinário de comédias de TV Michael Schur (“Parks and Recreation”, “The Good Place”) se preocupa com o estado da sitcom. Enquanto se prepara para lançar sua última série, Peacock’s “Dig”, ele se preocupa com o foco da indústria nas “taxas plenas”.

“É parte desse novo tipo de espírito de ‘mano tecnológico’ que entrou em nosso negócio”, disse ele ao público no evento anual da Variety, Night in the Writers Room: Awards Season Edition. “Não importa quantas pessoas assistem ao programa. Importa quantas pessoas assistem ao programa inteiro.”

Mas na comédia, o público muitas vezes reserva um tempo para se relacionar com os personagens e achá-los engraçados antes de entender que tipo de pessoas eles são. Programas como “Cheers”, “Seinfeld” e “The Office” não foram sucessos; Demorou para que os roteiristas e atores encontrassem o ponto ideal para seu programa – e eles se tornaram megassucessos.

“Eu gostaria que ainda estivéssemos em um mundo onde você fracassa por um tempo na comédia e porque o fracasso é pesquisa e desenvolvimento”, disse ele. “No sistema antigo, você tinha dois meses para falhar, e agora não pode mais. Porque pesquisas mostram que se as pessoas desligarem os dois primeiros episódios, elas nunca mais voltarão. Isso é parte do que realmente me classifica como escritor de comédia.”

Schur observou que seu “Parks and Recreation” só encontrou voz no final da 1ª temporada, e que o show realmente decolou como nos lembramos. “Chegamos lá porque falhamos algumas vezes seguidas em descobrir como chegar lá”, observou ele.

O antigo modelo de transmissão de cerca de 22 episódios por temporada – algo que poucas sitcoms ainda gostam – deu às comédias a chance de encontrar seu ritmo e, em seguida, criou o tipo de programa épico que os espectadores ainda assistem e amam vorazmente. “Você pode contar muitas histórias e três dos 24 episódios podem ser fracos”, disse Michael Patrick King, co-criador de “The Comeback”, da HBO.

A co-criadora e estrela de “The Comeback”, Lisa Kudrow, também observou que “Friends” só decolou no verão, após sua primeira temporada. “As reprises correram atrás de Seinfeld e tudo explodiu”, diz ela.

Mas agora, com a maioria das comédias em streaming chegando a oito ou dez episódios por temporada, a narrativa mudou. E Schur teme que a memória institucional de como produzir sucessos pesados ​​como aquelas temporadas de 22 episódios tenha sido perdida. “Restam muito poucas pessoas que realmente têm a memória muscular de como implementá-lo. E não quero que isso desapareça. Acho que precisamos dele de volta.”

E é por isso que o painel ficou tão encorajado com a notícia – anunciada no início daquele dia – de que “Adults” da FX foi renovado para uma terceira temporada de 16 episódios. Os criadores Ben Kronengold e Rebecca Shaw observaram que o compromisso maior lhes permitiria expandir-se para episódios e histórias de férias mais centradas nos personagens, sem aumentar as apostas com muitos enredos.

“Do ponto de vista da produção, somos muito ousados”, diz Shaw. “Mas do ponto de vista narrativo, é muito emocionante.”

Cronenberg e Shaw se beneficiam de uma rara dose de paciência em rede, que Schur lamenta. No caso de “Adultos”, FX sugeriu que o casal voltasse e filmasse retroativamente um novo episódio piloto que apresentasse mais detalhadamente os personagens e o universo da série. Eles aceitaram o desafio e isso ajudou a amostrar mais públicos.

“(Chefe de FX) John Landgraf nos ligou e disse: ‘Escute, o programa está respondendo com a Geração Z, o que é ótimo. Queremos que seja grande. Achamos que será grande'”, disse Shaw. “Acho que a metáfora usada foi: ‘Estamos dando uma festa, como estendemos o tapete de boas-vindas?’ John fala sobre como há uma razão pela qual os programas têm um piloto na premissa.

Nesta era inconstante do streaming, definir o tom de uma série rapidamente se tornou mais importante do que nunca – e com apenas oito episódios, o produtor executivo de “Ride or Die” do Prime Video, Matt Miller, disse que é ótimo. Sua série, estrelada por Hannah Waddingham como uma assassina e Octavia Spencer como sua melhor amiga (que acaba de descobrir a verdade), mistura ação, aventura, mistério, relacionamentos e comédia.

“Queríamos que a comédia fosse um alívio para a ação, para o mistério”, disse ele. “Se você trazer isso para o perigo e o elemento de suspense da série, fica uma loucura. Estamos sempre muito conscientes de como uma pessoa vai agir. Qual é a versão fundamentada disso? Contanto que a série funcione em todos os gêneros diferentes, a comédia é a parte mais difícil.”

Reunindo-se com a estrela de “Parks and Rec” Amy Poehler para “Dig”, Schur disse que os dois rapidamente entraram no ritmo. “Ela produz e dirige há uma década, então ela pensa de forma diferente”, disse ele. “Ela não apenas pensa como atriz, mas sabe muito sobre o show no momento em que me liga. O tom é a coisa mais difícil. Ninguém pode defini-lo.”

Mas Schur tentou: “As pessoas fazem piadas ou têm ideias e, por algum motivo, você pensa: ‘Não acho que isso esteja certo’ e joga tudo fora”, disse ele. “Então você continua removendo as coisas que não parecem certas, e o que resta é o tom do show.”

King disse que tentar definir o tom também é uma armadilha: “É complicado porque se já estiver estabelecido, o programa pode morrer”, diz ele. “Depois que foi embora e voltou (com ‘The Comeback’), a única razão pela qual continuamos foi porque o tom era original e as pessoas responderam a ele. Como Mike estava dizendo, o tom é tirar coisas da sala e adicionar coisas. Então, o que é realmente assustador é (à medida que as salas ficam cada vez menores, você tem menos pessoas).”

Falando em “The Comeback”, King e Kudrow têm certeza de que acabou? Você não vai mudar de ideia e voltar em mais 10 anos?

“Não”, disse Kudrow. “Nós dois estamos balançando a cabeça ao mesmo tempo, certo?”

King acrescentou: “É triste fazer isso de novo depois de 10 anos. E demorou 10 anos porque precisava voltar. Havia muitas outras coisas engraçadas que poderíamos ter feito, mas não era grande o suficiente. Achamos que terminamos.” (“Não diga ‘mais ou menos!'”, brincou Kudrow.)

Quanto a Miller, “Ride or Die” foi cancelado pelo Prime Video, mas a produtora Paramount TV Studios ainda está comprando o programa para um novo lar. “Em termos de história, fizemos uma sala de roteiristas da 2ª temporada de 20 semanas. Então, temos uma boa noção de onde a história vai chegar. Sem revelar muito, o filho de Octavia vai se casar e não sei quanto posso dar… mas chega o absurdo.”

“Nós o escrevemos com a expectativa de podermos filmá-lo e estamos muito orgulhosos disso”, acrescentou. “A produção é muito difícil. Idealmente, se o Sr. Bezos ligar e nos pedir para fazer uma segunda temporada, ficaremos felizes.”