Batalha pela AFC North: cartilha da semana 10 do Steelers-Bengals
O coordenador defensivo do Pittsburgh Steelers, Patrick Graham, chegou alguns minutos atrasado para sua entrevista coletiva na tarde de segunda-feira.
“Desculpe por isso”, disse ele, ficando atrás do púlpito. “T Higgins, Joe Burrow, (Ja’Mar) Chase, muitos caras.”
Ele sorriu e balançou a cabeça quando um repórter perguntou se havia algo diferente do primeiro confronto com o Cincinnati Bengals, há quase dois meses – uma vitória por 30-27 na semana 3.
“Não, todos eles têm”, disse ele.
É um confronto que seria um pesadelo para qualquer coordenador defensivo e uma batalha de alto risco novamente entre o ataque de alto nível dos Bengals e a defesa destemida e carregada de veteranos dos Steelers na noite de domingo em Cincinnati (8:20 ET, NBC).
O vencedor da revanche de domingo passará para o primeiro lugar na AFC Norte. Para os Steelers, uma vitória significaria uma varredura de divisão crucial sobre os Bengals para manter a vantagem do desempate. Para o Bengals, uma vitória igualaria a série de 2026 com o Steelers em três jogos da divisão – incluindo dois contra o Cleveland Browns.
“Adoro jogar no horário nobre”, disse Burrow. “Alguns caras preferem jogar às 13h. Prefiro jogar todos os jogos no domingo à noite, ‘Monday Night Football’. Queremos poder mostrar o que fazemos e o quanto trabalhamos e mostrar ao mundo o que podemos fazer. E este é um grande momento para ele.”
Doze, no entanto, nunca jogaram em casa no horário nobre da divisão. Por outro lado, os Steelers não vencem um jogo divisional de estrada no horário nobre desde 2024.
Desde o encontro de setembro, cada time perdeu uma vez, e ambos entram no confronto com uma sequência de quatro vitórias consecutivas. Os Steelers estão bem descansados depois de uma semana de folga, enquanto os Bengals se recuperam de uma rápida viagem a Madrid, onde derrotaram o Atlanta Falcons por 34-17. DraftKings tem os Bengals como favoritos de 3,5 pontos.
“Temos muita energia positiva agora e temos um grande jogo de ‘Sunday Night Football’ em Cincinnati”, disse o técnico do Steelers, Mike McCarthy, no início desta semana. “Vai ser um ótimo ambiente e temos a chance de vencer o Bengals, e é isso que você tem que fazer nos jogos da divisão. Você tem que vencer nesses jogos da divisão.”
A repórter do Steelers, Brooke Pryor, e o repórter do Bengals, Ben Baby, analisam o grande jogo.
Barro x Rodgers: Um QB é uma grande vitória e o outro é um tchau. Como cada um responde?
Crianças: Outros quarterbacks da NFL só podem sonhar com a situação em que Barro se encontra – investigando os detalhes de seu jogo que precisam ser melhorados.
Porque até agora ele está jogando como nunca em seus sete anos de carreira. Em seus últimos quatro jogos, ele lançou 16 touchdowns e apenas três interceptações. Se eliminarmos quedas e lançamentos, Burrow está completando 82,2% de seus passes.
E ainda assim, a falta permaneceu. Houve um lance na semana passada contra os Falcons que ele queria de volta.
“Eu mantenho um alto padrão e aprendo com meus erros”, disse Burrow.
Cincinnati está ciente do ritmo em que os Burrows estão e como ele precisa ser estimulado para o resto da temporada.
“Quando você se encontra nessa situação, você tem que manter o desejo de estar lá, porque você não considera isso garantido”, disse o coordenador ofensivo do Bengals, Dan Pitcher.
Querido: Aaron Rodgers sorriu ao falar com a mídia em sua primeira disponibilidade na quarta-feira, depois de tirar uma semana inteira de folga para o adeus da Semana 9 dos Steelers.
“Estou sempre ansioso por isso e apreciei a programação da semana de despedida de Mike ao longo dos anos”, disse Rogers.
McCarthy tem um recorde de 12-6 na carreira, mas Rodgers não dá muita importância a isso.
“Acho que é uma daquelas estatísticas que, se você estiver procurando, poderá encontrar”, disse Rogers. “Obviamente, há um pequeno benefício em descansar, mas sim, acho que isso é uma exceção, provavelmente.”
Antes do adeus, Rodgers teve seu menor rendimento de passes contra os Browns na Semana 8 do Steelers, completando 52% de suas tentativas para 172 jardas e uma interceptação. Para a temporada, Rodgers tem uma média de 6,5 jardas aéreas por tentativa – acima das 5,9 em 2025 – mas ele transmitiu na semana 3 com o Bengals. Ele teve dois arremessos de touchdown de mais de 20 jardas aéreas na vitória (e apenas um touchdown de passe em sete outros jogos combinados, de acordo com a ESPN Research), e teve uma média de 8,6 jardas por tentativa, o recorde da temporada.
Rodgers, que está 2 a 0 em confrontos diretos com Burrow, entra neste confronto do horário nobre com 180 vitórias na carreira, incluindo os playoffs, a uma de empatar com o ex-QB do New Orleans Saints, Drew Brees, pelo quarto maior número desde 1950.
Qual unidade melhorou mais desde a última vez que essas equipes se enfrentaram?
Crianças: crime. Uma das pretensões que os Bengals finalmente abandonaram no meio da temporada é que, com doze zagueiros, não existe o conceito de ataque tradicional.
O que acontece no primeiro e no 10 conta toda a história. Nessas situações neutras, os Bengals estiveram sob o centro em 56,3% dos snaps no início da sequência ofensiva. Desde então, essa taxa caiu para apenas 25,2%, o que representa a taxa mais baixa da NFL, de acordo com pesquisa da ESPN.
Aqui está outro fato que pode surpreender as pessoas: os Bengals adoram lançar bola.
Cincinnati é o último na NFL em tentativas de corrida (177) e corridas por jogo (22,1). Quando Burrow, Chase e Higgins estão jogando tão bem, fica-se com eles.
Querido: jogo de corrida Jaylen Warren explodiu no primeiro confronto entre as duas equipes, e o jogo de chão vem rolando desde então. Com Rico Dowdle afastado, Warren acumulou 176 jardas na vitória da Semana 3.
“O que 30 fez naquele jogo foi colocar seu pé no centro das atenções nesta temporada”, disse Rodgers na quarta-feira. “Ele foi inacreditável. A quantidade de tackles que ele forçou, errou, apenas sua visão, ele foi o catalisador por trás disso. Felizmente ou infelizmente, ele estabeleceu o padrão para si mesmo naquele dia, e ele viveu de acordo com isso nas últimas semanas, e ele é um jogador dinâmico.”
Warren superou 100 jardas corridas em três dos cinco jogos dos Steelers desde a vitória em Cincinnati, incluindo 143, o recorde da temporada, na vitória mais recente do time sobre os Browns. Os Steelers têm uma média de 145,7 jardas corridas nos últimos três jogos.
Como Pittsburgh interrompe o longo jogo lá fora com Chase e Higgins?
Querido: Faça uma oração? Salvo a intervenção divina, porém, a melhor esperança dos Steelers para limitar os chutes profundos entre Chase e Higgins é um passe rápido eficaz. Na semana 3, os Bengals confiaram em um jogo de passes rápidos e, como resultado, o pass rush dos Steelers não teve muitas oportunidades de impactar Burrows. Os Steelers demitiram Barro apenas uma vez, quando Derrick Harmon, que voltou a treinar esta semana, mas ainda está na reserva por lesão, derrubou o quarterback no final do jogo.
“Colocamos eles em algumas situações favoráveis no final do jogo e, quando fizemos isso, nossos passes atingiram a casa”, disse o defensor do Steelers, Cameron Hayward, esta semana. “Mas tratava-se de ser paciente no jogo e, indo para este jogo, não vamos fazer tantos arremessos, mas quando os conseguirmos, temos que fazê-los valer”.
O secundário dos Steelers tem sido inconsistente em interromper as jogadas iniciais, e esse certamente foi o caso em confrontos anteriores com Chase e Higgins. E se os Bengals voltarem à fórmula do pass rush, os Steelers precisam ter certeza de que têm os tacklers para limitar a explosividade dos Bengals após a recepção.
Crianças: Felizmente para Pittsburgh, talvez tenha a única solução para parar o conjunto explosivo de Cincinnati neste momento – uma boa frente defensiva. Ao longo da semana, Cincinnati falou sobre como um time pode ser eficaz com quatro pass rushers, deixando os sete defensores restantes em campo dedicados à cobertura de passes.
“Se há algum time na liga que determina que a defesa dedique o máximo ou todos os seus recursos à cobertura, provavelmente seremos nós”, disse o coordenador ofensivo do Bengals, Dan Pitcher.
Os Steelers estão empatados em segundo lugar na NFL com 18 sacks no total, apesar da NFL (29,2%, classificada em 30º lugar), de acordo com a ESPN Research.
Se Pittsburgh conseguir pressionar Barro sem blitz, isso deixará Graham com mais opções para desacelerar um dos melhores ataques de passe da NFL.
Existe um fator X que ninguém fala e que pode decidir este jogo?
Crianças: A defesa do Cincinnati não tem sido boa nesta temporada.
E durante a seqüência de quatro vitórias consecutivas do Bengals, não importava o desempenho do ataque. Para ele continuar contra o Pittsburgh, ser eficaz pode ser o melhor time da zona vermelha.
De acordo com o NFL Next Gen Stats, Cincinnati ocupa o quinto lugar na NFL em eficiência na zona vermelha. Mas a defesa dos Steelers é ainda maior. Pittsburgh é o terceiro em eficiência defensiva dentro da linha de 20 jardas, pois interrompe 37,5% dos ataques adversários.
Nas últimas semanas, os Bengals tiveram momentos em que o ataque encontrou uma forma de chegar à end zone. Em uma temporada em que a posição do técnico Jack Taylor nunca foi quente, seu ataque nunca melhorou.
Isso poderia fazer com que Cincinnati conquistasse a vaga no AFC North Catbird na noite de domingo.
“No momento, estamos entusiasmados por estarmos em uma posição onde não precisamos torcer pelo outro time e temos a chance de controlar o que podemos controlar”, disse Taylor.
Querido: DK Metcalf. Muito se falou sobre as dificuldades do wide receiver nesta temporada, e por boas razões. O jogador ofensivo mais bem pago dos Steelers tem mais quedas (cinco) do que touchdowns (um) em oito jogos nesta temporada e registrou apenas três recepções em 12 alvos combinados nos últimos dois jogos. Sua taxa de desistência de 7,7% é o recorde de sua carreira e está bem acima da média de sua carreira de 4,1%.
Mas o único touchdown de Metcalf em 2026 foi contra o Bengals, e os Steelers estão saindo de uma semana de auto-observação em que a equipe ofensiva explorou maneiras de maximizar Metcalf.
“Temos muita confiança em DK e precisamos ver se estamos colocando DK na posição certa para ter sucesso”, disse o coordenador ofensivo do Steelers, Brian Angelichio, na segunda-feira. “Portanto, há algumas coisas que vamos tentar ajudá-lo e definitivamente fazer mais operações para fazê-lo seguir em frente, porque obviamente ele é um jogador muito dinâmico e temos muita confiança nele para ser esse jogador”.
Rodgers também tem manifestado seu apoio e crença em Metcalf durante a crise do wide receiver, mas à medida que o prazo de negociação passou sem que os Steelers fizessem um movimento para um apanhador de passes, o desejo de Metcalf mudar as coisas cresceu.