A casa histórica de Wallace Neff é restaurada após a descoberta de planos ocultos

Ao restaurar sua casa projetada por Wallace Neff em 1925 em La Cañada Flintridge, Pete e Teri Lauenstein queriam azulejos de cozinha que dessem à sua casa uma aparência precisa. Eles recorreram à Malibu Tile Works, mas as cores originais não estavam certas – muito brilhantes, muito cítricas, não quentes o suficiente. Assim, a nova cor amarelo terroso foi misturada e batizada de “Amarelo Lauenstein”.

“Éramos muito exigentes”, diz Teri Lauenstein sobre o trabalho meticuloso do casal ao longo de cerca de 20 anos na histórica casa colonial espanhola com vista para as montanhas de San Gabriel e é um símbolo do estilo imponente, porém intimista, do famoso arquiteto.

A casa precisava de muitos reparos quando foi comprada em 2002 por US$ 1,5 milhão. O carpete felpudo cobre os pisos originais de terracota, a tinta brilhante cobre quase todas as superfícies de madeira e as plantas selvagens crescidas enchem o quintal. Eles queriam uma casa histórica com um toque espanhol antigo que combinasse com as duas cadeiras renascentistas que compraram em Granada, na Espanha, mas esse sonho se tornou algo muito maior. Desde então, eles gastaram US$ 3,7 milhões no “tesouro” de quatro quartos, seis banheiros e 4.962 pés quadrados, como o chamaram o historiador Wallace Neff e o corretor de imóveis Bret Parsons.

A Restauração de Propriedades da Lei Mills, que oferece incentivos fiscais para preservar casas históricas, requer um ecossistema de especialistas, incluindo revendedores de tintas e tapetes curatoriais. Cada um deles conhecia a casa intimamente. Os Lauensteins, que passaram anos vasculhando locais de recuperação arquitetônica em busca de itens como ferro forjado, ferragens, luminárias e portas para decorar sua casa, administraram em grande parte a transformação, com orientação ocasional de um designer de interiores.

Teri Lauenstein, 64 anos, consultor de saúde, e Pete Lauenstein, 70 anos, gerente de projetos de engenharia, consideram-se guardiões da história. “É importante que as pessoas apreciem e compreendam a visão que estes arquitetos tiveram”, disse Teri Lauenstein. “É uma sensação especial estar aqui, criando nossos três filhos nesta casa.”

Seus filhos, agora na casa dos 20 e 30 anos, todos se mudaram, mas quando crianças eles “se deram bem” durante as reformas, disse a filha do meio, Julianne Lauenstein. “Não me lembro de uma época em que não comprássemos antiguidades; era isso que fazíamos nos fins de semana.”

Neff, junto com vários clientes famosos, projeta casas no sul da Califórnia que parecem estar sempre abertas. Tudo está sincronizado – da frente para trás, de dentro para fora. A vista através de um arco é emoldurada por outro, atraindo o olhar para dentro da casa.

“A casa de Neff é muito romântica”, diz Parsons. “Para onde quer que você olhe, há desenvolvimentos, nuances, detalhes. Há declarações ousadas que fazem você sentar e refletir.”

Além da entrada e através de um arco, o coração arquitetônico da casa centenária se eleva: uma sala de estar com vigas expostas, tetos de 25 pés pintados de forma original em azul-petróleo profundo. Grandes portas de vidro deslizantes duplas e curvas inseridas nas paredes são espelhadas nas paredes leste e oeste. O arranjo cria um caminho legal do jardim da frente até o terraço dos fundos. Pilastras de pedra fundida com capitéis ornamentados dividem as duas portas.

Em cada extremidade da sala: uma enorme lareira de pedra e uma varanda de ópera pintada à mão – esta última, o riff de Neff sobre igrejas medievais, junto com aquelas colunas.

A genialidade de Neff incluiu estender o teto da sala para fora sobre uma loggia coberta, conectando o espaço interno e externo no grande estilo do sul da Califórnia. Os Lauensteins usaram tematicamente o azul-petróleo em outros tetos, junto com uma cor semelhante no acabamento externo.

Um ano depois de se mudar, o casal descobriu as plantas não reveladas da casa original. “Havia uma ventilação estranha, um buraco no fogão e um pequeno armário com uma porta”, disse Pete Lauenstein. “O plano enrolado está lá dentro.” Os planos revelaram uma original copa na cozinha, que o casal posteriormente reaproveitou.

Nas paredes da cozinha, os azulejos “Amarelo Lauenstein” caem em cascata num padrão policromado. O casal também adquiriu padrões florais e geométricos de azulejos mouriscos de livros, que agora estão empilhados em sua biblioteca. Ecoando o tom amarelo característico: uma ilha de nogueira, um capô abobadado de cobre martelado, uma pia de cobre de casa de fazenda e uma réplica de gabinete da década de 1920 pintada “Matchstick” por Farrow & Ball.

“Prepare-se para ficar tonto”, diz Teri Lauenstein, exibindo o banheiro principal, uma mistura de verde-azulado, laranja, creme e amarelo. O visual implacável é baseado no trabalho em azulejos Casa del Herrero em Montecitopropriedade do industrial George Fox Steedman em 1925. “Tínhamos um gosto por azulejos caros; isso ocupava grande parte do nosso orçamento”, diz ele.

Os azulejos dos demais banheiros são mais discretos, mas o quintal complementa o visual com fonte e spa na piscina. É sustentado por uma silhueta em estilo missionário com ladrilhos de urna cheios de folhagem. A fábrica na Tunísia que fabrica telhas trançadas para piscinas, popular na década de 1920, não produz essas telhas há décadas.

Esse nível de detalhe de época se estende ao papel de parede Bradbury & Bradbury, sanefas ornamentadas e saídas de ar cortadas a laser em um padrão mourisco. A maioria das antiguidades da casa são espanholas e peruanas, com algumas francesas, chinesas e inglesas; um armário pesado teve que ser esticado.

Esses elementos complementam o design romântico de Neff, que inclui grades de ferro forjado que lançam sombras dramáticas dignas do clássico noir “Double Indemnity”.

Na verdade, são poucos os locais onde o século XXI está a chegar, excepto uma ou duas televisões de ecrã plano e uma máquina de café Miele instalada na cozinha.

O nível do jardim tem uma sala de mídia, sala de estar, lavanderia e uma adega forrada de cedro com 636 garrafas, esculpida em uma das excentricidades originais da casa: um túnel secreto. A porta vai da lateral da casa até o quarto do motorista, acessada por um painel camuflado na parede do banheiro.

“Vamos jogar Capture the Flag, correr pelos túneis; há muitos esconderijos fantásticos na casa”, disse Julianne Lauenstein.

O último grande empreendimento dos Lauensteins foi o quintal, que foi concluído em 2022. Sua aparência original, com acabamento em buxo japonês, está muito longe da extensão esfarrapada que os saudou quando se mudaram. Inspiração: jardim de plantação no sul da Califórnia dos anos 1920, criado por AE Hanson.

Sentinela nos quatro cantos da trama: kousa dogwood, adorado por seus detalhes em vermelho. Uma imponente lareira independente e área de estar é ladeada por oliveiras ancoradas em uma extremidade e, na outra, uma área de piscina. O terraço descendente – iluminado por lustres marroquinos – é plantado com carvalhos, árvores frutíferas (“produtos de Pete”), camélias e azáleas, tudo situado em meio a uma passarela de pedra e bancos.

O casal levou a sério as obrigações da Lei Mills, como preservar o caráter histórico de sua casa e seguir as diretrizes de design. A propriedade participou do La Cañada Spring Home Tour anual e já sediou vários eventos em cidades irmãs. A casa era uma das duas residências em que Wallace Neff morava em La Cañada Flintridge.