Coçar uma picada de inseto pode ser bom no início, mas a ciência explica por que é uma má ideia – Nacional

WASHINGTON (AP) – Você provavelmente já ouviu isso desde a infância: não coce uma picada de inseto ou erupção na pele, você vai piorar a situação. Mas por que algo que parece tão bom pode ser ruim?

Muitas coisas podem causar coceira, às vezes doenças graves. Seja qual for a causa, os médicos alertam há muito tempo que coçar demais pode danificar a pele. Agora os pesquisadores entendem melhor por que uma coceira levemente incômoda pode causar um ciclo de coceira se você ceder.

Como eles sabem? Uma maneira é dar aos ratos pequenos “cones de vergonha” para revelar o que acontece a nível celular quando uma coceira é coçada – ou deixada sozinha.

Eles também entendem por que um bom arranhão pode, pelo menos inicialmente, trazer-lhes alívio. Afinal, não são apenas os humanos e outros mamíferos que coçam, até os peixes o fazem. As semelhanças sugerem que deve haver uma razão evolutiva e experiências em ratos sugerem alguma proteção contra germes – mas ainda não é motivo para coçar.

Espere um local mais inchado e com coceira se não puder ignorar a picada do inseto

Daniel Kaplan, dermatologista da Universidade de Pittsburgh cujo laboratório estuda reações imunológicas na pele, está investigando um tipo comum de coceira chamada dermatite alérgica de contato, que é causada por irritantes como a hera venenosa ou o níquel em joias.

A equipe de pesquisa de Kaplan colocou um irritante que causou erupções cutâneas nas orelhas dos ratos. Camundongos normais coçam e células imunológicas inflamadas correm para o local, aumentando o inchaço. A erupção foi muito mais branda em ratos criados com células nervosas sensíveis à coceira danificadas. Mas a diferença é realmente um arranhão?

Camundongos normais são colocados em coleiras como o “cone da vergonha” de um veterinário, de modo que coçam, mas não conseguem coçar. A resposta é: os ratos também apresentaram menos inchaço e menos células inflamatórias.

Kaplan disse que as evidências existentes são consistentes com as experiências cotidianas das pessoas de que coçar pode realmente piorar as coisas.

Ignore as picadas de mosquito e a coceira “desaparecerá em cinco ou 10 minutos para a maioria das pessoas”, disse ele. “Mas se você começar a coçar, ele será seu amigo por uma semana”, ficando com mais coceira e inflamação.

A primeira resposta do sistema imunológico pode ajudar e prejudicar

Para entender o que acontece na pele, a equipe de Kaplan analisou mais de perto os mastócitos, uma das primeiras células a responder ao sistema imunológico. Quando ativados, liberam compostos que podem ajudar a combater germes ou toxinas – ou, por meio de um composto chamado histamina, desencadear uma reação alérgica que coça.

Os cientistas sabem há muito tempo que os alérgenos podem ativar os mastócitos. Mas outros sinais também podem convocar mastócitos, incluindo dor. E quando coçamos, “tendemos a coçar até doer”, diz Kaplan.

As células nervosas sensíveis à dor liberam uma substância química chamada substância P. Em descobertas publicadas no ano passado, a equipe de Kaplan relatou que a substância P pode ativar mastócitos através de uma via molecular diferente da dos alérgenos – um golpe duplo que explica por que coçar piora erupções cutâneas ou picadas.

Então, por que um pequeno arranhão é bom?

Se sentirmos uma dor semelhante à de tocar um fogão quente, aprenderemos a não repeti-la. Mas o alívio de um bom começo é, em termos evolutivos, um feedback positivo. Por que?

Uma teoria de longa data é que pode ajudar os seres vivos a eliminar parasitas como pulgas ou ácaros. Mas Kaplan também ficou intrigado com outra descoberta laboratorial de que os mastócitos podem afastar um tipo comum de bactéria da pele chamada Staphylococcus aureus. Assim, sua equipe infectou ratos e repetiu o experimento da coceira induzida pela vergonha. Com certeza, aqueles que coçaram tinham níveis mais baixos de germes nos ouvidos, talvez devido a inflamação extra ou outros compostos relacionados aos mastócitos.

Mas isso não é suficiente para mudar os conselhos de saúde.

“Em última análise, coçar é perigoso”, enfatizou Kaplan. “Você deveria evitar coçar”, disse ele, embora reconhecesse que era “mais fácil falar do que fazer”.

Veja como lidar com coceira leve

Como tratar a coceira depende da causa e da necessidade de um tratamento melhor. Por enquanto, os anti-histamínicos e alguns outros medicamentos para coceira podem aliviar a coceira desencadeada pelos mastócitos. As empresas farmacêuticas estão experimentando outra abordagem chamada inibidores MRGPRX2, que visa o caminho que a equipe de Kaplan relacionou ao coçar. Kaplan espera que uma melhor compreensão do caminho possa eventualmente ajudar em doenças de pele como o eczema crônico.

Para combater a coceira causada por picadas de insetos, hera venenosa e outros tipos de dermatite de contato no verão, os dermatologistas recomendam bálsamos anti-coceira, como creme de hidrocortisona, loção de calamina ou banhos de aveia.

Outro truque de Kaplan: cremes contendo mentol podem temporariamente fazer com que a pele fique fria em vez de coceira, por tempo suficiente para que “se você não coçar, você quebra o ciclo de coceira”, diz ele. “É como um código de trapaça.”

___

O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Howard Hughes Medical Institute e da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.

&copiar 2026 Canadian Press