Wayne Knight e UCLA vencem Purdue na estreia do Big Ten

Coordenador ofensivo da UCLA Reitor Kennedy Ele ressaltou que seu ataque precisava sair no sábado contra o Purdue, depois de ficar sem gols no primeiro tempo contra o San Diego State no fim de semana passado.

Os Bruins seguiram o conselho, marcando 21 pontos no primeiro quarto antes de retirarem vantagem no segundo tempo. Vitória 52-38 Na estreia do Big Ten no sábado à noite no Rose Bowl.

UCLA melhorou para 3-0 e igualou o total de vitórias da temporada passada com seu primeiro jogo de 50 pontos contra um programa Power Four desde novembro de 2022. Bob Chesney se junta a Terry Donahue e Jim Mora como os únicos treinadores a iniciar seus mandatos na UCLA por 3-0.

O tailback do quinto ano, Wayne Knight, liderou a explosão ofensiva, correndo para 177 jardas e dois touchdowns para um time dos Bruins que teve 369 jardas e quatro touchdowns no solo, com média de 7,7 jardas por carregamento. Knight tem oito touchdowns em três jogos, o que corresponde ao maior número de touchdowns da Divisão I e total de touchdowns corridos para os Bruins na última temporada.

“A coisa mais importante para nós foi juntar tudo”, disse Knight. “E penso que estivemos à altura desse desafio – o que fizemos no solo e no ar. Mas os jogadores que estão na frente, não importa quem esteja lá, pois rodam o tempo todo, quem quer que esteja lá irá avançar. Eles trabalham em equipa.”

Embora Chesney tenha feito questão de reconhecer seus running backs, com todos os três titulares entrando na end zone, ele também fez questão de reconhecer o homem no centro, destacando a flexibilidade do quarterback sênior Niko Emaleva.

Depois de lançar duas interceptações e nenhum touchdown nas duas primeiras semanas da temporada, Iamaleava completou 19 de 31 passes para 276 jardas e três touchdowns no sábado, enquanto corria para 55 jardas. Iamaleava parecia mais confortável e confiante no bolso, apesar de ter jogado com múltiplas lesões.

“Eu disse a você na semana passada que não era o melhor jogo dele”, disse Chesney. “Nós o vimos chegar aqui hoje e achei que ele estava quase perfeito no início do jogo, encontrando todos os tipos de recebedores diferentes e sendo capaz de carregar a bola sozinho. E que guerreiro ele é, porque ele era tão brilhante em alguns momentos e só queria continuar lutando.

Iamaleava encontrou segurança no wide receiver sênior Semaj Morgan, que pegou quatro passes para 72 jardas e dois touchdowns. Em três anos em Michigan, Morgan teve apenas quatro DTs. O wide receiver do quinto ano, Leland Smith, conseguiu três passes para 59 jardas, apesar de ter jogado apenas um snap nas últimas duas semanas, o que pode dar a Imaleva e Kennedy um alvo para o resto da temporada.

Transferência de James Madison, Landon Ellis, que voltou a campo pela primeira vez desde que sofreu uma lesão na cabeça na segunda metade da abertura da temporada, marcou seu primeiro touchdown como Bruin. E o transferido da Carolina do Sul, Brian Rowe Jr., pegou dois passes de 65 jardas enquanto era alvo oito vezes, incluindo um passe profundo de Imalieva na end zone que ricocheteou no peito de Rowe.

Embora a UCLA tenha alcançado 645 jardas de ataque total, sua defesa lutou para conter o time de Purdue que perdeu seu 19º jogo consecutivo na conferência.

Enquanto os Bruins seguravam o chamador do San Diego State, Jayden Denegal, a 45 jardas, o secundário se viu enfrentando uma fera diferente, o quarterback do Boilermakers, Ryan Browne, que completou 19 de 30 passes para 378 do total de 488 jardas de Purdue, com um touchdown e uma interceptação. Xavier Townsend teve 162 jardas de recepção e dois touchdowns.

“Senti que a pressão estava aumentando um pouco e não estávamos tão limpos em nossa abordagem quanto poderíamos”, disse Chesney. “Não podíamos entrar em pânico, o que provavelmente nos deixou um pouco ao longo do dia. Mas quando mais precisamos, conseguimos parar”.

Chesney disse que a defesa tem pessoal e capacidade para competir com qualquer um, mas o pênalti e um chute falso que levou a uma primeira descida permitiram aos Boilermakers chegar a um ponto e adicionar pressão desnecessária.

Felizmente para os linebackers secundários da UCLA Sammy Omosego Ele colocou a defesa nas costas.

Omosego liderou o time em tackles com 12, mas o mais importante, teve dois sacks e um fumble forçado. Ele tem quatro fumbles forçados em três jogos, o que lidera a divisão.

“Este é o terceiro jogo consecutivo em que ele se atrapalha”, disse Chesney. “Há outras coisas que ele vai querer limpar lá também e outras coisas esquemáticas que ele pode fazer melhor. Mas, ao mesmo tempo, a única jogada que me chamou a atenção foi o running back, e ele parecia que ia ir e pegar a vantagem, e Sam apenas estendeu um braço e destruiu aquele garoto com um braço.

Transferido James Madison, Sahir West recuperou os dois brindes do Omosego – os primeiros dos Boilermakers nesta temporada – e marcou um touchdown na UCLA.

Enquanto Purdue (1-2) manteve a UCLA durante a maior parte do jogo, suas esperanças de recuperação terminaram quando o zagueiro sênior Roderick Pleasant derrotou Brown a menos de seis minutos do fim.

Embora os Bruins tenham lutado para prosperar em ambos os lados da bola durante o mesmo jogo, Chesney disse que está confiante na capacidade de competição de seu time.

“Ouvimos os defensores dizerem: ‘Obrigado por nos apoiar’”, disse Chesney. “O ataque teve dificuldades na semana passada; vamos precisar deles em algum momento. A defesa vai precisar disso em algum momento, e então todos nós vamos precisar de times especiais em algum momento. Ainda não jogamos um jogo complementar perfeito, mas há um lá e estou ansioso para ver isso hoje, porque está lá. Há uma fibra aqui para um time de futebol realmente de alto nível.”