Quem é o novo diretor esportivo do Liverpool, Julian Ward, e o que ele precisa fazer?

E assim por diante outro uma nova era para o Liverpool começa. Os últimos anos têm sido sísmicos em Anfield – dentro e fora do campo – com uma revisão drástica do elenco refletida em uma mudança significativa de guarda nos bastidores.

A última dessas mudanças ocorre com a nomeação de Julian Ward como diretor esportivo, após a saída de Richard Hughes no início deste mês, após apenas dois anos no cargo. Hughes informou a hierarquia do Liverpool sobre sua decisão de deixar o clube no início deste ano e agora assumiu uma nova função no Al Hilal, time da liga profissional saudita.

A busca por seu sucessor foi liderada por Mike Gordon, presidente dos proprietários do clube, Fenway Sports Group (FSG), de quem Ward já atuava como diretor técnico. Mesmo antes de assumir o cargo em 2024, Ward era um conhecido torcedor do Liverpool, tendo atuado anteriormente como diretor esportivo dos Reds durante a campanha de 2022-23.

No entanto, com o cenário em Liverpool mudando acentuadamente ao longo dos anos, quão difícil será a tarefa para Ward na segunda vez? E por que é tão importante durante transições tão extremas que ele acerte?

Quem é ele?

A associação de Ward ao Liverpool remonta a 2012, quando ele se mudou do Manchester City para supervisionar a rede de olheiros do clube na Espanha e em Portugal. Ao longo da década seguinte, ele ocupou vários cargos no departamento de operações de futebol dos Reds, incluindo gerente de empréstimos e parcerias de futebol e diretor esportivo assistente do elogiado Michael Edwards, que ocupou vários cargos no Liverpool entre 2011 e 2022 (incluindo um período de seis anos como diretor esportivo) e foi então executivo-chefe da FSG em 2024-2026.

Em 2022, após dois anos como vice de Edwards, Ward sucedeu seu chefe como diretor esportivo, embora tenha exercido o cargo apenas por uma temporada antes de deixar o cargo por motivos pessoais no verão de 2023. Junto com Edwards, ele retornou ao FSG em 2024, atuando como diretor técnico enquanto a organização buscava adicionar um segundo clube ao seu portfólio.

Esses planos foram oficialmente arquivados no início deste ano, levando à saída de Edwards em junho e à subsequente saída de Hughes no final da janela de transferências do verão.

Nascido em Merseyside, Ward estudou ciências do desporto na Universidade John Moores, em Liverpool, e teve a sua primeira grande oportunidade na equipa técnica do treinador português Carlos Queiroz em 2008. Ingressou no Manchester City em Novembro de 2010 e o seu trabalho como estrategista de observação do clube sul-americano coincidiu com o seu primeiro triunfo na Premier League em 2012.

Fluente em português, o relacionamento de Ward no país – e na América do Sul – é visto como um ativo importante.

O que ele fez antes?

Embora o mandato anterior de Ward como diretor atlético tenha sido breve, foi impactante. Antes de assumir oficialmente o lugar de Edwards, Ward desempenhou um papel fundamental na assinatura Luis Díaz do FC Porto em janeiro de 2022, acelerando os planos do clube para o verão, depois do Tottenham Hotspur ter contratado o avançado.

Ele foi uma figura proeminente nas negociações que levaram à Mohammed Salah tendo assinado um novo contrato lucrativo no verão de 2022 e também supervisionando as contratações Cody Steele, Alexis McAllister e Darwin Nunes. Embora este último tenha trocado o Liverpool pela Arábia Saudita em 2025, todos os três jogadores contribuíram significativamente para a conquista do título da Premier League dos Reds sob o comando de Arne Slott.

Suas outras duas contratações são zagueiros Calvin Ramsay e Fábio Carvalho – têm sido menos expressivos, embora o Liverpool tenha obtido um lucro significativo com a transferência de Carvalho de £ 22,5 milhões para Brentford em agosto de 2025.

Quais são suas primeiras tarefas?

As entradas domésticas de Ward não serão tão terríveis quanto as do antecessor Hughes em 2024, mas ainda haverá uma série de questões que requerem sua atenção.

Capitão Virgílio van Dyck e o goleiro Alisson Becker ambos ficarão sem contrato no próximo verão, deixando o Liverpool com decisões importantes a tomar em relação a dois jogadores que são pilares do sucesso atual do clube e que ainda estão em boa forma.

Kostas Tsimikas, Joe Gomez e Wataru Endo também verão seus negócios atuais expirarem em 2027.

O futuro de Alexis McAllister permanece incerto depois que o meio-campista admitiu no início deste mês que o clube não lhe ofereceu um novo contrato para estender sua permanência além de 2028. A temporada começou de forma brilhante sob o comando de Iraola e isso pode precisar ser corrigido nos próximos meses.

Apesar de tendo gasto quase 750 milhões de euros nos últimos dois anosO elenco do Liverpool ainda está em desenvolvimento e Ward terá a tarefa de identificar pessoas que possam melhorar o elenco nas próximas janelas de transferência.

O lateral-direito, por exemplo, continua sendo uma área problemática e os Reds podem ter que entrar no mercado se Connor Bradley tiver dificuldades após retornar de uma grave lesão no joelho. E embora o Liverpool esteja bem abastecido em áreas de ataque, a falta de um extremo direito especializado permanece e poderá ter de ser resolvida no futuro.

Por que deveria funcionar?

Depois de tantas mudanças recentes, o Liverpool precisa desesperadamente de continuidade. A maior vantagem de usar o modelo de treinador principal é que ele limita o impacto de qualquer turbulência no banco de reservas.

Em vez de um gestor todo-poderoso decidir tudo, a estratégia de longo prazo e o processo de formação de equipes repousam sobre os ombros de uma figura mais permanente nos bastidores. Mas o Liverpool teve quatro diretores esportivos diferentes desde 2022, dando a impressão de um clube em mudança.

Depois que o primeiro mandato de Ward terminou em 2023, Jörg Schmadtke ocupou brevemente o cargo antes de Hughes ser nomeado na primavera de 2024. Com este último deixando o clube apenas dois anos após um contrato de três anos, o Liverpool se beneficiaria por ter uma presença que continuará no longo prazo.

Ter um diretor esportivo estável ajudará a construir um relacionamento com o novo técnico Iraola, enquanto ele busca consolidar o status dos Reds como uma força tanto no mercado interno quanto na Europa. Isto é particularmente importante numa altura em que o consórcio 1892 Holdings, liderado por Amit Bhatia e que inclui o fundador da Amazon, Jeff Bezos, está em processo de ratificação formal da sua participação de 38% no clube.

Embora a FSG mantenha o controlo das operações de futebol do Liverpool, resta saber se a influência do consórcio aumentará nos próximos anos. O amplo conhecimento de Ward sobre o clube e a hierarquia deve minimizar os obstáculos e permitir que a equipe de Iraola comece a construir o sucesso em campo.