Abram caminho para o Arsenal, campeão da Premier League Popular

LONDRES – Os vencedores geralmente se tornam impopulares rapidamente porque todos querem ver o melhor, mas depois de dar ao Manchester City a primeira derrota da temporada e empatar em pontos com os líderes da Premier League, o Arsenal provou que pode ser o campeão do povo, assim como o campeão da Premier League.

Uma vitória rotineira em casa por 2 a 0 sobre o Everton graças aos gols dos zagueiros Ezri Consa e Gabriel Magalhães em cada tempo permitiu aos Gunners diminuir a diferença para o City para três pontos no saldo de gols, após a vitória do Aston Villa por 2 a 1 sobre a equipe de Enzo Maresca no início do dia.

Quem sabe se teremos uma corrida épica pelo título ou uma marcha do Arsenal em meio à incerteza que cerca o City e o resultado do recurso contra a condenação no caso contra a Premier League? Se o recurso for rejeitado, o City poderá ser rebaixado em vez de ser coroado vencedor do título.

“Só temos que nos concentrar no que podemos fazer”, disse Arteta quando questionado sobre a situação intrigante do desafio do City na liderança. “Estamos muito felizes com 90% dos nossos resultados e exibições, fora o jogo contra o Brighton (derrota por 3-0 no mês passado).”

É muito cedo na temporada para falar sobre os líderes em fuga, mas o City parecia formidável antes de cair em Villa Park, após sete vitórias consecutivas no campeonato, e isso se tornou uma vergonha para a Premier League.

Com um painel independente considerando o clube culpado de todas as acusações relacionadas a violações graves das regras financeiras da Premier League no mês passado – o City, que apelou, foi considerado culpado em 114 das 115 acusações -, a visão do time de Maresqui se distanciando do topo da tabela não parecia muito boa para a maior liga do mundo.

Imaginem as cenas no final da temporada, com o processo disciplinar ainda pendente e o troféu da Premier League segurado com fitas azuis claras no Etihad.

Embaraçoso é um eufemismo, especialmente quando o City tem de devolver o troféu dentro de dias ou semanas devido ao que o presidente-executivo da Premier League, Richard Masters, descreveu como “uma violação sistemática das regras da Premier League ao longo de quase uma década”.

Esse cenário de pesadelo ainda pode acontecer, mas a vitória do Arsenal sobre o Everton mostrou que eles estão prontos para desafiar o City durante toda esta temporada. A equipe de Arteta é a atual campeã e está desesperada para manter o título.

Quando conquistou o título na temporada passada – o primeiro do Arsenal desde 2003-04 – a equipe de Arteta não era nada campeã universalmente popular. Seu estilo de jogo, a dependência excessiva de lances de bola parada e a disposição de perder tempo, junto com as travessuras de Arteta na linha lateral, deixaram muitos torcedores adversários com esperança de outro título do City. Mas essa aversão pelo Arsenal desapareceu com a reação ao fato de o City ter sido considerado culpado de quebrar tantas regras.

Quando voltou à ação com uma vitória por 3 a 0 sobre o Liverpool no início deste mês, após receber o veredicto de culpa durante a pausa internacional, o City foi recebido com gritos de “trapaça” e faixas desprezando e menosprezando seu sucesso. Os torcedores cantavam músicas anti-City nos jogos quando nem estavam jogando e no Villa Fãs da cidade foram recebidos com giz nas estradas fora do estádio com placas dizendo ‘Shamchester City’, ‘115 – Jogue-os fora’ e ‘Diga não à lavagem de carros esportivos’.

Mas, apesar da aspereza, o City resistiu à tempestade antes da derrota para o Villa, com potenciais adversários lutando para acompanhar, incluindo o Arsenal, que foi derrotado de forma convincente em Brighton no mês passado.

No entanto, a vitória do Arsenal sobre o Everton dissipou os receios da caminhada do City pelo título e quando as duas equipas se encontrarem nos Emirados, a 29 de Novembro, as apostas serão incrivelmente altas – para ambas as equipas e para a confiança da Premier League.

Mas será o Arsenal bom o suficiente para ultrapassar o City e manter o título? Os pontos no tabuleiro sugerem que sim, mas os Gunners não foram convincentes nas primeiras semanas de sua defesa. A derrota em Brighton foi um sinal de alerta, mas desde então eles estabilizaram o navio com vitórias consecutivas sobre Leeds, Nottingham Forest e Everton.

Eles ainda carecem de poder de fogo, tendo marcado apenas 13 gols em oito jogos – City, Brighton e Chelsea os superaram – mas têm o melhor histórico geral na defesa, ao lado do Brighton, que sofreu apenas cinco gols.

Mas embora a vitória sobre a equipe de David Moyes tenha sido feia sob a chuva torrencial e os ventos turbulentos da tempestade Austen, eles fizeram isso sem vários jogadores importantes e mostraram sua força em profundidade.

“Eles construíram uma equipe e ficaram mais fortes ano após ano”, disse o técnico do Everton, Moyes. “Eles têm uma equipe muito forte por causa disso.”

com Bukayo Saka, William Saliba e Christos Tsolis todos desaparecidos devido a ferimentos, e Júri da Madeira, Kai Havertz, Ricardo Calafiori, Bruno Guimarães e Martin Zubimendi, todos nomeados no banco, Arteta confiou nos seus jogadores marginais e eles entregaram.

Ben Branco, Miles Lewis-Skelley, Mikel Merino, Você é Maduek, Deus o abençoe e Viktor Gokeres fizeram raras partidas e todos fizeram a sua parte.

Everton não é o adversário mais forte, principalmente sem lesões Jack Grealish e Jarrod Brunthwaitemas o Arsenal vencer com eles sem metade dos seus jogadores titulares ainda foi uma conquista e um sinal de sua força.

“Estou muito feliz com a vitória e o desempenho, dado o nosso péssimo calendário esta semana”, disse Arteta. “Gostei da mentalidade da equipa e da qualidade que demonstraram hoje. Precisávamos de pernas frescas e todos estiveram muito bem.”

Não foi espetacular, mas foi uma vitória que seria saudada com aplausos muito além dos Emirados.