Os gatos querem falar conosco. Cientistas estão tentando decifrar o som do miado

Durante décadas, cientistas e pesquisadores ficaram irritados com os sons emitidos pelos gatos. Não é um chamado selvagem, um rugido ou um silvo. Não, muitos acadêmicos tentaram decifrar o significado por trás dos adoráveis ​​miados dos gatos domésticos.

Acontece que os gatos são pessoas que gostam de conversar. E boas notícias para os donos de gatos: pesquisas mostram que eles muitas vezes tentam falar conosco.

“Uma das maiores conclusões da pesquisa científica é que o miado, em muitos aspectos, parece ser especializado na comunicação com humanos”, disse Jay Schwartz, professor de ciências psicológicas na Western Oregon University. “Neste caso, o miado guarda o legado das mudanças evolutivas dos gatos ao longo de milhares de anos para se adaptarem à convivência com os humanos”.

Gatos adultos, em particular, raramente miam uns para os outros, preferindo a entonação vocal ou outros marcadores faciais. Resumindo, o miado é dirigido a nós.

“A exceção é a comunicação entre os gatinhos e as suas mães”, diz Schwartz, “que é também o contexto principal em que vemos miados de gatos em espécies de gatos selvagens. Uma hipótese é que os gatos têm um instinto de miar para as suas mães, e os humanos, em muitos casos, assumem esse papel como mães”.

Mas agora que sabemos que os gatos tentam se comunicar conosco, existe uma maneira de os babás entenderem melhor o que os gatos estão tentando dizer? A pesquisa está em andamento, mas muitos artigos estão tentando analisar não apenas o tom e o tom dos diferentes miados, mas também o quão bons nós – como humanos – somos em compreendê-los. Pelo menos há evidências de que estamos ouvindo. Um estudo na Europa mostra que os donos de gatos costumam miar de volta para seus animais de estimação. Isto contrasta, por exemplo, com os prestadores de serviços caninos, que raramente respondem aos latidos dos seus cães.

Uma pesquisa informal com pesquisadores entrevistados para este artigo descobriu que, sim, os pais dos gatos são mais propensos a miar de volta para seus gatos. E sei por experiência pessoal com meus próprios gatos que sou um miado ávido.

Por exemplo, quando questionado se ele mia para seu gato, Jonathan B. Losos, biólogo evolucionista e autor do livro “O miau do gato: como os gatos evoluíram da savana para o seu sofá”, não nega. “Tenho certeza de que eles ficaram muito ofendidos com meus esforços, mas sim, sim, fiquei ofendido”, disse Losos.

Porém, não há necessidade de imitar o miado de um gato, principalmente se quisermos treiná-lo ou pedir que ele associe certas palavras a certas recompensas – guloseimas, brincadeiras e carinho podem ser usados ​​para isso. Além disso, existe uma teoria de que, ao miar, os gatos evoluíram para nos imitar.

“Nossos ancestrais felinos já miavam quando começaram a conviver com humanos”, diz Schwartz. “Sabemos disso porque o parente evolutivo mais próximo dos gatos, o gato selvagem africano, mia.”

Mas existem diferenças importantes no miado. Schwartz diz que os miados dos gatos domésticos são “mais fofos e menos altos do que os dos gatos selvagens. Os gatos provavelmente sabem o que estão fazendo.

“Uma hipótese é que os sons dos miados são acusticamente semelhantes aos sons dos bebés humanos”, diz Schwartz, “de modo que os humanos próximos respondem aos sons. Isto levou a uma relação evolutiva na qual, ao longo de gerações, os gatos começaram a produzir sons de miados que eram mais adequados para a comunicação com os humanos.

Embora o som do miado varie de gato para gato, Kristyn Vitale, especialista em comportamento animal certificada e fundadora do centro Maueyes Cat Science and Education, com sede em Michigan, diz que há uma maneira de decifrar o código. Vitale apontou para uma pesquisa de uma universidade na Suécia que investigou o assunto melodias e tons de miados.

“Então, quando o tom cai no final”, diz Vitale sobre o som do miado, “muitas vezes se correlaciona com um estado afetivo negativo. Portanto, uma sensação de estresse ou medo. Você costuma ouvir isso se tentar colocar seu gato em uma caixa de transporte ou brincar com ele, como no veterinário. indica o humor do gato.”

Mas a chave para entender o miado de um gato geralmente está no cuidador do gato. Losos, em seu livro, cita uma série de artigos sobre vocalizações de gatos, e um de seus favoritos é o trabalho de Nicholas Nicastro e uma série de estudos que acompanharam a pesquisa de Nicastro. Nicastro fez gravações de vários gatos miando quando os bichinhos estavam em estados diferentes – sendo alimentados, por exemplo, ou escovados. Nicastro também colocou gatos em ambientes desconhecidos, na esperança de insatisfação.

Nicastro queria ver se os humanos conseguiam identificar o estado emocional de um gato com base apenas no seu som. “As pessoas estão apenas adivinhando”, disse Losos. “Eles não sabem.” Segundo Losos, isso é um indício de que os gatos não possuem uma linguagem uniforme.

Mas não se desespere, quem quer entender melhor seus gatos. Outras pesquisas avançaram o trabalho de Nicastro incluindo estudos que combinou o miado do gato diretamente com seu cuidador, em vez de com um participante aleatório. Quando aqueles que viviam com os gatos estavam envolvidos, os resultados foram drasticamente diferentes. Brinco que gosto de pensar que consigo entender quando meu gato mia me pedindo para abrir as cortinas da janela do quarto, que é seu poleiro preferido para observar pássaros. Losos diz que provavelmente estou certo – ou pelo menos não completamente errado.

“As pessoas que moram com o gato são muito boas em dizer: ‘Chester não está feliz com você’ ou ‘Oliver está muito contente agora’”, diz Losos. “Isso sugere que existe uma linguagem privada que se desenvolve entre os gatos e as pessoas com quem convivem, para que os gatos possam comunicar o que querem ou o seu humor. Isso é interessante. Você e seu gato encontraram uma maneira de entender quando ele está com fome, por exemplo.”

A pesquisa continua para compreender melhor a comunicação entre gatos e seus donos. Schwartz e Vitale, por exemplo, esperam concluir em breve uma pesquisa sobre como os gatos cumprimentam seus cuidadores – ou expressam alguma forma de tristeza ou confusão quando eles vão embora.

“Observámos especificamente o miado em dois contextos: a separação do seu humano num ambiente desconhecido e depois o regresso do humano”, disse Schwartz. “Encontramos algumas diferenças sutis, mas consistentes, no tom e na duração dos miados entre os dois contextos, sugerindo que talvez os gatos tenham sons de miados diferentes para ‘Onde você vai?’ e ‘Você está de volta!’ ”

Mas há uma coisa que Schwartz quer explicar. Miados, embora fofos e preparados para atrair a atenção humana, para ele não são ferramentas de manipulação, como algumas pessoas dizem que são. foi oferecido.

“A ideia de que os gatos estão tentando nos manipular é uma grande implicância para mim”, disse ele. “Não creio que os gatos nos manipulem intencionalmente no sentido de compreender o impacto que o seu miado tem na nossa psicologia. No entanto, eles podem compreender a ligação entre o seu comportamento e o nosso.

Em outras palavras, os gatos só querem ser ouvidos.