Margaret Hamilton, a pioneira do software da NASA por trás das missões lunares Apollo, morreu aos 90 anos.

Margaret Hamilton, uma cientista americana que liderou o desenvolvimento do sistema de computador usado no programa lunar Apollo da NASA, morreu aos 90 anos, disse seu ex-empregador na quarta-feira.

Em comunicado, o Instituto de Tecnologia de Massachusetts chamou Hamilton, que lecionou na prestigiada universidade de 1959 a meados da década de 1970, de “pioneiro da computação” e disse que ele morreu em 30 de setembro.

“Dizer que Margaret Hamilton foi uma pioneira, dizer que ela estava à frente do seu tempo, seria um eufemismo”, disse Olivier de Weck, professor do Programa Apollo e presidente interino do Departamento de Aeronáutica e Astronáutica do MIT.

“Ele era engenheiro de software numa época em que a área estava em sua infância, e ele não apenas desenvolveu o código de ponta, mas também liderou a equipe no uso de tecnologia emergente para criar um dos sistemas mais complexos já alcançados pela humanidade”, acrescentou de Weck.

O famoso programa Apollo permitiu aos Estados Unidos derrotar a União Soviética na corrida para serem os primeiros homens a pousar na Lua.

O chefe da NASA, Jared Isaacman, prestou homenagem a Hamilton, chamando-o de “um pioneiro cujo trabalho ajudou a levar à Apollo e às primeiras viagens humanas à Lua”.

Nascida em Indiana em 1936, Hamilton estudou matemática antes de se mudar para Boston, Massachusetts, em 1959, com o marido.

Ele conseguiu um emprego no MIT e trabalhou em meteorologia antes de ingressar em um laboratório em busca de pessoas para desenvolver software para enviar um homem à Lua em 1965.

Hamilton foi “contratado no MIT como o primeiro programador do projeto Apollo, bem como a primeira programadora do projeto”, disse a universidade.

“Em 1968, ele era diretor assistente encarregado da equipe do Módulo de Comando e Serviço (Apollo), e mais de 400 pessoas trabalharam no software Apollo”, disse o MIT.

“Pioneiro”

Hamilton esteve envolvido em tornar os sistemas críticos a bordo mais robustos e resistentes a acidentes.

De acordo com a NASA, seu software interveio no pouso histórico da missão Apollo 11, Eagle, cerca de três minutos antes de pousar na Lua, anulando o roteiro defeituoso e garantindo que a missão continuasse com segurança.

Jerry Wohletz, CEO da Draper Labs, desmembrada do Laboratório de Instrumentação do MIT, disse que Hamilton deixou uma “marca indelével” na empresa.

“Através de sua liderança e contribuições para o desenvolvimento do software de voo a bordo do Apollo Guidance Computer da NASA, ele ajudou a garantir o pouso seguro e o retorno seguro para casa dos astronautas da Apollo”, disse ele.

“Honraremos para sempre seu legado na Draper.”

Hamilton recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade do ex-presidente Barack Obama em 2016 por suas conquistas.

Em 2009, Hamilton disse ao MIT News: “Não havia uma segunda chance. Nós sabíamos disso. Levamos nosso trabalho a sério e a maioria de nós começou essa jornada quando ainda tínhamos 20 anos.”

“Foi uma aventura apresentar soluções e novas ideias. Dedicação e compromisso eram um dado adquirido. O respeito mútuo estava em toda parte. Como o software era um mistério, uma caixa preta, a alta administração nos deu total liberdade e confiança”, acrescentou Hamilton.

“Em retrospecto, éramos as pessoas mais sortudas do mundo; não tivemos escolha senão sermos pioneiros”, disse ele.

Hamilton publicou mais de 130 artigos e fundou suas próprias empresas de software, Higher Order Software e Hamilton Technologies.

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