A equipe de Pochettino ilustra sua tarefa: misturar potencial prodigioso com a geração de ouro da USMNT

Mauricio Pochettino aproveitou a janela internacional não competitiva de setembro/outubro para trazer um número surpreendente de jovens jogadores, muitos deles adolescentes, para inaugurar um novo ciclo da Copa do Mundo da FIFA e vislumbrar uma nova era para a seleção masculina dos EUA. Foi uma grande oportunidade para começar a jogar amistosos da série quando as apostas eram mais baixas, antes de talvez retornar para um time mais experiente e rico quando sua campanha na Liga das Nações da CONCACAF começar em novembro.

problema? Esses jovens jogadores jogaram tão bem que não estavam lá apenas para tomar uma xícara de café ou quando os holofotes diminuíam, e Pochettino ficou na difícil posição de decidir entre manter a nova geração no elenco ou deixá-la de lado em favor de jogadores mais comprovados.

É um bom problema para se ter, e Pochettino decidiu que o futuro agora está na seleção que ele convocou para os Estados Unidos contra o Haiti, nas quartas de final da Liga das Nações, na próxima semana.

Surpreendentes 24% da lista são compostos por adolescentes Cavan Sullivan, Justin Ellis, Salão Juliano, Mathis Alberto, Adri Mehmeti E Neil PierreTodos eles conquistaram a primeira internacionalização em setembro.

Os jovens foram indiscutíveis nas quatro vitórias amistosas dos americanos. Hall marcou três gols e deu uma assistência, Ellis marcou dois gols, enquanto Albert se tornou o artilheiro mais jovem da história da seleção nacional, apenas para Sullivan bater esse recorde dias depois.

Agora eles vão se preparar para disputar jogos significativos, com um troféu em jogo, enquanto a USMNT tenta reconquistar uma Liga das Nações que os americanos venceram três vezes consecutivas antes de cair nas semifinais da última vez.

Os adolescentes não estarão sozinhos, no entanto. O resto da lista está repleto de algumas das maiores estrelas da América Christian Pulisic E Folarin Balogun Retornou ao time pela primeira vez após a Copa do Mundo, ingressou Tyler Adams, Weston McKenney, Malik Tillman, Anthony Robinson E Chris Richards.

Isto apresenta a Pochettino um novo desafio: como ele mistura jogadores novos e antigos?

Em setembro e outubro, os EUA jogaram de forma muito desestruturada, dando aos jogadores a liberdade de escolher locais, negociar e sentir o jogo. Foi um sucesso, embora em jogos de apostas mais baixas, e ideal para um grupo de jovens jogadores novos no time que receberam uma plataforma. Agora, eles precisam se encaixar em um time estabelecido que venceu os jogos da fase de grupos e das oitavas de final da Copa do Mundo há apenas quatro meses e construiu um relacionamento e um sistema ao longo de vários anos sob o comando de Pochettino.

Embora Pulisic seja o jogador mais testado dos americanos, após marcar um gol no Derby della Madonnina, e Balogun tenha sido uma estrela emergente no verão, o time realmente brilhou em sua capacidade de defesa no ataque. A imprensa dos americanos se ajustou ao adversário e não só manteve a defesa limpa, como foi o estímulo para seus ataques, ganhando a bola em boas posições para atacar as defesas fora de posição. Esse tipo de pressão leva tempo e repetição para acertar, exigindo que cada jogador em campo acione os mesmos gatilhos, conheça o plano tático por dentro e por fora e se mova como uma unidade.

Os jovens jogadores têm de aprender rapidamente e mostrar não só que têm capacidades extraordinárias, faro para golos ou uma compostura incrível, mas também que podem jogar sem bola, trabalhar dentro de um sistema de ritmo acelerado e ajudar a equipa a vencer como parte de um grupo, e não terão meses para refinar a forma como os veteranos fizeram antes de provar isso no maior palco.

Felizmente, estas quartas de final colocam o Haiti contra os Estados Unidos, time classificado em 84º lugar no ranking mundial, 68 posições abaixo dos americanos. E não só isso, mas devido a preocupações de segurança nacional, o Haiti transferiu a mão desta eliminatória para Miami, para que os americanos possam jogar os 180 minutos completos em casa, entre a Florida e o Ohio.

Será um ponto de aterrissagem suave para os primeiros jogos internacionais competitivos dos adolescentes americanos, permitindo-lhes se atualizarem, entenderem o sistema e começarem a se relacionar com seus companheiros de equipe mais experientes. Assumindo a vitória dos EUA, para a qual são fortemente favorecidos, disputarão a final da Liga das Nações em Março, quando a oposição e as tarefas serão mais difíceis, pelo que esta é uma grande oportunidade para os jovens se atualizarem e se prepararem para o que vem pela frente.

O trabalho de Pochettino como chefe dos EUA desta vez é muito diferente daquele que ele assumiu com os lutadores americanos há dois anos. Agora ele pode construir seu time do zero, exatamente como deseja, e embora a rápida ascensão de um jovem jogador tão talentoso tenha complicado as coisas, é um bom problema para se ter. Ele tem duas gerações diferentes em mãos que exigem jogo imediato enquanto jogam. Agora é sua função reuni-los e construir uma equipe que possa brilhar pelos próximos quatro anos.