Os grupos indígenas tiveram apenas 2 meses para consultar sobre a designação do gasoduto Pacific Link
As comunidades indígenas ao longo da rota do recentemente anunciado oleoduto da Costa Oeste tiveram apenas dois meses para consultar se o oleoduto deveria ser designado como projecto de interesse nacional – e isso ainda era mais do que o governo tinha planeado.
Inicialmente, as negociações deveriam durar um mês. Eles foram prorrogados por dois meses depois que os líderes tribais levantaram preocupações sobre o cronograma apertado para o recém-nomeado gasoduto Pacific Link em Albayras.
Um resumo dessas consultas publicado online pelo governo federal disse que os grupos indígenas lamentaram a falta de informações sobre o projeto, o que, segundo eles, os impediu de avaliar completamente o seu impacto.
O primeiro-ministro Mark Carney prometeu que a sua grande agenda de projetos não interferiria nas obrigações do Canadá no âmbito da Declaração das Nações Unidas sobre os Direitos dos Povos Indígenas.
Os líderes aborígenes alertaram o seu governo sobre o risco de infringir os seus direitos através do Gabinete de Grandes Projectos e da controversa Lei Building Canada, rotulada de “interesse nacional”.
Carney disse na quinta-feira que o gasoduto recebeu a primeira designação de interesse nacional sob esse projeto de lei, o que agilizaria a supervisão e as aprovações.
O governo disse que trabalharia para finalizar as negociações sobre o projeto durante o próximo ano e garantir proteções ambientais, financiamento e parcerias indígenas. Pretende iniciar a construção em setembro de 2027.
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A Assembleia das Primeiras Nações disse à imprensa canadense que identificou “muitas bandeiras vermelhas” na designação de interesse nacional do gasoduto e disse que o governo federal parece estar determinando os resultados e aprovando projetos antes de consultas significativas.
“A decisão de hoje do governo chega apenas 12 dias após o prazo de consulta. Como já dissemos em muitas ocasiões, as Primeiras Nações apoiam o desenvolvimento económico e a prosperidade para todos, mas não à custa das obrigações legais do governo para com os nossos direitos, o planeta e o nosso povo”, afirmou o comunicado.
A declaração da ONU – que o Canadá adoptou – descreve a necessidade de consentimento livre, prévio e informado antes de serem tomadas decisões que possam afectar negativamente as comunidades indígenas e os direitos e terras das pessoas. As comunidades tribais também têm direitos reconhecidos ao abrigo do Artigo 35 da Constituição.
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A declaração da ONU é citada no documento de consulta do oleoduto, que afirma que os esforços de envolvimento de Ottawa foram concebidos com esses princípios em mente.
O documento de consulta afirmava que mais de 130 comunidades indígenas poderiam ser afectadas pela rota do gasoduto, e o gabinete principal do projecto enviou uma carta a essas comunidades em Julho para iniciar a consulta.
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As comunidades indígenas alertaram durante a consulta que a sua participação seria interrompida pelas colheitas de verão, reuniões cerimoniais e incêndios florestais, que ameaçaram muitas comunidades e forçaram evacuações.
O escritório então estendeu o prazo de consulta de 28 de agosto para 18 de setembro.
Um alto funcionário do governo, falando aos repórteres sob condição de anonimato antes do anúncio de quinta-feira, disse que a designação de interesse nacional provavelmente seria contestada em tribunal.
O escritório realizou mais de 140 reuniões com representantes de mais de 110 organizações e comunidades indígenas, afirma o documento.
Durante essas reuniões, muitos líderes comunitários afirmaram que não tinham as informações necessárias para tomar decisões informadas – tais como impactos nas rotas, engenharia e design, impactos ambientais, transporte marítimo, resposta a emergências e direitos dos aborígenes e dos tratados.
Estas preocupações foram citadas tanto pelas comunidades que apoiaram o projecto como pelas que não o fizeram.
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Apesar do cronograma reduzido, os documentos federais dizem que o Escritório de Grandes Projetos está satisfeito por ter proporcionado uma oportunidade significativa de consulta e que mais questões podem ser abordadas à medida que surgirem.
“O GIC está convencido de que estes processos fornecem uma estrutura apropriada através da qual os potenciais impactos adversos sobre os direitos dos aborígenes e dos tratados, incluindo preocupações específicas já levantadas nas discussões, podem ser abordados antes de qualquer aprovação federal final ser emitida”, diz o documento.
A Chefe Nacional da Assembleia das Primeiras Nações, Cindy Woodhouse Nepinak, disse que a equipe do Escritório de Grandes Projetos não entende como trabalhar com as comunidades das Primeiras Nações e que a “equipe júnior” não está ajudando a construir relacionamentos.
“Eles têm muito trabalho a fazer”, disse ele em entrevista coletiva em Ottawa na semana passada.
Ele também disse que o CEO Don Farrell não estava disponível para se reunir com a liderança, incluindo a Assembleia das Primeiras Nações.
O chefe das Primeiras Nações de Cold Lake, Kelsey Jacko, disse que embora Carney tenha falado sobre a construção de um novo relacionamento com as Primeiras Nações e a parceria para desenvolver grandes projetos, o anúncio do gasoduto de quinta-feira não reflete essas intenções.
Jacko disse que embora o seu território esteja localizado nas areias petrolíferas, foi deixado de fora das negociações que poderiam afectar os direitos à terra e aos tratados.
“Ontem, os chefes do Pacto 6 partilharam uma grande entrada com o primeiro-ministro, e falei brevemente com ele e convidei-o a voltar ao nosso país”, disse Jaco, referindo-se à participação de Carney num evento que marca o Dia Nacional da Verdade e Reconciliação na quarta-feira.
“Hoje, os líderes nacionais e comunitários que serão mais afectados deveriam estar presentes. Isto atravessa a nossa região.”
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O chefe da primeira nação de Fort McKay, Raymond Powder, disse que se sente animado e preocupado com a designação do oleoduto.
“Estamos entusiasmados por termos a oportunidade de participar das partes interessadas de capital e realmente olhar para a área para que a Primeira Nação de Fort McKay continue a fazer crescer nosso país”, disse ele após o anúncio.
“Obviamente, as áreas de preocupação são sempre os desafios do ecossistema e ser realmente compatível com o meio ambiente e equilibrar isso com a economia”.
Ele disse que estava trabalhando com os governos federal e provincial no processo de consulta e o descreveu como significativo.
“Tivemos algumas conversas respeitosas”, disse ele.
“Certamente existem algumas complexidades e alguns desafios e estamos realmente a enfrentá-los com os governos federal e provincial e com os meus irmãos e irmãs nas cinco Primeiras Nações da região.”
— Com arquivos de Nick Murray em Ottawa e Fakiha Beg em Fort McMurray, The Canadian Press