As equipes descobriram DiMeco Ryans e a defesa dos Texans?

HOUSTON – No início desta temporada, as expectativas eram altas para a defesa do Houston Texans – uma unidade que vem de um ano dominante.

Houston adicionou o ex-Philadelphia Eagles como titular do safety Reid Blankenship na free agency e retorna seus membros principais depois de permitir o menor número de jardas por jogo (277,2) e o segundo menor número de pontos por jogo (17,4) na temporada passada.

Mas a unidade teve um desempenho ruim. Está em 19º lugar em pontos permitidos (24,3) e permitiu aos texanos 30 ou mais pontos em três dos sete jogos, já o segundo maior em uma temporada desde a chegada do técnico DiMeco Ryans em 2023.

Uma narrativa fora de temporada em torno do quarterback C.J. Stroud era que se ele conseguisse dar ao Houston um jogo médio de quarterback, os texanos teriam a chance de ganhar um Super Bowl atrás dessa defesa.

Avançando para a Semana 8, o jogo de Stroud está bem acima da média. Ele é o quarto em jardas de passe (1.867), o 10º em passer rating (100,7) e o 13º em touchdowns (11).

É isso que torna a surpreendente regressão da defesa ainda mais motivo de discussão. Mas embora Ryans não acredite que Houston (2-5) precise de uma revisão do ponto de vista da escalação ou do esquema, o maior problema é sentir a execução; Os texanos têm o quinto maior número de tackles perdidos (70).

“Temos muitos jogadores, temos muitos planos”, disse Ryans. “Só temos que executar. Só temos que executar um pouco melhor. Se executarmos um pouco melhor, o resultado poderá ser diferente.”

A questão defensiva mais incômoda é que a defesa do passe – com três Pro Bowlers na secundária – foi a que mais regrediu. Liderado pela dupla de cornerbacks Derek Stingley Jr. e Kamari Lassiter, Houston ficou em quinto lugar em jardas permitidas por jogo (179) e teve 19 interceptações na última temporada.

Este ano, Houston ocupa o 27º lugar em jardas de passe permitidas (244 por jogo), com apenas três interceptações, ao mesmo tempo que desiste da maior taxa de touchdown da liga (19%).

Os ataques adversários conseguiram encerrar a unidade na primeira e na segunda descida. As equipes entendem melhor as regras entre a cobertura de Houston e as decisões nas primeiras descidas – o que pode explicar os comentários do lado defensivo Will Anderson Jr. sobre ter que “jogar perfeito”.

“As equipes nos conhecem”, disse Anderson, que lidera a NFL com 7,5 sacks. “Você sabe o que estou dizendo? Eles sabem como jogamos. Eles conhecem nosso estilo de jogo.”

Na primeira e na segunda descida, Houston entrou na zona 72% das vezes, a décima maior taxa da liga. Mas geralmente fica entre a Capa 3 (44,2%) ou a Capa 4 (21,6%), de acordo com pesquisa da ESPN. E os grupos atacaram de maneiras diferentes.

As ofensas de área que mais os atingiram são a costura, resultando em 706 jardas (o quinto maior) em 110 primeiras descidas e 995 jardas de passe (o terceiro maior) quando os zagueiros arremessam para aquela área.

Mas o gerente geral Nick Caserio concorda que ainda será necessário executar.

“Temos planos suficientes”, disse Caserio. “Em última análise, não temos chamadas defensivas onde as chamadas são para deixar o receptor funcionar. Se a defesa disser para pressioná-lo, redirecione o receptor para a linha de scrimmage, e você não redirecione o receptor para a linha de scrimmage, deixe-os seguir a rota, isso é um problema de esquema? Isso é um problema de jogo?

Os Ryans substituíram o coordenador defensivo Matt Burke depois que os Texans começaram com 0-4, permitindo 27,3 pontos e 343,8 jardas por jogo. Mas nas três partidas desde então, os resultados não mudaram muito sob o comando de Ryans.

A pontuação permitida caiu para 21 pontos por jogo, mas um desses confrontos incluiu o lutador Tennessee Titans, que obteve a segunda menor média de pontos (15,4) na semana 5. Houston manteve os Titans com três pontos para reivindicar sua primeira vitória da temporada, mas o safety Callen Bullock não os concedeu, mas nós não. É suposto servir.”

Bullock acrescentou que o confronto seguinte contra o Jacksonville Jaguars foi “o verdadeiro teste”. Mas o quarterback Trevor Lawrence arremessou para 306 jardas e quatro touchdowns na vitória do Houston por 34-31.

E depois de sua seqüência de duas vitórias consecutivas, Houston perdeu por 27-21 na prorrogação para o New York Giants, permitindo a JJ McCarthy lançar 252 jardas, o recorde de sua carreira, em seu primeiro início de temporada. Então, em vez de ir para o adeus da semana 8 com uma nota alta, os texanos voltaram à prancheta.

A derrota resumiu a temporada: foi a quarta vez que a defesa permitiu uma tentativa de vitória no minuto final.

“Não é uma sensação boa, não é uma boa posição para se estar”, disse Anderson. “Continuamos falando sobre as mesmas coisas continuamente.”